Нечего и рассказывать, какая это честь для любой смазливой девушки империи. Попасть в свиту императрицы – значит устроить себе и своей семье безбедную жизнь. Удачно выйти замуж, ну или в крайнем случае, стать невероятно дорогой содержанкой какого-нибудь богатея или знатного господина. Все варианты хороши. Одно но! На место фрейлины порой претендовало до сотни соискательниц, а мест всегда двенадцать – по количеству месяцев в году.

 Девок позже так и звали леди Февраль или леди Апрель. Стать фрейлиной могла абсолютно любая девушка независимо от статуса семьи. Это позволяло некоторым пастушкам или прачками действительно стать навсегда Леди и хорошо прожить свою жизнь. Статус «Леди», правда, по наследству не передавался, но и этого хватало, чтобы остальные родственники гордо носили осознание того, что их двоюродная племянница четырехьюродного дяди тети внучатого племянника была фрейлиной императрицы Некроса и стала самой дорогооплачиваемой шлюхой самого элитного борделя столицы. И это действительно было причиной зависти соседей!

В этом году освободилось три места, а соискательниц приехало сто пятьдесят, по пятьдесят девушек на место.  На этот раз маловато, раньше и больше было. Я в жемчужно сером платье претендентки на место фрейлины спешно, но аккуратно пробиралась ко всем остальным девушкам.

 Платье, с длинной слегка присборенной юбкой начинающейся от груди, скромно, но красиво вышитое речным бисером на удивление шло всем девушкам. Этот наряд претенденткам дарили за счет императорской казны, потому что не все девушки были знатными и богатыми. Таким образом всех уравнивали.

 Лично в моей коллекции этих нарядов было уже четыре- это пятое платье, надеюсь последнее. По возрасту я уже «старовата» стала и поэтому чувствую, что в этом году что-то в моей жизни изменится.

Огромный, самый большой зал дворца, был ярко освещен. Это самый светлый зал из всех, он выдержан в белых и золотых тонах. С невероятно высоких потолков свисали семиярусные люстры из горного хрусталя. По обеим стенам этого прямоугольного зала тянулись окна в три яруса. Нижний ярус был сделан из высоких прямоугольных окон.

глава 40

глава 40

 Второй из окон также прямоугольных, но поуже и с закругленным верхом, а самый верхний ряд представлял из себя круглые окна затянутые не обычным стеклом, а витражами. В некоторых были изображены портреты правителей Некроса, но таких было всего несколько. Остальные изображали замки, цветы, пейзажи – ничего здесь не связывалось с нравами некромантов.

Нынешний император тоже здесь присутствовал. Он был пятым по счету. Так уж сложилось, что правители порой правят тысячелетиями. Интересно сколько времени понадобится, чтобы заполнить все круглые окошки портретами?

Нынешний правитель – светлокожий высокий крепкий брюнет. В отличии от многих всегда носит короткую стрижку и по его лицу никогда невозможно понять о чем он думает. С одним и тем же выражением лица он одинаково успешно казнит и милует, чем вводит в замешательство, как союзников, так и врагов. Его боятся все, абсолютно все и даже демоны, которым все остальные законы мира Трампа не писаны – они сами себе закон и те насторожены. Некрос является единственной империей, с которой подписаны соглашения с демонами.

Каким образом этот некромант, не будучи прямым наследником, взошел на трон Некроса остается загадкой. У прошлого свергнутого императора Сауруса Некроса был младший брат Седрик. И вот у жены Седрика - Неги была сестра Илона Тланторосс, которая и являлась матерью теперешнего императора Адриана Тлантороса. Здесь даже кровного родства нет. А в последствии и почему-то сдвоенная буква в фамилии потерялась. Но правда такова – портрет Адриана Тлантороса висит рядом с погибшим предыдущим императором Саурусом Некросом. И этот зеленоглазый деспот собирается править долго и счастливо для себя и своего семейства.

 Я в последний раз взглянула на портреты, задержала взгляд на Адриане и порадовалась, что эти витражи интересуют только меня. Неудачный портрет, я его не любила, даже в пятнадцать пыталась разбить, но меня поймали и наказали.

Соискательницы на место фрейлин располагались в непосредственной близости от императорской четы. Они должны показать все свои умения и достоинства, образование приветствуется, но не все же могли его получить в нужном объеме, поэтому нужно проявить скромность, учтивость, ну и быть веселыми и внимательными. Остальному, если повезет, научат потом. Когда императорская чета взошла на трон, бал начался.

