– Виллан знает, что делать.

– Но он не способен на то, что можешь сделать ты.

– А что, по-твоему, я могу?

– Вода – твоя стихия, ведь так? Ты Огненная птица.

Но они стоят не у фонтана или на берегу. Они посреди моря, и рядом нет Матильды, Сейер и Фен. Девушки намного сильнее, чем она.

– Это слишком сложно, – шепчет Эйса. – Я не справлюсь.

Но во взгляде Джасинты нет и тени сомнения.

– Но ради меня, ради тех, кто прячется внизу, ты должна хотя бы попытаться.

Она оглядывается на Виллана, который с серьезным и решительным видом сжимает руль. На лестницу, ведущую в трюм, где прячутся девушки. Фен сказала ей: «Не позволяй никому вставать у тебя на пути». Она не станет просто смотреть на происходящее. Эйса поднимает руки, закрывает глаза и сосредотачивается. Почувствовав, что ее больше не ограничивают, магия окутывает ее, наполняет каждую косточку в теле, а затем переливается через край волнами света.

Частичка души Эйсы – та, что заставляла подчиниться понтифику и Красной Руке, – съеживается от отвращения и страха, что магия – яд.

Дедушка всегда говорил ей: «В тебе песня шелдар. Тебе нужно лишь услышать ее и набраться смелости, чтобы ответить». Возможно, смелость – это то, что можно выбрать, как дружбу. Главное – довериться внутреннему голосу.

Вода шепчет ее имя. Эйса чувствует ее не как лодка, а как рыба в толще океана. Вода ждет, когда Эйса заговорит. Но что ей сказать?

Еще одна молния, ярким пятном в темноте, летит к ним. Волны бурлят и пенятся вокруг корпуса корабля. Вода поднимает волну. Высокую, узкую. Нет… Это огромная и гладкая голова. Когда она поворачивается к Эйсе в лунном свете, сверкают водянистые зубы. Голова перехватывает молнию в воздухе, словно мячик.

Кто-то кричит. Но Эйса не может обернуться, иначе потеряет концентрацию.

Она приказывает водяному змею защищать их корабль и перехватывать все молнии. Она сама становится змеем и смотрит на мир водянистыми глазами, чувствует, как молнии тают на языке. Но этого мало… их путь преграждает военный корабль.

Змей устремляется к нему, становясь крупнее и свирепее с каждым нырком в воду. Его глазами Эйса видит, как моряки в ужасе указывают на него и кричат. Сейчас змей врежется в борт и потопит корабль вместе с ними.

Нет. Она больше не хочет никого убивать, но и остановить змея не может. Магия управляет ею. Но она чувствует других девушек, напоминающих, что ее тело стоит на палубе, Виллана, который прижимает руку к ее спине, чтобы поддержать.

Эйса делает вдох и опускается глубже в воду, в океан, в ее истинную сущность. Ей хочется набраться смелости и спасать, а не разрушать.