— А стоило бы, — вздохнула Малка. — Если не полюбить, то хотя бы прислушаться к ним. Потому что в Академии поговаривают, будто Запфир Кройст однажды так увлекся искусством заклинания снов, что потерял собственную душу. Всю ее истратил на устрашение кошмаров. А когда спохватился… было уже поздно.

— Хочешь сказать, у него нет души? — я поежилась. А ведь похоже на то. Лейр Кройст так просто говорил о смерти, не испытывал ни капли жалости или снисхождения к студентам, ни капли не боялся кошмаров…

— Вполне возможно, — вмешалась в наш разговор Оска. — Но давай подумаем на шаг дальше и поймем, почему он проявил к тебе интерес.

— Никакого интереса ко мне он не проявлял! Не более, чем к любому другому заклинателю…

— Любого другого заклинателя он оставил бы на съедение кошмару. Не стал бы его защищать. Спроси своих соратников по дару… Щадил ли он кого-то хоть раз? Быть может, загораживал собственным телом? Или носил на руках?

— Сейчас ты не лучше тех самых девиц, что шепчутся у меня за спиной, — пробормотала я. — А мне и так тошно. Этот странный дар… То, что я отличаюсь от остальных заклинателей… Мне ведь и так не просто.

— Ты зришь в самый корень сна, — кивнула Оска. — Ты не похожа на бойца. При этом у тебя сильный и необычный дар, что лейр Кройст не устает подчеркивать.

— А еще он знает, как им пользоваться, — добавила Малка. — Ты знаешь, что в архивах Академии есть записи за каждый год — о том, какие знаки от Сновидцев видели студенты?

— Н-нет…

— Мы тоже раньше не знали. Но теперь знаем — из-за того, что хотим помочь одной своей подруге. Маленькой заклинательнице.

И тут они заговорили наперебой:

— Когда лейр Кройст был студентом, он тоже услышал Герольда.

— Он уже дважды создавал оружие против кошмаров в ТВОЕМ сне. Из твоей тени. А не из своей.

— При этом он может отговориться благородной целью… Мол, куратор спасал свою ученицу.

— Только ты веришь в то, что человек без души будет действовать во имя благородной цели? А не из корыстных побуждений?

— Теперь ты будешь видеть то, что скрыто от него. Он будет использовать тебя, как очки для чтения кошмаров.

— И будет пользоваться твоими эмоциями и страхами, чтобы практиковаться в создании идеального оружия.

— Будет все более знаменитым.

— И уважаемым.

— А когда твое сердце зачерствеет, и тень в снах станет совсем блеклой…