Оказавшись вновь в лесу, Каролина в какой-то момент потеряла силы и упала в сугроб. Мысли в голове путались, а все недавно увиденные чудовищные картины всплывали поочередно. Ворон, что все это время следил за ней, опустился рядом, но принцесса даже не заметила его, продолжая смотреть на руки в рукавицах и отматывать все события назад. Туда, где она с сестрами и отцом слушала мамины сказки перед сном. Туда, где под мамин шуточный вальс танцевала и веселилась вся семья.
– Я хочу, чтобы финал в этой сказке был другим, – вслух тихо произнесла Каролина, и изо рта снова вышло теплое облачко.
Ветви деревьев вдруг покачнулись и сбросили с себя снег. Ворон, сверкнув алыми бусинками-глазами, каркнул и перелетел на плечо Безликого, который вышел из тени высоких деревьев и направился к принцессе. Когда он присел на корточки перед Каролиной и снял алый капюшон, девочка вскочила и собралась бежать прочь, но не успела – ее схватили за руку.
– Я сделаю тебе другой финал, если ты пойдешь со мной, – услышав, что голос человека так напоминал мамин, Каролина вырвала руку из хватки и с ненавистью посмотрела в глаза женщины.
– Зачем? – прошептала она, а после повысила голос и чуть ли не криком спросила: – Зачем вы убиваете людей? Это вы убили маму?
После напряженной паузы по лесу разнесся властный ледяной женский голос:
– Твоя мама когда-то была одной из нас, но, влюбившись в твоего отца и перейдя на сторону людей, она нарушила правила ордена. Иоланда предала семью, а за предательство орден наказывает всех, независимо от того, кто он.
– Ложь! – крикнула Каролина. – Мама говорила, что нет у нее никого, кроме нас.
На лице женщины появилась грустная улыбка, а в ясных голубых глазах мелькнула тень боли.
– Твоя мама была не той, за кого себя выдавала. Она сама внушила себе, и не только себе, что у нее сестра-предательница и нет родителей. Мне очень жаль, что король и все остальные повелись на ее ложь. Я не в силах была изменить здесь ход истории, прости, дитя. Это был выбор твоей матери. Ты лишилась ее, а я сестры.
Ворон каркнул, а женщина протянула руку. С недоверием окинув взглядом женщину, что издалека могла напомнить мать, Каролина сделала шаг назад. Она видела впервые и сестру матери, о которой слышала только один раз, и кто скрывался под капюшоном этих чудовищ, убивающих людей с нечеловеческой силой. Хоть принцесса и была ребенком, но сегодняшней ночью ей пришлось увидеть другую реальность и разбить свои детские мечты. Маму больше не вернуть, как и прежнюю жизнь.
Лес молчал. Снег прекратил сыпаться, но холод продолжал пробирать принцессу до костей.
– Я не верю вам и не хочу делать другой финал сказки, – озвучила свое решение Каролина после долгого размышления.
Женщина, накинув капюшон, встала и вскоре скрылась за деревьями, а спустя мгновение к принцессе подбежали сестры. На их вопросы, куда и почему она убежала, Каролина ничего не ответила.
Ночь II В лабиринтах кошмаров
Ночь II
В лабиринтах кошмаров
Два года королевство Скарновест было погружено в траур. Два года король пытался смириться со смертью жены. Два года царил хаос. Два года Каролина просыпалась посреди ночи от кошмаров, в которых рекой текла кровь, а Безликие убивали людей и уничтожали город. Два года Каролина видела в своих снах глаза матери, в которых застыли сожаление и боль. Два года она слышала ее крик. Два года сестры видели, как их отец начинал постепенно сходить с ума. Два года они находились в лабиринтах кошмаров.
Два года превратились в ад, но это было только начало…
Ночь III В лабиринтах вопросов
Ночь III
В лабиринтах вопросов
Прошло почти три года с момента, как на королевство Скарновест напал орден Безликих и король лишился жены, а дети – матери. Вот уже целый час нажимая на одни и те же клавиши рояля, Каролина смотрела пустым взглядом на ноты вальса, который часто играла мама вечерами. Теперь в замке не бывало веселья, не звучало смеха. Каролине до сих пор все казалось глупым сном, который ее не отпускал. После встречи с сестрой матери в лесу мир для нее будто лишился красок и стал недоступным. Неестественным. Бесконечный поток вопросов приходил в голову, но разбираться с ними и находить ответы принцесса была пока не в силах. Она целый день находилась то в пустом величественном зале, где раньше проходили балы и царила праздничная атмосфера, наполненная весельем и радостью, но сейчас здесь все погрузилось в могильную тишину, то в саду, где росли розы и напротив беседки, по которой плелись цветы, стоял памятник королеве Иоланде.
