– Но Эпинин закрыла порт. У нас ничего не получится.

– Мы должны воспользоваться этим шансом.

Он хочет, чтобы они снова пустились в бега, как преступники. Прятались в тени… но она уже показала всем свое истинное лицо.

– Я не могу, – говорит Матильда. – Не могу уехать из Симты.

– Что? Почему?

– Потому что здесь моя семья. И я им нужна.

– Твоя семья хотела бы, чтобы ты была в безопасности.

– Неужели ты не понимаешь? – взрывается она. – Я устала убегать, Алек.

От ее крика мотыльки начинают метаться в фонаре, и вспыхнувший свет озаряет лицо Алека, придавая ему безумные черты.

– Если я сейчас убегу, это покажет всем, что понтифик прав. Что мы опасны. Он представит в искаженном свете все наши поступки. Настроит людей против нас. Если я убегу сейчас, придется прятаться вечно.

На лице Алека отражается замешательство.

– И что ты предлагаешь? Хочешь остаться здесь… с Деннаном Хэйном?

Матильда застывает:

– Я остаюсь не с ним. Дело не в нем.

Она больше не доверяет Деннану. Но, возможно, она сможет повлиять на него и Совет.

Как там говорил Деннан? «Мы не можем зацикливаться на том, что осталось в прошлом. Нужно двигаться вперед». Пришло время строить будущее, которое она хочет для себя. Но для этого придется остаться здесь. В гуще событий. Стать игроком в этой игре.

– Ты сам говорил, что хочешь перемен. Ты… Крастан. – Она старается не поддаваться захлестнувшим ее эмоциям. – Ты хотел, чтобы я выглянула за калитку своего сада. А я за нее вышла, Алек. И теперь все знают, что девушки, обладающие магией, существуют. Но у меня есть возможность изменить законы для всех нас. Исправить все.

– Ты хочешь этого добиться, чтобы сделать жизнь лучше? – возмущенно всплеснув руками, спрашивает Алек. – Или чтобы стать королевой?

Как он может так думать? Ей хочется прижаться к нему и выплакать все, что терзает ее. Рассказать обо всем, что произошло. Но в его усталых глазах плещется презрение.

Он упирается руками в полку по обе стороны от нее, окутывая ароматом трав и дыма.