– Я Каролина, сестра его величества. В спальне в одиночестве стало скучно, поэтому решила прогуляться в библиотеку за книгой и, кажется, заблудилась здесь среди книжных лабиринтов и небоскребов.
Скрестив руки на груди, Анна снова пробежалась по мне взглядом, точно что-то сканировала, загружала в базу данных. Тишина, натянутая будто струна, в библиотеке стала давить на нервы и душить, поэтому в следующее мгновение я не выдержала и перевела разговор, указав на бумаги, что валялись возле стола.
– А вы что делаете? Изучаете что-то в этих обрывках каких-то документов?
На лице бессмертной расцвела приветливая улыбка. Ни следа, ни намека на отвращение и злость, которые недавно кипели в ней. Как быстро в присутствии кого-то некоторые меняют себе маски. Хоть миловидная внешность и делала Анну похожей на ангелочка, но вот внутри ее могла прятаться змея, ждавшая повода выползти и плюнуть в тебя яд. Как говорила мне в детстве мама: «Не позволяй людям втыкать шипы в свое сердце дважды». После смерти матери я поняла смысл ее слов, усвоила этот урок, и теперь, если кто-то захочет добраться до моего сердца, ему придется пройти несколько лабиринтов и затем разбить гигантскую стену. Я впервые видела сейчас дочь бывшего советника отца, но по ее хитрым глазам уже можно было много чего интересного прочитать. Для себя сделала вывод: самой не откровенничать, но бессмертную себе подчинить и выпытать все подробности обо всех, если понадобится.
Я прокашлялась и вновь взглядом указала на бумаги и книги, напоминая, что все еще жду от нее ответа. Бессмертная будто вышла из транса и присела на корточки.
– Здесь записи из старых личных дневников бывшей королевы бессмертных и ее сестры. Меня муж попросил найти все, что касается войны и роз, вот и ищу, – заговорила Анна, не поднимая больше головы и перебирая бумажный хлам.
Что-то тут не складывалось в единую картину. Во-первых, она недавно все здесь рвала в бешенстве и готова была спалить библиотеку, во-вторых, я не помню, чтобы кто-то из моих сестер вел личные дневники. Что касается меня, то всякую чушь я стала записывать года за четыре, если память не подводит, до того, как за мной пришла Мара. Ну и в-третьих, когда это Анна и Александр стали мужем и женой? Их помолвка даже еще не состоялась.
Как много вопросов ты создала, дорогуша. Подняв один из листков, я развернула его, чтобы прочитать текст полностью. Уже после третьего слова я в ужасе застыла, почувствовав адскую боль в груди. В меня будто молния ударила. Слова, написанные кровью, словно шипы, которые сбросила роза, разблокировали отрывок из воспоминаний.
Смяв бумагу, я насильно выкинула из головы картину, где писала собственной кровью, сидя среди тел погибших в центре поля лабиринта, гигантские каменные стены которого выросли из-под земли. Черт, откуда и как здесь сохранились записи из дневников? Они должны были сгореть и сгнить, по идее, давным-давно. Мне не нравилось, что Анна сейчас копалась в этой куче и искала то, что ей не положено знать. Я кинулась придумывать, как срочно отговорить ее от дела, которое дал король, но, так и не найдя нормального варианта, решила попробовать предложить свою кандидатуру в помощники:
– Может, давай я лучше этим займусь. Мне нравится читать исторические книги и собирать что-то, связанное с текстом. Это возвращает меня в те времена, когда мы с братом собирали пазлы.
Надеюсь, моя речь звучала убедительно и я не слишком переиграла. От слова «братом» меня, правда, передернуло, но пришлось сдерживать себя и начинать вживаться в новую роль. Когда Анна подняла голову, я думала, что сгорю под ее взглядом, но в итоге бессмертная засветилась от радости и облегчения. Не прошло и минуты, как она собрала все помятые листы и свалила все обратно на стол, а после развернулась ко мне.
– Отлично! Тогда ты из всех этих отрывков собираешь целостную историю, и если хочешь, то даже можешь что-то важное записывать туда, – она указала взглядом на толстую книгу, затем подошла к окну и с подоконника взяла ноутбук, – или печатать вот тут.
Поставив его на стол, бессмертная принялась читать мне лекцию про двадцать первый век и показывать, как пользоваться «современной штукой» – так обозвала она ноутбук. Все это выглядело для меня так, будто в библиотеку залетела ворона и полночи каркала здесь. Я молча кивала и иногда для вида задавала вопросы, изображая заинтересованность. Когда Анна наконец-то закончила лекцию, мысленно крикнула «ура, ворона вылетела отсюда!», а вслух восторженно проронила:
– Двадцать первый век очень впечатляет! Как много интересного я упустила, пока спала.
