— Что за вонь? — не удержалась я от восклицания.
— Вулканическая активность, — хмуро ответила Исла. — Кажется, я знаю, куда королева нас увезла. Король с Марко точно не станут искать здесь, люди не живут в окрестностях из-за вулкана. Гиблое место, только и остался, что древний замок, только он должен быть в руинах. Видимо, отреставрировали в ходе подготовки захвата власти.
Вдалеке раздался шум, кое-где зажглись огоньки. Мы без лишних слов ускорились, что было нелегко из-за темноты, страха и двоих детей. Мальчишки то и дело судорожно всхлипывали, налетая то на одно препятствие, то на другое.
— Мальчики, вы оба — воины! Скорее, бегите, что есть силы!
Они честно старались, но наш маленький отряд безнадежно проигрывал преследователям. Солдаты королевы загоняли нас, как хищники добычу. Я почти ощущала их ярость, азарт, жажду крови и насилия. Детей не убьют, пока они нужны королеве, разве что накажут, а вот нас с Ислой не пощадят. Только представила, что нас ожидает, как пропавшая энергия тут же восполнилась до упора. Ну нет, так просто не получится! Пальмира Захарова все сделает исключительно на своих условиях.
— Исла, я уведу их, а вы спрячьтесь, и не дайте себя поймать.
Вильнула вбок прежде, чем она меня остановила, и начала активно привлекать внимание. Лишь бы вышло, лишь бы они погнались за мной.
— Туда, скорее, за ними!
Получилось, стражники пошли по моему следу, а у семьи Караваджо будет шанс спастись. Пусть герцогиня уведет малышей, пусть они встретят каких-нибудь путников, доберутся домой… Дом, само это слово окрыляло меня, помогало забыть о страхе, гнало вперед, к вулкану, из-за которого в окрестностях не селились люди. Грустно будет умереть здесь, но все-таки я уйду свободной, сохранив честь и достоинство, а королева лишится рычага давления и игрушки. Может, Исла спасется, расскажет королю о личности его главного противника, и тварь понесет наказание, как я и мечтала.
— Стоять! — доносился крик, свист, хохот. Охотники загоняли добычу в угол, и ликовали, наверное, в этот момент в них совершенно не осталось ничего человеческого. Тем лучше, позже поймут, что упустили семью Марко.
Глаза, уже привыкшие к темноте, все же подвели меня: я с разбегу налетела на ствол, сильно ударилась, пробежала еще несколько метров на адреналине, и упала на землю, корчась от боли. Меня окружили голоса, чей-то сапог с силой ударил по ребрам, пока я сдерживала истерический смех. Еще несколько минут назад гордилась собой, как ловко увела охоту, как летела сквозь чащу, а тут раз — и иссохшее дерево разрушило все планы, сдало в руки палачей.
— А остальные где?
— Эта тварь здесь одна, жена и дети герцога улизнули! — естественно, речь мужчины была менее приличной, но я не хотела бы дословно вспоминать гадкие выражения. — Слушай сюда,
— Там, где вам их не достать.
Мужчина усмехнулся, и больно вцепился в мои волосы. Глаза смотрели жестко, даже жестоко, в них плескалась жажда и обещание.
— Ты убила нашего собрата, ранила двоих. Неплохо для невесты дракона, признаю, но твой женишок сейчас далеко, а за все беспокойства мы с тебя спросим.
Выхватила нож, но воин легко отбил его, и ударил по лицу.
— Второй раз трюк не сработает. Парни, налетай!
В этом мире мужчина устанавливал свое право посредством насилия; в старину так было и в нашем измерении. Хотя, о чем это я: до сих пор женщины вынуждены жить с травмирующими воспоминаниями, но присоединиться к ним желания не возникало. Я приняла бы смерть, но воины понимали, что она станет более предпочтительным исходом, поэтому выбрали самую тяжелую пытку для меня, и Морая не было рядом, чтобы помочь, защитить.
«Где же ты, почему тебя нет рядом?» — мелькнула отчаянная мысль, и безымянный палец пронзило теплом, ласковым, словно летнее солнце поутру.
Глава 57 Тень дракона
Глава 57
Тень дракона
Земля под нами содрогнулась, мужчины упали, едва не раздавив меня. Воспользовалась случаем, и отползла на метр, но сильная рука схватила меня на ноги, и вернула обратно.
— Нет, девка, ты слишком рано капитулировала!
Ударила со всей силы ногой в колено. Он сдавленно ругнулся, отпустил, зато другой воин перехватил, сжимая горло. Воздух перестал поступать в легкие, я барахталась в его хватке, радуясь, что умру прежде, чем они вспомнят о первоначальных намерениях. Так лучше, лучше уж так, чем…
Гора откликнулась на мои горестные мысли, и содрогнулась, окутываясь дымом, что во тьме ночи показалось особенно страшным. Всполохи зловещего алого цвета показались на вершине, а потом на фоне этого светопреставления мелькнула тень.
