Она схватила ворона, смяла в кулаке, и он превратился в шар чистой тьмы, распуская вокруг себя лучи тяжелого дыма. Она замахнулась, но ее перебили.

– Я надеюсь, вы не собираетесь покушаться на благополучие моего жениха?

Александра посмотрела туда, где на холме стояла высокая женщина в снежно-белом мундирном платье. Леденящий свет, исходящий от нее, слепил так сильно, что не сразу можно было разглядеть, что по одну сторону от нее топтался Егор, а по другую – хмурый вурдалак с эполетами генерала. Но Александра этих двоих почти не заметила. Весь мир отступил, все исчезло – беспокойные взгляды, крики воронов, смертельный холод, проникающий в каждую клетку, – осталась только она, императрица. Словно во сне, Александра дернулась из хватки – и ее легко отпустили. Она пошла на облако холодного света. Еще, еще шаг. Сердце билось заводной игрушкой. Что нужно сделать – она не знала, знала только, что это необходимо и что бороться невозможно.

Послышались далекие голоса, кажется, ее окликали. Звали и Сашей, и Сандрой – Александра не обернулась. Она передвигала ноги, но не сама, а будто кто-то дергал за ниточки, привязанные к коленям. Мир вокруг покрылся инеем, в крошечную дырочку виднелось белое мундирное платье с голубой перевязью. Подойдя на расстояние вытянутой руки, Александра остановилась. И внезапно вспомнила. Липкие прикосновения паучьих пальцев. И гадкий шепот. И слова… «вонзите это ей в сердце».

Тело перестало повиноваться, руки действовали сами – распахнули доломан и зашарили в подкладке.

«В сердце…»

Пришло ясное осознание: сейчас случится непоправимое, сейчас она совершит ужасное дело, убьет невинную женщину и разрушит потусторонний мир, а может, заодно и живой. Она попробовала закричать, но горло забило воском. А руки все шарили, шарили…

– Сандра? Сандра!

Александра очнулась внезапно и больно – как от щелчка по носу. Поняла, что зачем-то щупает подкладку. Только там было пусто.

Подняв удивленный взгляд, она увидела…

– Петя! – Все одиночество и тоска прорвались в этом ее истошном крике.

Пошатнувшись, она бросилась навстречу. Петр выглядел взъерошенным, помятым, но объятия его так же, как и прежде, были лучшим лекарством от любых страхов.

– Сандра, Сашенька, – шептал он, целуя ей щеки.

Она обхватила его сильнее, но не только от радости. У нее внезапно подкосились ноги.

– Вы исполнили обещание, Петр Михайлович, – услышала она голос Иверии, – вернули мне племянника. Теперь вам самое время возвращаться.

Руки Петра сжались вокруг нее крепче.

– А как же моя сестра?

Марья Моровна ступила ближе.