Это была, естественно, ложь. С двадцать первым веком я уже успела познакомиться, пока играла с Лилианой в дочки-матери. Гордо выпрямив спину, Анна скрестила руки на груди и хмыкнула. Хотелось мне залезть в ее голову и прочесть все мысли, но я сдерживала себя, утешая надеждами, что привыкну к своей новой роли и перестану искать подвохи в каждом, кто окружал меня здесь.
– В качестве награды за работу я познакомлю тебя с новым миром, – дала обещание Анна.
Была бы я действительно внебрачной сестрой его величества, которая пробудилась после сотни лет, обрадовалась бы этим сладким словам, как ребенок, что впервые увидит мир за пределами дома. Даже не знаю, что здесь делать: плакать, оттого что меня все же заставили вспоминать свое прошлое и разблокировать воспоминания, или смеяться, что бессмертная скинула работу, которую дали ей, на ту, кого едва знала. Либо Анна слишком доверчивая, либо ленивая, либо та еще двуличная змея. Первый вариант точно отпадает, потому что то, как она вела себя в присутствии короля и каким взглядом смотрела на записи, когда он ушел, не создавало у меня впечатления, что передо мной слепой котенок. Скорее змея, притворяющаяся слепой.
В голове вдруг родилась интересная мысль, и я улыбнулась, словно ребенок, задумавший шалость.
– А что будет, если я не справляюсь с заданием? – вкрадчиво спросила я, наблюдая за реакцией Белинской.
Она наклонилась, сократив расстояние между нашими лицами. Голубые, напоминающие сапфиры глаза сузились, а милое ангельское личико ожесточилось. Кажется, вот она, выползла змея, и сейчас либо прыснет ядом, либо задушит.
– Я расскажу всем, что на самом деле сделал с тобой король.
Ее шепот больше походил на шипение. Голова пошла кругом от мыслей и теорий, но я остановила панику и, повторив позу Анны, спросила:
– И что же со мной сделал брат?
– Надия – ваша дочь, которую вы создали одной прекрасной ночью, – хищно проговорила бессмертная. – Инцест – дело семейное, да?
Хотелось заржать как конь. Какие же грязные мысли для сплетен собирались в голове у этой змеи, мама дорогая! Такую ложь сочинить у меня бы точно фантазии не хватило. Угроза, исходящая от Анны, лишь забавляла. Изобразив испуг, а затем удивление, я, кажется, начала входить во вкус новой роли.
– С каких это пор он присвоил мою дочь и себе? – специально спросила я, из-за чего Анна растерялась и на миг впала в недоумение. – Надия моя дочь, а не его, – сделала акцент на первые три слова. – С каких это пор он приписал ее и себе?
По правде говоря, биологически ни я, ни король не являлись родителями Надии, но мне было интересно посмотреть на реакцию Белинской и услышать от нее новый бред. Пару напряженных тягучих минут мы пялились друг на друга, как кошка на собаку. Нашу дуэль остановил ветер, который ворвался с улицы и захлопнул окно. Несколько бумаг слетели со стола и упали нам с Анной под ноги. Когда я случайно увидела отрывок из записи, опустив взгляд, волна сомнений и вопросов накрыла меня.
Ночь VIII В лабиринтах воспоминаний
Ночь VIII
В лабиринтах воспоминаний
Подняв порванный и помятый отрывок из личного дневника, перечитала его раз пять, чтобы убедиться, что мне ничего не показалось. Разглядывая почерк, я надеялась, что он принадлежал матери и речь шла о другом Александре, а именно об Але. Переключив внимание на Анну, увидела, как та захлопнула окно и раздраженно окинула взглядом сначала хаос из бумаг на полу, потом меня, а затем кисло скривилась, словно лимон проглотила. Подойдя вплотную, ткнула указательным пальцем мне в грудь и снова с угрозой прошипела:
– Не съезжай с темы. Твои грязные секреты я давно уже знаю, так что, если не хочешь, чтобы они распространились за пределами библиотеки, молча выполни работу, на которую сама же и напросилась.
На этой ноте Анна решила завершить нашу первую встречу. Когда стук ее каблуков заглох и двери в библиотеке захлопнулись, я закатила глаза и уселась на стол, взяв ноутбук и поставив его на колени. Пробежавшись по ленте новостей, обнаружила интересную статью под названием «Королевы вампиров больше нет. Где она?» Любопытство победило, поэтому в следующую секунду я нажала на нее и погрузилась в чтение. «Королеву отправили обратно в лабиринт», «Его величество не смог простить предательство», «Каролина д’Эсте была отправлена в лабиринт к экиммонудам» – десятки статей на эту тему и сотни комментариев, где обсуждались теории и сплетни о том, что король бросил меня в лабиринт на растерзание тем тварям, после того как получил ответы на вопросы, собрали пазл в моей голове. Теперь я знала, что всем внушил Александр, однако некоторые детали все-таки не сходились, поэтому, не став мучиться сомнениями и строить собственные догадки, я нажала на поиск и написала запрос: как выглядит Каролина д’Эсте?