— Дракон! — не своим голосом закричал стражник, выхватывая оружие.
Мой истинный, мой дракон, он здесь, нашел меня! Сердце сжалось от любви и предвкушения, я незаметно покинула полянку, прежде чем над ней не нависла сама смерть в облике разъяренного зверя. Прицельный залп — и людей накрыл огонь. Я отвернулась, спасаясь от жара, и упустила опасность.
— Попалась, тварь!
Колено врезалось мне в нос, кровь хлынула потоком, но мужчина грубо сгреб обмякшее тело за волосы, поднимая на ноги. Понял, что идти самостоятельно я не в состоянии, и перекинул через плечо. Обвисла мешком, пока кровь оставляла влажную дорожку вместо следов.
Мысли текли вяло, я утратила связь с реальностью, безмолвно призывая возлюбленного, моего дракона, чтобы он спас меня. Метка мягко пульсировала, я ощутила тепло сильных рук, представляя, как крепко обниму его, когда мы воссоединимся.
Да, я не смогу сбежать, не смогу покинуть дракона, не смогу жить в мире, где не будет Сайбера!
Болезненный толчок вырвал из грез: страж грубо кинул меня на землю у ног королевы.
— Я недооценила своего сына, — произнесла она совершенно спокойно. — Морай нашел нас.
Сердце радостно екнуло, но тварь лишь саркастически подняла бровь.
— Думаешь, это хорошо? У меня еще осталось несколько козырей, сын пожалеет, что пошел против моей воли.
Несмотря на пережитые страдания, я постаралась в последний раз вразумить королеву.
— Разве власть стоит вашей жизни, вашей совести и души? Какая вам разница, будете вы влиять на государственные дела или нет, если у вас будет золото, почет и спокойная жизнь?
Но на женщину это не произвело ни малейшего впечатления.
— Ты рассуждаешь как типичная деревенщина, простолюдинка. В тебе нет ни капли королевских амбиций и понимания, как устроен высший свет. Если у тебя нет власти — ты ничего не стоишь, и тот, у кого будет хоть капелька влияния, растопчет тебя.
Возможно, доля правды присутствовала в ее словах, но я все равно не могла согласиться с ней, и попытаться понять. Мы по разные стороны, спасется лишь одна из нас.
— Хотите обменять мою жизнь на свою?
Она оторвалась от созерцания горизонта, округлила глаза, и рассмеялась.
— Пальмира, ты идиотка? Святая Лилия, как судьба вообще даровала тебе метку истинности, ты ведь безнадежная! Морай не простит меня, не позволит сохранить жизнь, поэтому я уничтожу его, пользуясь его привязанностью к тебе. Да и не нужна мне его милость! — раздраженно фыркнула королева. — Кто он такой, всего лишь мальчишка, глупец, отдавший себя в сети истинности, высокомерный и недальновидный. А я была правой рукой супруга, благодаря моим решениям и советам держава процветает. Кто он без меня, что станется со страной без меня? Готовься, дикарка, последний акт пьесы начинается!
В воздухе появился силуэт, заслонил собой звезды, и все внутри меня возликовало лишь от одного его присутствия. Дракон здесь!
В ответ на грозный рев откликнулся вулкан: гора под нами затряслась, недра подготовились к смертельному представлению, и извержение началось. Стражник заметался, призывая королеву бежать, но она хрипло рассмеялась, и показала на выступ.
— Пойдем, меня ожидает встреча с сыном.
Морай летел к нам, и Гленна выставила меня вперед, надрезая кожу на шее острым клинком. Сдержала крик, хотя было больно, но Сайбер наверняка увидел, что мне грозит опасность, и приземлился на расстоянии нескольких километров. Вспышка, и на месте грозного зверя оказался полностью голый король. Щеки вспыхнули краской, но потом я вспомнила, что при перевоплощении одежда измельчается.
— Весь в своего отца! — одобрительно хмыкнула тварь, прижимая нож к моему горлу. — Покойный Сайбер был таким же одаренным природой мужчиной. Не закрывай глаза, Пальмира, посмотри, чего ты лишилась. Точнее, скоро лишишься.
Глава 58 Огненные реки
Глава 58
Огненные реки
Гора дрожала, будто сейчас взорвется: вулкан окончательно пробудился, первыми вырвались на свободу водяной пар и углекислый газ, я знала, насколько это опасно, но королева не собиралась спасаться. Дальше последовал пепел и обломки пород, один упал недалеко от нас, обдав осколками.
— Что вы делаете, мы погибнем здесь! — пыталась вразумить эту дуру, но она лишь сильнее прижала нож к горлу.
— Ты и так погибнешь, какая разница где именно?
Тем временем Морай приближался, глядя только на свою мать, спокойно и неумолимо, словно уже вынес ей приговор, и не сомневался в итоге.
— Сын, рада, что ты почтил нас присутствием. В стране намечается смена власти, пусть все пройдет в узком семейном кругу, без надоедливых столичных сплетников.