Глава 21

Глава 21

Я неслась сломя голову, боясь не успеть и увидеть пепелище вместо гномьего посольства. Что буду делать, если, прибежав, увижу все еще горящее здание, не сомневалась: брошусь его тушить!

Чем ближе я подбиралась, тем больше на улице было прохожих, спешащих в ту же сторону. Запах гари забивал легкие, улицы затопил еще не поднявшийся в небо дым, а в боку все сильнее кололо от быстрого бега.

Завернув за угол, я едва не врезалась в толпу зевак, которых сдерживала скучавшая стража.

– Да нет прохода, сколько раз повторять? – устало произнес высокий усач в шлеме стражника мужчине в сером костюме. – Хочешь домой попасть, иди другой дорогой.

– А если мы помочь хотим? – раздалось с другой стороны от компании молодых парней в замызганных рубахах. – Служивый, свистни, чтобы нас пропустили! Мы там на раз все потушим.

– Шел с фабрики, вот и иди дальше, – фыркнул напарник усача. – Без вас разберутся.

Парни заспорили, кто-то из подошедших начал требовать, чтобы его пропустили к дому…

Нет, тут не пройти.

Что он там сказал? Другой дорогой?

Оглядевшись, я заметила узкий и темный проход между домами и, больше не раздумывая, побежала туда.

Поворот, еще поворот, пролезть мимо мусорного бака с темными тряпками, пахнущими чем-то едким, едва не споткнуться о незамеченный мной табурет. Подняться, опираясь на стену, пробежать еще пару метров, дважды перепрыгнуть через низенький забор чьего-то участка…

«Фух!», – выдохнула я, держась за колящий бок, и, наконец, выбралась на покрытую свежеуложенной брусчаткой площадь.

Впрочем, кроме новой брусчатки больше похвастаться площади было нечем: три некогда красивых здания, плавно перетекающие одно в другое, смотрели на меня черными провалами окон.

Тусклые фонари почти не пробивались через окружавший их дым, но даже так можно было увидеть покрывающие стены копоть.

Жуткое зрелище. Завораживающее, но жуткое.

Единственное, что дарило надежду, это большая группа пожарных, развалившаяся возле бывшего здания библиотеки и что-то шумно обсуждавшая. Показалось даже, что оттуда несколько раз доносились смешки.

Но если смеются, значит, все живы, и все потушено? Опоздала я со своей помощью, да?

Заметив одиноко бредущего от посольства пожарного, я поспешила к нему.