*****

Большинство девушек тут же разобрали на танцы. Я постаралась переместиться поближе к окнам, танцы это хорошо, но я не успела еще осмотреться. Обычно император с императрицей открывают бал, немного танцуют, если захотят, а потом веселье в руки берут менестрели. Они организуют все торжество- музыку, развлечения, столы с угощениями. Императорская чета здесь больше не верховодит. Адриан обычно быстро покидает зал, а Нивея как хозяйка может пробыть и до конца.

Это, естественно, невероятно красивая женщина, но типичная некромантка – белокожая, темноволосая, кареглазая. Ее единственная дочь наследница Ариэлла маленькая копия мамы. У них даже характеры почти одинаковые, обе изнежены, но добрые и мечтательные. Правда, дочери инфантильности досталось гораздо больше.

Ждать больше смысла не было, нужно выходить на танец, вон девки из кожи все лезут, чтобы императору понравится, а я за занавеской прячусь. Как не странно, но очередную фрейлину одобряет именно Адриан, а не императрица и поэтому соискательницам нужно понравиться именно императору. Многие говорят, что он таким образом себе новую любовницу по своему вкусу подбирает. Но при этом еще не одна не похвасталась своими постельными победами в покоях императора. Всегда это считала странным, действительно, по слухам император, часто меняющий себе молоденьких любовниц, лично мной никогда не был в этом замечен. И Нивея, такая ранимая и впечатлительная, ведет всегда себя уверенно и даже счастливой выглядит. Как же тогда он смог…..? Каким же образом тогда я ….?

Додумать мне не дали. Две мужские руки обхватили меня сзади за талию, а горячие губы впились в шею, как раз в то самое место, где я под высоким воротом прятала странный шрам, который остался у меня после первой встречи с эльфом. Обернулась и не удивилась.

— Скай!

— Ты, ведьма, - промычал он мне в шею.

— Я в курсе, пойдем танцевать?

Как только смолкли звуки отзвучавшей мелодии, мы со Скаем вышли на очередной танец. Это был медленный вальс, здесь партнерами не меняются и весь танец мы протанцевали вместе.

— У тебя платье отличается от остальных, – сказал Скай, как только мы начали танец.

Не видела смысла скрывать и ответила правду, тем более он неведомым образом чувствовал мою ложь, а это мне создавало сложности в общении с ним.

— Я знала о фасончике заранее и подправила под свой вкус. А тебе нравится как у остальных, чтобы грудь почти выпрыгивала из декольте?

— Даже стесняюсь спросить, откуда знала. И этот ворот наводит на мысль, что ты что-то скрываешь?

— Ты проницателен эльф, – ответила я, - но, правильно делаешь, что стесняешься, это во-первых. А во вторых, действительно скрываю, но тебе не скажу.

Он негромко засмеялся и покачал головой.

— Дед мне говорил, что ты опасна, очень опасна, кто ты?

Я тоже заулыбалась, ну хоть кто-то есть умный в этой семейке.

— Натали Скай! Я просто девушка Натали Скай, но сейчас я Элена Д'анунцио и я соискательница на место Леди Май. И получить я его собираюсь любым способом.

Недобрый такой взгляд появился на лице белобрысого. Глаза заблестели и сам он напрягся.

— Что за чехорда с именами!? – довольно громко и жестко спросил эльф. Несколько человек неодобрительно оглянулись.

— Дело в том, – ответила я, – что я уже была претенденткой и меня не взяли. Я выждала четыре года и под новым именем пробую снова. И это мой последний шанс, я здесь самая старшая по возрасту.

— А девственность бережешь для него!- с нотками злости произнес эльф и указал головой на императора, – надеешься удивить его в постели и привязать определенными обязательствами.

глава 41

глава 41

Так знай, - уже не скрываемая злость, – на тебя ему наплевать станет уже через несколько месяцев!

Я посмотрела вслед за движением головы шипящего от злости эльфа и встретилась со взглядом императора. Ах, как не люблю его взгляд! Мурашки мгновенно покрыли мой руки и даже бедра. Но он больше внимания уделял злившемуся непонятно на что эльфу, его собственное лицо, как всегда ничего не выражало.

— Мне не понятно твое поведение, Скай,  ты ведешь себя как ревнивый муж, мне это не нравится. Я, кажется, просила тебя больше не ходить за мной. Иди, найди себе девушку и проведи с ней мило время. Я же вижу тебе тяжело со мной. Что тебя тянет?

До конца танца мы больше не сказали друг другу ни слова. Но как только смолкли последние звуки мелодии, я потянула Ская за руку к раскрытому окну. Нам нужно поговорить и срочно!

— Давай, объясняй, – потребовала я, – будем вместе разбираться.

Эльф взял меня за талию и отвернул от себя, рук не убрал и нос его снова уперся мне в шрам. Ему там, что, намазано чем? Теперь я стояла передом к залу, а Скай у меня за спиной.