Мастер Гоб подвел меня к столу первого советника и низко поклонившись, удалился из кабинета. Он вышел! Это плохо, обычно он присутствовал! Мне стало не по себе, от страха даже под мышками закололо. Я закрыла глаза и постаралась успокоиться, помогло мало.

Дар Скай молча выставил на стол размером с кулак круглый кристалл. Это была сфера, излучающая голубое сияние.

— Натали, – ровным, спокойным голосом спросил он, - ты причастна каким-либо образом к поступку дочери-наследницы?

Вопрос мне понравился. Просто счастье для меня, что все выяснится и правда будет мне лучшей защитой.

Я сглотнула вязкий комок и тихо, но твердо ответила: «Нет».

На окружающую обстановку я смотрела исподлобья с насупленным выражением лица. Не могу уже вспомнить, когда это началось но, находясь в этом помещении, я всегда так себя вела. С годами ничего не менялось, и сегодня я не стала делать исключения. Мне здесь все не приятно и скрывать данный факт не собираюсь, даже при постороннем. Кстати, а кто это и зачем пожаловал?

Дед с нескрываемым облегчением вздохнул и расслабленно откинулся на спинку кресла. Как будто ждав, этого знака, тут же  поставил на столик бокал и поднялся из своего кресла Адриан Тланторос. Дар Скай освободил свое кресло для императора.

Владыка Некроса положил руки на столешницу, и какое-то время молча смотрел на меня. И только после заговорил.

— Скажи мне, дочь, кто этот смертник осмелившийся бросить мне вызов.

Чувство самосохранения я теряла только в одном случае – когда этот называл меня дочерью!

— Простите, но я сирота и со своими родителями не знакома, у меня есть опекуны, но вы на них не похожи.

— Не дерзи мне, девочка.

— А то что? Снова мне все суставы вывернете! М да, именно так любящие родители видно и поступают со своими детьми!

Мои руки дрожали, а нервы были напряжены так, что казалось еще мгновенье и они как струны оборвутся. От такого напряжения, я испытывала физическую боль. Мой разум застлала пелена ненависти и злобы. Во мне проснулась черная ведьма. Как же я ненавижу этого некроманта!

Император все это видел, но его каменное лицо оставалось по - прежнему невозмутимым.

— Вы вели себя вызывающе, на вас обращали внимание. Кто он? Вы встречаетесь?

Закрыла глаза, посчитала до десяти и только потом ответила.

— Он эльф, кто не знаю, мне было не интересно узнавать.

В стенах этого кабинета невозможно солгать, зачарованный незримый страж тут же начинает звенеть как колокольчик. Поэтому нужно великое мастерство, чтобы ответить правду так, чтобы скрыть не нужную для их ушей информацию.

— Мы не пара.

— Этот мужчина тебе нравится?

Вопрос императора меня удивил. К чему он подводит? Ах да, Скай сказал, что обручился с наследницей, а сам волочится за мной.

Решила ответить вопросом на вопрос.

— Что здесь происходит? Говорите как есть, не ходите вокруг да около!

Губы императора дрогнули в подобии улыбки.

глава 45

глава 45

— Ариэлла тебе вероятно уже разболтала, что обручена, и в начале  лета выходит замуж.

Я согласно кивнула.

— Так вот, - забарабанил пальцами по столу Адриан Тланторос, – ты тоже удивила нас не меньше. Все запреты, возложенные на тебя, соблюдены – это похвально. «Невероятно! Меня хвалят, точно сейчас огорошат чем-нибудь». Мы ждали чего-то подобного именно от тебя, но Ариэлла тут превзошла своего кумира.

Мне снова стало душно, по спине прокатились капельки пота. Я так ждала этого разговора, знала, что рано или поздно запреты закончатся. Но как же страшно! Что они придумали?

Император указал на сферу в голубом сиянии.

— Тут, претендент на твою руку объявился. Не стану скрывать - это демон. Ты должна дать свой положительный ответ и немедленно.

Вот так сюрприз! Накаркала! Что же делать? Вот обещала вампирюге, что если замуж предложат, то ради разрыва его связи соглашусь. Предложили. Но мне как-то не хочется замуж. Ладно, прорвемся, вначале избавимся от эльфа-вампира.

 Мне представилась сцена, как он в последних рывках двигается сверху Ариэллы, а тут император со своим невозмутимым лицом подходит. Почему-то сделалось нехорошо. Я все же решила, что действительно понравилась ему, хоть он и наговорил кучу гадостей. Щемящая боль засела в области сердца. Неужели ревность? Рядом со мной он плохо себя контролировал, и мне это нравилось, но оказалось, что это игра. Эльфа, возможно, что-то заинтересовало во мне, но он решил поймать в свои сети птичку куда более высокого полета. Ариэлла влюблена, я рада за нее, она даже совершила такой поступок, ради своего счастья, на который не решилась бы я. Но почему так больно?

Все меня терпеливо ждали. Ожидание вечно длиться не может, вот я и решила больше не тянуть.

