Через часа полтора пешего хода по редколесью очень устала и оглянулась, в поисках куда бы присесть.  Недалеко раскинула пушистые ветви старая калина, именно к ней меня и потянуло. Я подошла, потрогала листочки, взвесила в ладони соцветие с наливающимися ягодами. Мне очень понравилось это растение, и я тут же решила, что это мое растение как у дриады. Стоило мне так подумать, как тут же послышался тихий протест. Я сосредоточилась, мне калина явно что-то хотела сказать.

Я внимательно прислушалась, мне приходилось сильно напрягаться, чтобы хоть что-то разобрать, порой я вообще ничего не понимала. Единственное, что я разобрала спустя пять минут это то, что меня приглашают залезть под куст. Что я тут же и сделала. Под кустом оказалось на удивление просторно, и даже травка везде росла. Я удобно примостилась спиной к стволу.

— Ну, наконец-то, растяпа, сообразила что делать, – как-то очень четко расслышала я «комплимент» в свой адрес.

— Простите, вы это мне? – на всякий случай спросила.

— Ну а кому же еще, зелень непонятливая, тут, что есть еще одна такая недотепа! – очень ясно услышала ответ.

— Понимаете, уважаемая калина, я только сегодня почувствовала в себе силу дриад.

— Понимаю, понимаю, – заворчал куст, – вот поэтому и притянула тебя, бездарь, учить буду.

— Чему, как правильнее оскорбить мимо проходящих путников, так за это и топором под корень получить можно, – насупилась я, чему меня может научить эта старая, ворчливая, да еще и обзывается!

— Ты меня не пугай, пуганные мы, и не раз. Иной человек только плоды срежет, да спасибо скажет, а есть такие, что и ветки целиком вырвут. Слишком долго на свете живу, пора на покой.

— Так в чем проблема, – спохватилась я, – могу помочь.

Калина зашелестела листочками.

— Небось ведьма, не как иначе?

— Магиана! И за себя умею постоять! – ответила гордо и засобиралась на выход из под недружелюбного кустарника.

Калина тут же спутала ветки гуще и тем самым преградила мне путь.

— Я очень старая и мудрая калина, – начала пояснять она мне, – могу себе позволить поворчать на необразованную зелень. Я слишком долго росла и вбирала в себя мудрость растительного мира. Я Дерево Познания Истины, а вовсе не твое дерево дриады. Такие как я передаем знания молодым необученным дриадам и уходим. Я дождалась тебя.

— То есть сейчас пройдет экспресс курс по дриадоведению, и ты отчалишь на пенсию, – саркастически уточнила я.

— Что–то  в этом роде, – ответила калина.

Мне попался куст с чувством юмора, даже не знаю радоваться или все-таки попытаться сбежать пока не поздно.

— Закрой глаза и расслабься, – прошелестела калина.

Шуточный тон и ворчание исчезли, остались только серьезность и собранность. Я закрыла глаза и приготовилась. Почувствовала, как вокруг моей головы оплетается венок из тонких веточек. Листики немного щекотали лоб и виски, но я собралась и подавила в себе смех.

 Обучение, если этот процесс, можно так назвать, прошло на удивление быстро и безболезненно. Перед глазами мелькали образы различных растений, семян, побегов, многоголосый шепот заполнил все пространство моей головы, но так же внезапно исчез, как и появился. Потом наступила тишина.

Я какое-то время просто сидела с закрытыми глазами и ждала продолжения или дальнейших распоряжений калины, но ничего не происходило. Мне надоело, и я открыла глаза. Осмотрела себя, слава Обре, не позеленела.

— Моя госпожа, – раздался шепот калины, – я могу быть свободной?

— Постой, – я даже руку вытянула вперед, – ответь, пожалуйста, благородная калина, мне всего на пару вопросов. Скажи, какое мое дерево?

— У тебя нет дерева, – было мне ответом.

— Но, как? Почему?

— Ты, наша госпожа – кристальная дриада, и у тебя нет своего растения, ты повелеваешь всем растительным миром и дриадами.

— А много таких, как я?

глава 37

глава 37

— Это уже третий вопрос, госпожа, – ответила мне калина, – не торопись, все знания у тебя уже есть, и ответы на свои вопросы ты знаешь. Только придут они постепенно, со временем.

Вот поганка, а не калина, от знаний избавилась, а скверность характера осталась. Я, пыхтя, выбралась из куста, низко поклонилась, поблагодарила и отправилась дальше, не оглядываясь. Калина как-то быстро забылась, и я вспомнила о важном.

Через кристалл связи связалась с Маркусом и рассказала про лисандра. Пусть встретят с почестями и хорошенько отсканируют его кристалл памяти. И предупредила, чтобы он немного поколдовал над ним, как -будто снимая что-то очень опасное для жизни. На самом деле я блефовала и ничего на лисандра не наложила, но ему знать об этом не нужно.

