Горизонт озаряет пламя. Нет, это кто-то разжег сигнальный костер на одной из сторожевых башен Обода. Спустя мгновение одна за одной загораются и другие. А затем воздух пронзает звон колоколов.

– Команда, – кричит Виллан, – отчаливаем!

Кажется, они целую вечность отплывают от причала. Гребцы тяжело дышат и перешептываются, но в окружающей тишине их голоса кажутся громкими. Корабль скользит по волнам, но они плывут слишком медленно. Эйса хватается за поручень, чувствуя, как колотится сердце.

Минута сменяет минуту. Звон колоколов сводит ее с ума. Один моряк вскрикивает.

– Что это? – прищурившись, спрашивает Эйса.

– Военный корабль, – распахнув глаза, отвечает Джасинта.

Эйса видит его горящие огни и грубый силуэт. Он вырисовывается над водой между двумя башнями.

– Нужно разворачиваться, – говорит Джасинта. – Мы не сможем пройти мимо них.

Но Виллан уже выкрикивает приказы команде, чтобы пройти по дальней стороне Обода. Там тоже стоит военный корабль, но поменьше. Эйса различает на его палубе копошащихся людей. А затем видит, как что-то, ярко горя, летит в их сторону и врезается в волны рядом. Шипя, проплывает мимо, не касаясь борта.

– Огненные молнии! – кричит Виллан. – И это не предупредительный выстрел!

По ним стреляют военные корабли?

– Зачем они это делают? – спрашивает Джасинта. – А вдруг на нашем месте оказалось бы торговое судно?

Джасинта не сводит взгляда с корабля.

– Видимо, они узнали о сбежавших из тюрьмы заключенных.

Команда ближайшего военного корабля выстроилась у поручней вокруг больших арбалетов. Виллан поворачивает корабль то вправо, то влево, стараясь, чтобы он стал более сложной мишенью, но военные суда стоят по обе стороны от них. Еще одна молния летит в их сторону. Эйса чувствует ее жар на щеках.

Джасинта сжимает ее руку.

– Они хотят потопить нас, Эйса.

Эйса сглатывает: