— Я и об этом думал, - признался демон, - но мне не верилось, что такое в принципе, возможно, пока ты не рассказала мне все это. Кстати, что случилось, что ты так обеспокоилась вновь этим вопросом. На тебя было новое покушение?

Голос демона с грудного бархатистого сменился на рычащий. Хоть образ мужчины и был расплывчатым и нечетким, я рассмотрела, как изменились его черты.

— Нет, - поспешила успокоить Габриэля. Мне и одной няньки хватает.- Просто кое-кто пропал, а мне стало известно. Я начала думать на эту тему, сопоставлять факты и слухи и получила вот такую картину.

— Ты умница! Мне бы еще, знаешь что надо, мне нужна твоя кровь.

— Я не сказала самое главное. Когда я упомянула о том, что знаний у них целая телега, я имела в виду, что среди них, по-моему, есть почти все представители рас. Но я обнаружила один пробел. Этим инкогнито ничего не известно о древней магии демонов. Только поэтому вы смогли мне помочь. Однако это не значит, что среди предателей в данный момент не затесался один из вас.

— Спасибо, я за этим прослежу. А теперь, малыш, бегом спать!

Пообещала Габриэлю образцы крови моей после нападения и теперешней. Также предложила кровь, изъятую у воинов подвергнутых проклятию скверны, до и после исцеления. Габриэль обещал прислать новую шкатулку. Я честно призналась, что разбила старую не случайно и от новой отказалась. Затем я отключилась.

 Усталости не чувствовала, тело переполняло возбуждение. Подумала, не зря ли я поспешила с выводами и разговором с Габриэлем? Возможно, это просто бред и все мои фантазии. Но, судя по изменившемуся лицу Габриэля, поняла, что все не зря! Если бы что-нибудь с нами случилось поистине страшное и я знала, что могла как-то предотвратить это, но не придала значения – я бы себя не простила. На моей совести были бы миллионы жизней.

 С приятным чувством выполненного долга, достала пергамент Амели, скоро рассвет. Как раз самое подходящее время для изготовления амулета «вампира», поглощающего жизненную силу жертвы. Время, когда наступающий день поглощает ночь, самое удачное для этого. Амулет из запретной магии, опасная вещь. Поэтому решила его сделать ослабленным, то есть изготовить не в момент когда «ночь пожирает свет», как было написано, а наоборот, когда наступает время рассвета.

Спрятала «вампира»  в кошель и совершенно вымотанная уснула. За окном уже во всю пели утренние птахи, а я подумала о Скае, и в душе стало легко и светло. Я все этой ночью сделала правильно!

Завтракать пошла в обед, проспала почти до полудня. В столовой уже ждали девушки, быстро покушали и всей компанией направились ко мне. Всем хотелось развернуть подарки. Коробки, пакеты и рулоны аккуратной горкой ожидали нас посередине комнаты. Рядом служанки оставили подарки, что прибыли после того, как я ушла на бал.

— Руки чешутся, как хочется запустить их в…- сумасбродная Танья вытянула обе изящные свои ручки и остановилась перед подарками, - и куда же мне их хочется запустить?

— В ту, что справа. – уточнила подруге.

Она радостно взвизгнула и подпрыгнула, указывая руками в нужном направлении.

— Вот сюда их хочется запустить!

Лейси и Морейн присоединились к подруге, и зашуршала оберточная бумага, ленты полетели в разные стороны.

Дельфина на столе организовывала нам чаепитие с пирожными собственного производства.

— Ты их балуешь, - покачала головой Донара, глядя на Танью, Морейн и Лейси. – Не пройдет и пяти минут, они начнут что-нибудь выпрашивать.

— Да, мне не жалко, - махнула рукой, - если что им понравится и подарю.

— Натали! Так не принято поступать с подарками, -  Донара уперла руки в бедра и посмотрела на меня грозно. По крайней мере, ей так кажется, что она умеет смотреть грозно.

— Мои подарки! Что хочу, то и делаю! – по детски показала ей язык, - я не отдам, то, что мне самой нужно, не переживай.

Девушка покачала головой, сокрушенно произнесла: «Дети! Какие вы еще дети малые!».

Лейси развернула очередную коробку и достала из нее куклу ручной работы.  Волосы куклы повторяли мой оттенок - спелой вишни, а глаза были вышиты изумрудно зеленой нитью. За спиной сшитой девочки красовались два прелестных прозрачных крылышка, а в волосах блестела маленькая диадема. Васильковое платье и туфельки в тон завершали наряд куклы.

— Нэтти, Нэтти! – позвала меня Лейси, - а вот и мой подарок! Посмотри, я сама сшила, тебе нравится?

Я взяла тряпичную куколку, она была очень приятная на ощупь и так искусно сделана, что невозможно было разглядеть стежков.

— Лейси, спасибо. Куколка мне очень нравится.- Я покрутила ее в руках и даже под платье заглянула.

