Протянула свой подарок, завернутый в шелестящую бумагу.

— А это от меня тебе, соня.

Подарком оказалась бязевая ночная сорочка с большим количеством кружев и вышивкой по подолу. Все как любит Корделия.

— А чтобы тебя не мучили кошмары во время долгого сна, - указала на вышивку, - это обережная вышивка для привлечения приятных сновидений.

— А я могу в свою очередь вам всем пообещать. – Сквозь слезы сказала Корделия.

Она указала обеими руками в сторону свекров, - что непременно все выдержу и рожу этого малыша. - Затем указала так же в мою сторону, - а если рожу девочку, то назову ее в честь спасительницы – Натали Дэловэрес.

глава 33.

глава 33.

Посидев еще некоторое время и оставив свекровь хлопотать вокруг невестки, служанки были отосланы прочь, мы с магистром ушли. Провожая меня, ректор, тихо говорил слова благодарности, но и не смог удержаться от вопросов.

— Девочка моя, скажи мне старику откровенно, зачем ты так рискуешь?

— Вы, магистр Дэловэрес, почтенный господин и уважаемый артефактор. Вам бы это, поймайтесь вы на запретной магии, с рук не сошло, и голова бы ваша покатилась с плеч.

Расстегнула пуговку манжета и оголила запястье, где красовался серебристый браслет демона.

— А мне возможно,- запнулась, но быстро справилась с эмоциями, - не много осталось. – Глаза ректора выпучились от удивления. – Я не согласна на этот союз! – Потрясла кулаком невидимому врагу, - и не собираюсь легко им достаться! Так пусть же пока это в моей власти свершаются благие дела.

— Даже таким опасным способом? – голос ректора немного осип от открывшейся истины о его любимой ученице.

Покачала головой и цокнула языком.

— А как вы думаете, если мои проказы выплывут наружу. Мой папаша не передумает меня замуж выдавать или лично подпишет указ о казни?

Ректор крякнул и резко сел на низкую тумбочку. Его виски и щеки густо покрыли пятна и капельки пота, он судорожно трепал ворот глухо застегнутой рубахи. Сжалилась и помогла расстегнуть несколько пуговок. В его глазах, всегда таких строгих и умных появилось теперь новое – недоумение и удивление, сменялось то на неверие, то на страх. Он нервно забормотал.

— Но, но указ о казни может подписывать только император?

— Тланторос? – пристально посмотрела на собеседника, - да, пожалуй, только он и может.

Магистр не занимал бы свой пост, если не мог бы приводить себя быстро в порядок. Он достал большой платок и быстро вытер им лицо и шею, застегнул пуговки. Поднялся с тумбочки и оправил костюм.

— Десять лет я учил тебя премудростям нашего искусства! Десять лет я глядел в твои глаза и ни разу не увидел, как ты на него похожа!

— Я его ненавижу! – перебила ректора и даже не извинилась. – Он возомнил себя моим господином, а хозяйка у меня одна - это я!

— Тише, тише. Давай не будем шуметь, девочки услышат, - он крепко обнял меня, - знай, дитя мое, даже зная, с чем могу столкнуться, я все равно не откажусь от тебя и приду на помощь вопреки даже императору.

Я не поверила словам Дэловэреса, но промолчала. Кто откажется от такого положения в обществе, какое занимает Дэловэрес, ради такой как я? Правильно! Никто! Просто успокоилась и отстранилась, чтобы наконец-то покинуть его дом.

— Я открыла вам тайну своего происхождения, магистр Дэловэрес, для того чтобы вы не чувствовали своей вины передо мной. Я знаю ваш секрет, вы мой. Как всегда в наших отношениях царит гармония и равновесие.

— Ты мне не веришь, Натали Тланторос, но я принес клятву оберегать тебя, как члена своей семьи и не отступлю.

Я открыла рот, но магистр опередил меня, захлопнув дверью перед носом, и мои слова так и не прозвучали. Вера в его слова так и не проникла в мое сердце, но стало приятно. Приятно от проделанной работы, и от осознания, что есть те, кому ты не безразлична.

Обернулась и увидела, что на сад уже опустились сумерки. Закуталась плотнее в плащ и медленно побрела к общежитию. Снег приятно хрустел под ногами, а морозный воздух холодил щеки. Перед входом на ступеньках, облокотившись на мраморные перила, стоял Бэй. Когда подошла ближе, то увидела, что под мышкой он держит туфлю. Мою, забытую вчера у Ская, туфлю.

— Если ты это мне, то знай, у меня две ноги.

— И тебе привет, мелочь, - оторвался от перил змей, - пригласишь погреться?

— Пошли, я еще и накормить могу, если хочешь.

— Хочу, я голодный.

