— Они до сих пор здесь? — прошептала я сухими непослушными губами.

— Да. Изучите все документы о них, и мы отправимся в подвалы Академии, где их заперли за дверьми из голубого топаза.

…

Испытание нам пришлось проходить поодиночке. Молодые заклинатели один за другим проходили под искристо-голубой аркой, а потом возвращались обратно. Ошарашенные, молчаливые, с пустыми глазами и трясущимися руками. Одного лейр Кройст выволок наружу, перекинув через плечо, и аккуратно опустил на пол. Коснулся запонки у себя на манжете, раз, другой… Через мгновение в подземелье послышался голос лейри Киганы:

— Да, лейр Кройст?

— Лекаря, — коротко бросил он и отправился обратно. Туда, где клубились самые смертоносные кошмары Академии. Поманив меня за собой:

— Идемте, лейри Лаймо. Ваша очередь.

И я зашагала следом, чувствуя себя не человеком, а безвольной куклой. Марионеткой на веревочках.

Мы вошли в пустой гулкий зал и остановились в самой его середине. Лейр Кройст наклонился ко мне близко-близко, заглянул в глаза, как будто гипнотизируя, и тихо сказал:

— Смотри на меня.

“Смотри”. Он впервые обратился ко мне на “ты”. Я скользнула взглядом по его виску, по щеке, по шее, по дрогнувшему под кожей кадыку. Нервно сглотнула.

— Не просто на меня, — добавил он. — Смотри мне в глаза, и только в глаза.

Качнулся еще ближе. Взял меня за подбородок, твердо и уверенно, как будто тысячу раз раньше повторял это движение. Я невольно подняла глаза, и взгляд замер на его губах. Наши лица, они были все ближе и ближе…

— Если ты отведёшь взгляд или отвернёшься хотя бы на мгновение, я не гарантирую, что ты переживёшь эту ночь.

Я вздрогнула. Его глаза... Такие же пронзительно голубые, такие же прозрачные, как у меня. Эта бездонная голубизна заворожила меня, и я поняла, что тону. Безвозвратно.

Через два или три удара сердца я краем взгляда поймала какое-то движение. Тени. Призраки. За спиной, и справа, и слева, они роились и подбирались все ближе…

— Смотри только на меня, — повторил Запфир. — Иначе нам конец. И не только нам. Ты способна увидеть всю боль, всё отчаяние, что копилось здесь годами. Вырвавшись. они разнесут Академию по кусочкам.

— Тогда почему я здесь? — беззвучно прошептала я, чувствуя, как за спиной моей зарождается квинтэссенция ночной тьмы. Тьмы, что способна погасить любые звезды. — Не безопаснее ли…

— Ничего не бойся, — усмехнулся Кройст. — И смотри. Смотри, как мы с тобой их уничтожим.

И я смотрела. Как великолепный, сияюще-опасный, быстрый, словно змея, и блистающий, как созвездие на бархате ночи, Запфир Кройст поднимает с пола мою тень, превращая ее в прозрачно-льдистый клинок. А потом убивает кошмары один за другим, не переставая мне улыбаться.