— Ни одна из них не достойна звания артефактора, - тихо сообщила о своих наблюдениях другу.

— А они им и не станут никогда, - так же ровно и тихо ответил Дарси, - они покинут нашу обитель после третьего курса, как только обучатся полировать и чистить украшения. Но, согласись Натали, они прекрасно подходят для приятного времяпрепровождения.

— А ты случаем не темный маг, хорошо так маскирующийся под нашего Дарси?- Спросила, склонив голову на бок.

Парень усмехнулся и ответил в той же манере, в которой начал.

— Вовсе нет, просто у меня есть замечательная подруга, на нее и ровняюсь.

— Подлиза!

— А то! – уже весело отозвался Дарси.

Вот так, толкая друг друга локтями и шепча на ухо разные веселые шутки, мы и подошли к ожидающим нас воинам.

Ская среди встречающих нас не оказалось. Грусть мою скрыть удалось только благодаря шуточкам Дарси. Мне показалось, что змей, как-то особенно на меня поглядывает. Каждый раз, когда ловила его взгляд, он тут же широко улыбался и подмигивал мне. У меня сложилось подозрение, что Ская он специально не позвал, чтобы посмотреть на мою реакцию, неужели догадался? И теперь от обиды, что его лучший друг не до конца с ним откровенен, мстит? Я так ждала этой встречи, а вышло все как всегда – наперекосяк.

Гуляли мы, к слову, не долго. Во-первых, пришли поздно, из-за магистра Аргуса я задержалась, а во-вторых уже скорая зима вступила в свои права и мы просто позамерзали. Девушки и воины быстро нашли общие темы и не пожелали так скоро расставаться. Донару увел к себе домой жених, его родители устроили званый ужин и позвали молодую пару на вечер к себе. Дарси растворился еще раньше, куда он ушел, для нас осталось тайной. Я попрощалась с компанией и медленно направилась на выход из парка. А они шумной компанией покатили в сторону ближайшей таверны.

глава 21.

глава 21.

Пошел снег, крупные хлопья неспешно опускались откуда-то сверху и белым покрывалом устилали все вокруг. Было тихо и морозно. Поплотнее закутавшись в теплый плащ, проходила мимо того самого фонтана, у которого мы все собрались. Неожиданно высокий стройный мужчина выскочил прямо ниоткуда - мгновенье назад его не было, а теперь он стоит у высокого бортика и нервно оглядывается. Я замерла на месте, убегать, значит показать испуг, тем более он и так сейчас меня заметит, скрыться я все равно не успею.

— Девушка, простите, но вы не видели тут группу гуляющих молодых людей. Мы договаривались встретиться, но я грубейшим образом опоздал,- метнулся ко мне мужчина, как только заметил, что я прохожу мимо.

— Это парк, молодой человек, - попыталась придать голосу солидности, - и здесь все гуляют.

Он резко выпрямился и напрягся. Затем медленно подошел поближе.

— Натали, если мне память не изменяет?

Он остановился на почтительном расстоянии и даже не предпринял попытки поцеловать мою руку.

— Нас друг другу недавно представил наш общий знакомый, я Скай, вы меня помните? И что вы тут делаете в одиночестве, где все остальные?

Он приблизился почти вплотную, но так же оставался недосягаемо далеко, просто опустил руки и даже не пытался ко мне прикоснуться. Его васильковые глаза улыбались, он был рад меня видеть, но как и обещал, больше никаких поползновений в мою сторону, общение как на светском раунде- исключительно на почтительном расстоянии. Смогла ответить, только после того как всласть насмотрелась в его невообразимо красивые глаза.

— Мы уже погуляли, сегодня очень холодно и я иду назад в академию. Мне нужно найти решение секрета одного плетения до завтрашнего урока.

Сама удивилась, зачем я ему рассказала о мучившей меня проблеме в данный момент. Просто ему не хотелось врать и говорить все, что на уме.

— Может быть вы позволите вас проводить и возможно я помогу найти решение к вашей задаче? - Скай не переходил на фамильярность, даже зная, что мы одни, мне это не знаю почему, но понравилось. На душе такое приятное чувство разлилось, как - будто к теплой печке подсела, и стало приятно и хорошо.

Мы пошли рядом не прикасаясь друг к другу. Слова из меня все пропали, я помнила, что хотела что-то спросить, что даже в голове составила эти вопросы, но теперь просто шла искоса посматривала на Ская, он на меня и мы оба улыбались друг другу. Что со мой произошло я еще в полной мере не могла осознать. Мне просто было хорошо, когда он был рядом, и больше я ничего не хотела в тот момент.

— Если мы и дальше пойдем молча, - прервал первым наши переглядки Скай, - то вопрос так и останется вопросом.