— Там и панталончики есть, - засмеялась подруга, - не переживай не оставила тебя без нижнего белья.

— Пожалуй, пусть мини Натали, нет Нэтти, - исправилась я, - тебе же Лейси нравится называть меня Нэтти. Значит, ее нарекаю Нэтти и спать отныне мы будем вместе! – торжественно усадила Нэтти среди подушек на кровати.

Лейси расплылась в радостной улыбке, ей было приятно, что ее подарок понравился. Глядя на ее счастливую мордашку с веснушчатым курносым носиком, и мне стало весело. Дельфина закончила сервировать стол и тоже присоединилась к распаковыванию моих даров. Донара дулась не долго. Ее сманили наши радостные возгласы и веселые обсуждения содержания очередной упаковки. Вскоре мы все яростно разрывали бумагу и развязывали ленты, весело хохоча.

Как ни много было подарков, но они закончились неожиданно. Под пристальным взглядом справедливой Донары девушки не осмелились что-нибудь выпросить. Однако, их красноречивые взгляды на понравившиеся вещи я поняла и запомнила, кто на что «стрелял» глазками. После чаепития мы с Донарой попрощались с подругами и Лейси, Морейн и Танья уехали снова на практику в соседний городок.

                                                 *****

Подойдя к дому ректора, не успела поднести руку к звонку, как мне уже открыли. Миссис Дэловэрес благоухая корицей, предложила попробовать яблочного пирога только что испеченного. От куда же ей знать, что я не люблю корицу, поэтому вежливо отказалась, сообщив, что только что пила чай с подругами.

Магистр Дэловэрес сидел за рабочим столом и писал. Эдвина дома не было. Утром пришло письмо с Приграничья и он уехал. Вместе с миссис Дэловэрес я прошла в рабочий кабинет ректора. На столе по левую руку от него стояла открытая коробочка, в руках его жены уже висела яркая желтая ленточка. Без лишних слов сняла с запястья артефакт и аккуратно уложила его внутрь коробочки на бархатку.

— Гратис-хабль, - тихо произнесла, - магическая активация произошла, магистр Дэловэрес. Теперь до него должна дотронуться только Корделия.

Пока жена ректора оформляла подарок, достала вторую часть артефакта. Это был круг размером с монету, только пустой в центре. Кожаный ремешок завязан через центр артефакта. Металлический ободок, изготовленный из простой меди – совершенно простой и неброский на первый взгляд. Однако, этот убийственный артефакт придется носить на своем теле тем, кому дорога Корделия и отдавать ей свою жизненную силу.

— Консамор ин фаворэм-хабль - надела на шею ректору медный круг.

Мужчина без лишних слов тут же спрятал его под рубаху.

— Ну что? – весело поинтересовался ректор.- время дарить подарки?

                                                 *****

Корделию недавно разбудили и служанки еще не успели привести молодую женщину в порядок. Она еще совсем не была одета и причесана только на половину. Когда мы тихо вошли в ее комнату, она с задумчиво-грустным видом сидела еще на постели и, кажется, даже не замечала борьбы служанки с ее волосами.

— Ты такая смешная, когда растрепанная, - начала я без приветствия.

Корделия медленно повернула голову в нашу сторону и широко улыбнулась. Слова она произносила немного растягивая. Частое применение реневеста уже повлияло на ее восприятие окружающего.

— О, Натали, папа, мама, как я рада вас видеть.

— Корделия, милая, - начала жена ректора, - сегодня первый день нового года. Мы с подарками для тебя.

Молодая женщина захлопала в ладоши и радостно заерзала по кровати. Служанка с поклоном вышла и тихонько закрыла за собой дверь.

— Я так много сейчас сплю, что все проходит мимо меня. А где Эдвин?

— Эдвин утром уехал в Приграничье. Он вернется, как только сможет.

— Понятно, - протянула Корди.

Она была сонная и заторможенная. После истории, рассказанной Бэлл-Файером, я посмотрела на эту женщину по-другому. И все время думала, а как бы я поступила на ее месте? Когда Корди непослушными руками открыла подарок, то восхищенно охнула. Я знала ее предпочтения в украшениях и подобрала браслет по ее вкусу. Его никто никогда не видел. Пришлось нарушить собственный обет и распаковать несколько подарков от отца. На удивление он дарил дорогие вещи и редкие. Но искушению не поддалась и взяла только этот браслет. Тут же надев его себе на руку, она торжественно пообещала его не снимать. Мы добились желаемого.

Лицо девушки на мгновенье озарилось внутренним сиянием. Коварный убийца заработал. Я скосила глаза на Дэловэреса. Он аккуратно поглаживал то место, где сейчас висел медный «вампир». Внешне он ничем не отличался от прежнего нашего ректора. Через месяц он сбросит десяток килограммов. При его комплекции это будет не сильно заметно, но если он не передаст консамор ин фаворем жене, то ему худо будет во всех смыслах.