                                                  *****

Когда Бэй насытился и вольготно раскинувшись, улегся на мое кресло, я поднесла ему чай. Со словами благодарности он осторожно взял чашечку и аккуратными глоточками начал отпивать горячий напиток. На маленький столик выставила тарелочку с остатками выпечки Дельфины и конфетницу. Туфля одиноко стояла на полу возле кресла. Сидим молча пьем горячий чай. Бэй всматривается в меня так, как - будто только сегодня увидел что-то новое, доселе не замеченное. Метель за окном разгулялась не на шутку. Наступила настоящая зима в горной долине, где раскинул свои кривые улочки, нависающие живописными террасами Алькор. Этот город славных мастеров артефакторов и ювелиров был знаменит во всех империях, имеющих связи с Некросом. А причиной всему единственная во всем мира Трампа академия артефакторного искусства. Я очень гордилась, что являюсь адепткой этой академии. Мой дар наивысшей степени позволит мне стать уже через год магистром артефактором. И помогут ли мне мои знания освободиться от брачного браслета? Или сгину в неизвестной Темной империи, так и не познав ни любви, ни счастья. Что за странные игры затеяли мой отец и Габриэль – дед Ская. И они ли затеяли… мои мысли прервал голос Бэя.

— Смотри, что я нашел в комнате нашего эльфеныша, - он подцепил туфлю пальцем и поднял ее повыше.

— Красивая туфелька, а что с ней не так?

— С ней все так! – Бэй подбросил туфлю и поймал ее за каблук. – Не так со Скаем.

Моя чашка была еще наполовину наполнена напитком, я посмотрела в чашку, потом на змея и, подумав, поставила ее на столик. Бэй явно хотел сказать мне что-то, что его взволновало, и ждал от меня внимания. Сложила руки на коленях и приготовилась слушать.

— Помнишь наш разговор на балу?

Согласно кивнула.

— Так, вот, это началось!

Вопросительно приподняла брови.

Бэй удрученно вздохнул, еще раз подкинул обувь и поймав, резко подскочил с кресла.

— Он сломался! Мой лучший друг не выдержал! – змей тряс несчастной туфлей у меня перед носом. – Он сходит с ума!

— С чего такие выводы? – спросила, когда Бэй выговорился и тяжело рухнул обратно в мое много страдальное кресло.

— Вот, полюбуйся, - он не переставал вертеть частью моего гардероба, - Скай спит с туфлями в обнимку. Когда я тихо подошел к нему утром, проверить как он, то увидел такую картину. Мой друг спит. Это меня насторожило в первую очередь.

— Что? То, что Скай спит?- мне пока было не понятно.

— Что ты тут не понимаешь? – Бэй уже начинал злиться.

— Я все тут не понимаю! – резко ответила ему.

Змей нахмурился, взъерошил свои пепельные волосы и неожиданно стукнул себя по лбу.

— Вот я балбес! Ты же действительно ничего не понимаешь. Прости, я сейчас объясню.

Он поставил туфлю на стол и покосился на нее как - будто на врага.

— Скай уже давно потерял сон. Эта связь, она как проклятье для демона. Если нет подпитки от пары, то связь разрушается медленно и мучительно. Но иногда она разрушает и самого демона. Мой друг почему-то решил, что заслужил все эти муки и покорно терпел, ничего не предпринимая. И единственное, что я мог подумать, увидев его в постели спящим, да еще обнимающим эти туфли… что он умер, а перед этим сошел с ума… Но, он действительно спал! Это странно и удивительно, и не понятно!

— Я не знаю, что тебе сказать на это, Бэй.

— А я знаю, - Бэй выдвинул версию произошедшему. – Скай все-таки отыскал ту девушку. Демон оказался сильнее эльфийской крови. Его дед будет в бешенстве.

Я потянулась и взяла свою туфлю в руку. Повертела и ничего необычного не обнаружила. Мне было совершенно не понятна причина волнения змея.

— Ну, увидел, что другу легче, так возрадуйся, - огласила свои мысли вслух.

— Не все так просто, приятельница. – Продолжил объяснять змей, - Разрыв длился несколько месяцев и демон изголодался. Есть вероятность, что бедняжка уже мертва. А это значит, что и Скай обречен. Если бы она была демонессой, то с ней ничего бы не случилось. А так он мог не рассчитать свои силы и случайно убить ее.

Я задумалась. Я ведь простая человеческая девушка, и я жива. Скай не убил меня. Бэй вероятно слишком переживает за друга и все преувеличивает.

— Ты слишком переживаешь за Ская и за ту девушку. Я думаю, что ты напрасно волнуешься.

Змей покачал головой.

— Нет! Я знаю, я много раз видел, как демоны случайно выпивали своих возлюбленных после долгих разлук. Поэтому им подходят только демонессы или эльфийки – они стойкие. Но сердцу не прикажешь, мужчины из Темной империи иногда влюбляются в женщин слабых рас.

— Поэтому Темная такая закрытая, - догадалась я.

— Совершенно верно, приятельница. Любовь демона убийственна для его партнерши. А иногда и для него самого.

— Знаешь что, Бэй, все это вампиризмом попахивает. Ты говоришь, что все вы: и змеи, и драконы, и демоны- оборотни. Какие-то вы кровожадные оборотни. Я думала, что кровь пьют только вампиры.