Каролина подошла к розам, провела по ним рукой и снова вернулась в беседку, подошла к роялю. Когда подул майский ветер, принцесса нажала на три ноты. В душе царила пустота, и именно о ней Каролина стала играть после того, как прошел час. Новые ноты и аккорды разлетелись по саду. Принцесса, закрыв глаза, отдалась порыву вдохновения. Чем дальше лилась музыка, создаваемая Каролиной, тем сильнее рассеивалась пустота внутри. Принцесса как будто нашла в себе силы открыть крышку банки, из которой тут же вылетело множество бабочек. Их хотелось отпустить и больше не ловить, потому что каждая бабочка – это воспоминания о плохом, о той ночи, которая забрала маму, разрушила идиллию и разбила надежды. Ночи, которая принесла много боли и подарила кошмары.
Казалось, сама природа почувствовала всю боль принцессы и загрустила. Несколько зеленых листьев упали с деревьев, а пара розовых бутонов опустилась и уронила свои лепестки. Майский ветер нежно коснулся принцессы и убрал черную волнистую прядь, что щекотала щеку, назад. Для Каролины же все в этот момент перестало существовать. Осталась только она и музыка, открывшая двери в ее душе. Нота следовала за нотой, аккорд за аккордом завораживал и гипнотизировал слушателя, который не смог устоять перед произведением, что создавала душа принцессы.
Отказавшись идти следом за остальными гостями, приехавшими ради политических и экономических дел к королю, принц, ненадолго замерев возле сада, решился все же пойти по тропинке за музыкой. Она заманила его сразу, как только он вышел из кареты и ступил на территорию королевства Скарновест. Принцу казалось, будто бы это звучал голос его матери, ведь она тоже играла, когда было больно, но ее боль никто не слышал, кроме него и музыки. Правда, душа матери играла на скрипке, но произведение, которое слышал сейчас принц, все равно показалось ему знакомым, похожим… родным. Розы и майский ветер словно подталкивали и шептали идти скорее, пока музыка не закончилась.
Когда перед принцем наконец-то показалась круглая беседка, по которой плелись цветы, Каролина сыграла несколько аккордов, что напомнили гром среди ясного неба. После этого последовали басы, будто море стало биться о скалы и топить корабли. Принц наблюдал за резкими изменениями в эмоциях принцессы, уголки его губ на миг приподнялись. В воспоминаниях промелькнула старая картинка, где его мать, играя на скрипке, меняла не только темп музыки, но и выплескивала из себя новые эмоции и чувства, мешающие ей сделать свободный вдох. Уже какой день принцу снилась мама, которую он потерял год назад, и сейчас, заметив некоторое сходство между ней и Каролиной, он захотел посмеяться, ведь таких совпадений и случайностей он терпеть не мог, но судьба как будто специально издевалась над ним, зная, чего не любил принц. Сорвав розу, он вошел в беседку и, глядя, как принцесса доигрывает произведение, вертел цветок в руке и мысленно искал новые совпадения между хрупкой девочкой и матерью. Принцу казалось, будто он попал в прошлое, где играла не взрослая, а детская ранимая душа матери, уже предчувствующая кошмары, которые ждали ее в будущем.
Почувствовав, что пора остановиться разжигать костер эмоций, Каролина открыла глаза и завершила мелодию плавным переходом, словно на том месте, где должно было вспыхнуть пламя и уничтожить все вокруг, выросла и распустилась белая роза. Принцесса настолько погрузилась в музыку и в себя, что даже не заподозрила и не обратила внимания, кого еще, кроме природы, позвала на свой концерт. Принцу же доставило удовольствие, когда Каролина развернулась к нему и застыла от неожиданности. Галлюцинации? Призрак? Варианты пронеслись в голове девочки после того, как она прищурилась. В снах ей приходилось столько всего видеть, что иногда Каролина начинала задумываться, а может, она и вовсе не просыпалась? Может, она до сих пор видит сон, где сюжет постоянно менялся? Но почему-то сейчас, глядя в карие, напоминающую глубокую осень глаза незнакомца, Каролину не покидало странное ощущение, что, прикоснувшись к этому человеку, она проснется. Вернется в ту реальность, в которой ее ждала мама.
– Чудесно сыграли, – заговорил принц, нарушив тишину и протянув розу.
Глядя то на цветок, то на лицо юноши, выразительные глаза которого пленяли своей таинственностью, Каролина долго думала, принять розу или нет, но в конце концов сдалась и осторожно взяла.
– Кто вы? Что здесь делаете? – спросила Каролина, все еще не веря, что перед ней живой человек и что кругом все не сон, а реальность, в которой она живет.
– Я тот, кто был соблазнен вашей музыкой и этим садом, – с восхищением произнес принц и окинул взглядом местность, но принцесса не поверила в искренность его слов.