Я сморгнула наваждение и вспомнила, кто я и откуда, и зачем сюда попала. Ах да плетение! Быстро пересказала ему урок магических плетений и нашу примененную хитрость, чтобы быстрее убежать на прогулку. После того как Скай отсмеялся, узнав, о заклятии запаха тухлых яиц, он ответил.

— Есть плетения, которые совершенно не поддаются стабильности. Они не дееспособные, не предназначены не для чего, они заранее создаются для проверки опытности новичков. Это как набрать ведро компрессии у мастеров. Решения для них нет. И то, что вы его закрепили, наверняка вызвало шок у вашего магистра. Вам не решение нужно искать, а объяснение, как вы заставили мозаичное крепление застыть монолитом.

— Мозаичное плетение?

— Да, именно мозаичное плетение, - с преподавательскими нотками начал объяснять Скай, - его не нужно закреплять вообще. 

Мои глаза, наверное увеличились в размере, я не моргая смотрела на эльфа и внимательно слушала его слова. Он улыбался, ему приятно было мое столь пристальное внимание.

— Но, что же делать? – я была в растерянности, и совершенно забыла об образе холодной и надменной женщины, который так тщательно создавала все прошлые годы. Он это, конечно же, заметил, но не стал мне ничего говорить, просто в его взгляде прибавилось больше тепла. Я опустила свои глаза и решила больше не смотреть на него – при второй только встрече выдала с потрохами всю свою влюбленность. Он меж тем продолжал.

— А вы попробуйте закрепить только самый центр, совсем чуть-чуть, не больше стержня для письма. Больше, пожалуй, не нужно, иначе плетение будет рассыпаться, и крутаните его как следует. Вот тогда и увидите, для чего оно приспособлено.

— А давайте прямо здесь и попробуем? – неожиданно предложила, - я помню каждый узел, так много раз его создавала впустую, что выучила наизусть.

Скай не стал возражать и мы на пару воссоздали ту самую голубую кружевную салфетку. Когда я завершила все, что знала, настала его очередь. Он одним легким движением стабилизировал самый центр, точка составила в диаметре размер не больше крупной спицы, и резким движением руки крутанул плетение за край, как обыкновенное колесо.

Я восхищенно охнула, такая красота открылась пред нашими глазами!

— Это похоже на калейдоскоп! Аж дух захватывает!

— А если его увеличить и направить в небо, - Скай говорил и одновременно запустил обе руки в плетение, расширил его и запустил вверх, - то это будет великолепный фейерверк.

Кружево взлетело вверх, увеличилось значительно в размерах и ярко вспыхнув, медленно осыпалось разноцветными огоньками.

— Так нас провели простым фейерверком?

— Даже на старуху бывает проруха, - ответил эльф, - порой, чем умнее магистр, тем сложнее ему даются простые решения.

— Потому что он давно отвык от простых задач, - продолжила я мысль.

— Совершенно верно!

Не дожидаясь, пока догорят все огоньки мы пошли дальше. Разговор наш потек так, как - будто мы никогда не конфликтовали, и между нами не было раньше ничего о чем можно было сожалеть. Начав с чистого листа, мы оба не вспоминали о прошлом. Я обещала показать брачную метку, а Скай, разузнать, кому она принадлежит. Тут я слукавила, не открылась, что знаю, кому она принадлежит, что-то заставило меня скрыть это. В итоге незаметно для себя мы договорились еще на встречу и даже упомянули о предстоящем скором новогоднем балу. Я даже разболтала, что в первый день года у меня будет день рождения.

Мы встречались еще много раз, и всегда Скай держался на расстоянии. Никогда не брал моей руки, провожая меня до академии, шел рядом ни разу не пытаясь, дотронуться. Иногда я замечала, что Ская порой пробивает непонятная дрожь, и тогда он всегда старался сказаться уставшим и быстро покидал нашу компанию. За несколько дней до моего дня рождения и начала нового года мы встретились в таверне со Скаем и Бэлл-Файером. Змей заранее снял комнату на втором этаже таверны.

Скай сидел за столом, перед ним было разложено множество пергаментных свитков. Он с озабоченным видом перекладывал листки в несколько стопок.  Бэлл-Файер стоял у камина и задумчиво ворошил угли. Я сидела на кровати и с нетерпением смотрела то на одного, то на другого. Неожиданно в дверь громко постучали. Белл оторвался от камина и неслышной походкой приблизился к двери. Но открывать ее сразу не стал, а немного подождал. Затем резко открыл. Миловидная светловолосая служанка чуть не упала с огромным подносом, змей галантно подхватил на лету девушку одной рукой, а второй удержал поднос. Густой румянец залил щечки служанки она поняла, что ее поймали на попытке подслушать. Поэтому испуганно озираясь по сторонам она быстро освободилась из захвата змея, сунула ему поднос и умчалась только юбки вихрем взметнулись. Змей довольно оскалился и поставил поднос на широкий каменный подоконник, потому что стол был основательно занят эльфом.