— Хорошо, - ответила, - я согласна. У меня есть всего одно условие. Брак состоится не раньше, чем я получу диплом мага-артефактора.

Император спокойно выслушал мой ответ. И неожиданно согласился!

— Добро, - только и ответил он, - только ты с условиями знакома, и повторять тебе их нет необходимости! Ты знаешь, каких женщин в жены берут демоны.

— Я двадцать три года пребывала в невинности, еще пара лет меня не убьет, - сказала я, протягивая руку к сфере.

Как только мое запястье оказалось над кристаллом, он вспыхнул. С его поверхности отделился сгусток серебристого цвета и начал растягиваться в цепочку. Быстро задрала юбку своего жемчужного платья претендентки на фрейлины и опустила запястье к лодыжке левой ноги. Затем слегка дунула на руку и легкая дымка с руки переместилась на лодыжку и тонкая цепочка серебристого плетения защелкнулась на моей ноге. Кожу обдало холодом, и на месте цепочки на коже осталась татуировка серебристого цвета.

— Мне так удобней, – поправляя юбку, объяснила окружающим свой поступок.

Все, обряд совершен. Я невеста демона, причем, судя по плетению и холоду от обряда демон из высших. Хотя мне как-то все равно. У меня впереди два года на то, чтобы придумать, как безопасно для себя избавиться от жениха.

Демон, а это был точно он, зашевелился в кресле. Он как - будто мысли мои прочел и решил не спускать мне таких вольностей.

— Даже не думай, что сможешь каким-либо образом избежать свадьбы. От такой самки мы никогда не откажемся, только ты сможешь продолжить наш род.

— Милорд, я не принадлежу к роду демонов! И впредь попрошу не оскорблять меня, называя самкой. Иначе я с еще большим рвением приступлю к плану под названием «избавься от демона за два года».

Моему возмущению не было предела. Оборотни легко относились к понятию самцов и самок – это было нормально. Но я впервые слышу, чтобы демоны своих женщин так же называли. Неприятно! Эта закрытая раса держит под замком свои секреты, и в какое болото я только что увязла, мне еще предстоит узнать.

— Да, Вы правы император, эта еще та колючка. И нам она подходит!

Весело захохотал незнакомец.

— Укрощать ее будет одно удовольствие!

Мои глаза округлились. Бабушка Дора, спаси и помоги! Меня укрощать? Я что кобыла не объезженная? Но, вслух быстро проговорила, решив сразу расставить рамки дозволенного, для своего жениха. А что это был именно он, я не сомневалась.

— Со мной безопасней просто договориться, милорд. Я всегда открыта для конструктивного диалога.

Демон захохотал еще громче.

— Я это учту, милая.

Мои ладони сжались в кулаки.

— Я не милая! Никогда так меня не называйте!

Кресло было пустым. Оказывается, последнюю фразу я произнесла уже пустоте, меня не услышали. Демон ушел порталом так быстро, что я этого не заметила. Его смех еще отдавался звоном в ушах, и было в нем что-то отдаленно знакомое. И я никак не могла понять, что конкретно мне  было знакомо в его голосе или смехе или его очертаниях?

*****

Меня отпустили быстро.  На сегодня дела были окончены. Теперь можно вернуться к себе в комнату и завалиться в постельку. Я вышла из кабинета первого тайного советника с одной только мыслью – «О постели. Мягкой и теплой». Меня быстро нагнал император и взял под локоть. Оказалось, что его покои еще никто не отменял. Он, что боится, что ко мне эльф проберется? Теперь, когда Скай официальный жених Ариэллы, этот мужчина мне больше не интересен. Срочно нужно сделать новый Эллизиум и носить этот амулет не снимая, пока привязка между мной и эльфом окончательно не ослабнет. Этим решила заняться с утра пораньше, как только проснусь. А пока разрешила вести себя в покои императора и даже не возмущалась – не было сил.

Ариэллы в комнатах императора не оказалось. Этот факт почему-то порадовал. Заснула мгновенно. Только одна мысль проскользнула в мозгу, но тут же угасла, по поводу Элизиума, что возможно следовало позаботиться о нем перед сном, а не откладывать на потом.

глава 46

глава 46

Усталость так навалилась на меня и я конечно же ничего делать не стала. Ведь спала я спокойно без него несколько дней, пока излечивала раны эликсиром из крови единорога. Лень, наша вездесущая лень!

*****

Себя я осознала совершенно неожиданно! Вначале была темнота и тишина, эта непроглядная чернота перед глазами ничуть не пугала. Я чувствовала, что сплю, и мне все нравилось. Но в мгновенье ока все изменилось. Я в длинной ночной сорочке, осознала себя парящей в неведомом пространстве серого густого тумана. Вокруг меня медленно летали осколки стекла, обломки кирпичной кладки, камни, щепки мебели и даже кусочки ткани. Складывалось впечатление, что какая-то неведомая сила разорвала чей то дом на мелкие ошметки и вот эти самые части бывшего дома кружили вокруг меня.