Эти оборотни благородные и очень ответственные, я конечно, не переживала, что Алекс сделает все как надо, но я же ведьма, хоть и зову себя иногда магиана. Магианы они светлые, а я темная, и мне это нравится! Наверное, опять буду называть себя ведьмой. Вот так ни о чем, размышляя, я вышла на главный тракт. Быстро прибилась к ярмарочным актерам и с ними благополучно и весело добралась до Тлантороса.

Три дня было потрачено на походы по торговым лавкам, на заключение дополнительных и новых контрактов. Посетила управление снабжения имперской армии, нагулялась по центральному городскому парку. Я люблю столицу – это очень красивый и живой город, хоть и оплот некромантов. Тланторос приветствует все расы и здесь, пожалуй, самое разнообразное их смешение. Некрос – единственная империя, которая толерантно относится к смешанным бракам, но жить таким семьям можно только в столице, почему не знаю, меня это не интересовало пока. И поэтому только тут можно встретить счастливую парочку – ведьмочку и гнома, например. А еще колоритней сморится пара из двух оборотней самцов! Видала я и союз кентавра с дриадой и дриада даже была беременной! Пока не начался Большой бал во дворце, я отдыхаю здесь душой и телом.

Настроение отменное, Маркус прислал отчет о посещении беглого вора. О мастерах и их надзирателях плащах, естественно я ничего узнать не могу, тайна есть тайна. А как бы хотелось посмотреть на их лица, когда они голема распознают! Вот потеха будет! И карета моя с незапятнанной репутацией и эльф получил прощальный подарок. Прислушалась к себе и поняла, что о нем почти не думаю, и в душе совсем не больно и плакать не хочется, красота! Сегодня вечером моя свобода закончится, но я могу для развлечения, найти какого - нибудь парня. Настроение превосходное и мне очень хочется целоваться! На этой позитивной мысли я встала со скамейки, бросила артисту миму монету самого высшего достоинства и радостно, улыбаясь, направилась во дворец.

*****

— Натали, ты прекрасна! Это платье тебя хорошит на столько, что не передать словами! – всплеснула руками хорошенькая девушка, сидящая на большой пастели, подогнув ноги под себя.

— Элена, Ариэлла, подруга моя инфантильная, Элена, даже наедине!

Я покрутилась вокруг оси и полюбовалась собственным отражением в трех расставленных по кругу зеркалах. Действительно хороша!

— И что за слово «хорошит» в каком дешевом романе ты его вычитала?

Ничуть не обидевшись, жгучая брюнетка, накрутив тонкий локон на палец, произнесла.

— А в пошлый раз ты была Мегерой, а в позапрошлый, - девушка, задумчиво сдвинула тонкие короткие бровки к переносице, – кажется, Оленой, – она тяжело вздохнула, – и когда это закончится?

— Надеюсь, что очень скоро, мне самой так надоел весь этот спектакль. Но мне уже двадцать три, и сама понимаешь, держать меня невинной уже смешно!

Я повернулась к Ариэлле и, заговорчески прищурившись, страшным голосом сказала.

— Я взрослая уже и мне хочется познать мужчину!

Ариэлла весело расхохоталась и опрокинулась на постель, но быстро вспомнила о высокой прическе и тут же поднялась, поправляя и вновь укладывая разметавшиеся локоны. Я повернулась к зеркалу и начала надевать украшения.

— Если вспомнишь, подруга, то я еще была однажды Кикимиорой, – проговорила я, застегивая тонкие серьги с зеленым камнем под цвет моих глаз, – и еще Валтерпенженкосмой.  Вот тогда действительно было интересно!

— Ага, – нарушила мой монолог Ариэлла, – и с тех пор имена тебе придумывает папа, а то у тебя, как он говорит, чрезмерно богатая фантазия уродилась, таких имен не существует!

Я, уже потеряв почему-то настроение, повернулась к прекрасной собеседнице и печально произнесла.

— Существуют! Только не в этом мире, – совсем тихо закончила я фразу.

Мы были готовы к первому балу Открытию. Сегодня ничего грандиозного не намечается, гости прогуливаются, кушают, развлекаются играми, музыкой, беседами. Знакомые гости должны встретиться, незнакомые присмотреться и познакомиться. Я планировала присмотреть интересного парня из эльфов или даже демонов! Хотелось легкого флирта. Одиннадцать дней будут длиться очень долго! Самое неприятное начнется в день праздника Отцветания липы – тогда на меня обратят внимание. Но до этого неприятного момента еще целых три дня! И надо потратить их с пользой и в удовольствие!

Покои я покинула первой, а через несколько минут вышла и подруга. Это печально но, правда жизни такова, что мы скрываем наши отношения. Нас вместе не должны видеть, желательно никто!

И пролетели эти три дня как один! Танцы, веселые игры в саду, самые лучшие музыканты, актеры сократили время так быстро, что я не заметила, как настал праздник Отцветания Липы. Вот только надевала первое легкое бальное платье и подшучивала над Ариэллой и…. опа… совершенно неожиданно стоит лакей и перед носом крутит приглашением на соискание места фрейлины в свите ее Величества императрицы Тланторосса….Приплы-ы-ы-ли, а так все хорошо начиналось!