Позади меня брат затаил дыхание, как будто собирался заговорить, но ничего не сказал. Возможно, он тоже понял, что мы уже давно все сказали друг другу. Мы больше не двигались с мертвой точки. Вместо этого лишь бесконечно ходили по кругу, избегая вопроса, ответ на который мог окончательно нас сломать.

Насколько тверды его железные убеждения?

И готов ли он согнуть их ради меня или будет вечно пытаться запереть меня в них?

Я почти с ужасом подозревала, что верен последний вариант.

Разочарованная, я пошла вперед по коридору, поднялась по лестнице из подземелья и добралась до королевского крыла наверху. Бенедикт – вот что сейчас важно. Я до сих пор чувствовала его, значит, еще не поздно. И впервые я была по-настоящему благодарна за ту силу, которую он мне дал. Я уже не та слабая человеческая девчонка, которую Валь все еще во мне видел. И я собиралась воспользоваться этим, чтобы …

Я заметила только мелькнувшую тень. И вдруг меня резко отбросило к стене. Кинжал выпал из рук, когда я ударилась затылком о камень, и слишком знакомое тело прижало меня к стене.

– Так и знала, что совершаю ошибку, – раздался возле моего уха голос Брианы. Она грубо схватила меня за волосы и оттянула мою голову в сторону.

– Бри, пожалуйста, – успела выдохнуть я, прежде чем она впилась зубами в мою шею.

Я задохнулась от боли. Ее укус похож на ножевое ранение. С Бенедиктом никогда не было больно. С ним это никогда не казалось насилием или жестокостью. Потому что он никогда не хотел причинить мне боль – в отличие от Бри, которая сейчас явно решила избавиться от меня раз и навсегда.

Она намерена убить меня, как убила Бонни. Пить мою кровь, пока я…

Внезапно она резко оторвалась от меня и развернулась. Я увидела, как блеснуло что-то серебристое, а затем кинжал Валя с грохотом пролетел по коридору. Бриана успела перехватить его руку, прежде чем он ее ранил, и за треском костей последовал крик боли. Она потянула Валя на себя, словно куклу, и вгрызлась в его шею.

В панике я оттолкнулась от стены и со всей силы бросилась на Бриану. Вампирша отпустила Валя, который упал на землю, но сама она почти не пошатнулась. Я снова налетела на нее, и она без труда отразила мой первый удар. Моя попытка сбить ее с ног ударом ноги под колено лишь заставила меня саму потерять равновесие. Черт, а она сильная. И к этому моменту в ее голубых глазах появился кровожадный блеск.

– Бриана, прекрати, – тем не менее просила я.

– Я тебя предупреждала.

– Ты не обязана этого делать!

– Ты должна была просто уйти, Флоренс!

Бриана ударила меня кулаком в солнечное сплетение, и я согнулась пополам от боли. Она уже собиралась нанести еще один удар, как вдруг попятилась назад. Валь по-прежнему лежал на полу, из открытой раны на шее лилась кровь, но он схватил подол ее плаща и упорно тянул за плотную ткань.