– Подготовиться к чему? – уточнила я осторожно, бочком-бочком отодвигаясь от спальни своего работодателя, но, чтобы не задеть чувств мага, пояснила смысл своих телодвижений. – Вы проходите, Артемис, не стесняйтесь…

– К работе над артефактом. И я-то как раз не стесняюсь, Чарли, – хмыкнул он и, окинув меня насмешливым взглядом, действительно прошел в спальню.

Одним выверенным взмахом, он накинул белоснежную простыню поверх покрывала.

– Как интересно, – пробормотала я, даже не зная, что на это сказать. – А почему белая?

– Так виднее будет результат, – отозвался Артемис, довольным взглядом окидывая простынь и разглаживая невидимые складки. – Как готова будешь, ложись. Настраивайся, что это займет около часа. В меньший срок уложиться не получится, слишком многое нужно будет с тобой сразу сделать.

– Угум… – кивнула я задумчиво. – Угум…

Не обращая больше на меня внимания, маг, оставив дверь в спальную комнату открытой, направился к рабочему столу. Задумчиво поворошил пару бумаг сверху, снял свой пиджак, повесив его на спинку стула. Обыденно закатал рукава рубашки, продолжая вчитываться в текст лежащего перед ним документа, и… и вскинул голову на продолжавшую стоять истуканчиком меня.

– Чарли? – удивленно вскинул он бровь. – Что такое?

Я вновь осмотрела «улики», перешагнула с ноги на ногу и неловко улыбнулась. Как-то не так я себе процесс работы над артефактом представляла… Да и в договоре все было более… невинно.

– Знаете, Артемис… Я очень-очень благодарна вам за доверие, помощь и выбор меня в качестве и вашей помощницы, и… ммм… ассистентки для испытаний вашего артефакта. Но я чувствую, что не смогу эм… полностью вам помочь. Прошу еще раз пойти мне навстречу. Артемис, если вы выдадите мне небольшой аванс, я вам две… нет, три!.. ассистентки приведу! Уверена, они и опытными будут, и на эксперименты согласными... – лицо мага превратилось в странную маску из изумления и недоверия, и я поспешила добавить. – Вы не подумайте, что я вас осуждаю! Понимаю, ради науки и развития артефакторики на что только не пойдешь, но… Но я не пойду. Дайте мне буквально пятнадцать минут, я найду себе замену!

Говоря все это, я чувствовала, как щеки начинает покалывать от охватившего их жара смущения, но взгляда от Артемиса не отрывала.

Я ведь, правда, ему очень благодарна и не хочу оскорбить. А разочарование, которое начало разрастаться в моей груди… Знать о нем магу не нужно.

– Чарли, – практически выдохнул мое имя Артемис, глядя на меня с осуждением. – Даже предполагать не хочу, кого ты мне собираешься привести.