— Тогда поступим так, - предложила командир, - мы приводим себя в порядок и спускаемся на ужин. А вы все-таки находите в себе силы мне рассказать, хорошо?

— Добро, - махнул рукой хозяин трактира, - ужин будет готов через час.

Уже поднимаясь вверх по лестнице Моргана сказала всем гномам: «Раз нападение произошло совсем недавно, распределите дежурство».

Комнатки для гномов были маленькими, но никто не думал о повышенном комфорте. Моргане досталась комната для молодоженов. Стены были красиво оформлены, а огромная кровать застелена покрывалом с причудливой вышивкой.

— В вашей комнате есть уборная и ванная, - сказал хозяин. – Для вашей команды предусмотрен общий душ, в конце коридора.

— Все прекрасно, уважаемый Хром, - так представился хозяин таверны, - мне нравится.

Человек по имени Хром, низко откланялся и, пятясь, вышел из комнаты. Он, как и подавляющее большинство жителей Приграничья, не часто встречал представителей высших существ. Тут к таким относили всех, кто не человек. Вот Хром и испытывал невероятный трепет перед заезжей ведьмой и гномами. Однако, по нему не было видно, что он испуган, значит с ним можно будет поговорить.

Моргана скинула всю грязную одежду. Она уже третий день не обмывалась. На улице осень и ночи уже довольно холодны. Поэтому первым желанием было, конечно же, помыться. Ванная набралась быстро, что несказанно порадовало. В подобном месте и такой комфорт! Однако откисать долго не получилось, ужин скоро и кушать тоже хочется сильно.

Моргана вышла из ванной и обнаружила, что по середине комнаты стоит с протянутыми руками та самая хрупкая подавальщица. Она попала под охранное заклинание и теперь замерла на месте.

— Отомри, - сказала ведьма и прошла к кровати. - Чего пришла?

Девушка покачнулась и испуганно отдернула руки.

— Я Сарма – служанка. Пришла грязное белье забрать на стирку.

— А ты разве не внизу подаешь?

— Я, госпожа Моргана, везде теперь.

Сарма немного опустилась и исполнила нечто похожее на поклон.

— К утру успеете?

— Да, госпожа Моргана.

Девушка, также пятясь с ворохом грязного белья, удалилась и Моргана осталась одна.  Она прилегла на мягкую подушку и с наслаждением потянулась.

«Как только поужинаю» - подумала она, - «сразу же в постельку!». Она присмотрелась к элементам вышивки покрывала. То, что изначально она приняла за затейливые орнаменты, на деле оказались вышитые фигурки двух. Мужская и женская фигуры переплетались в причудливых позах. Моргана усмехнулась: « Ну, люди выдумщики! Такого развратного покрывала я даже у эльфов не встречала!».

                                                    *****

Командир! Вставайте! Тревога! Моргана открыла глаза и сразу же подскочила с постели. В комнате царила полнейшая темнота, однако для ведьмы это не было проблемой. Она оглянулась и увидела, что на подоконнике сидит Хромой. Именно он и будил своего командира. Моргана быстро натянула приготовленную заранее новую одежду и подскочила к гному.

— Что случилось? Который час?

Капитан команды выглянула в окно. На улице было неожиданно тепло и темно, на небе ни одной звездочки, даже властелина ночного неба Уда не было видно.

Хромой знаком показал, что им нужно вниз.

— Пять утра, командир.

— Что!? Я только на миг глаза прикрыла.

— Ага. – Отозвался Хромой, - все прикрыли. Если бы не Тишка, все! Отвоевались бы.

Хромой первым спустился вниз по выступам стены, Моргана последовала его примеру. Как только ее сапоги стукнулись о землю, гном снова указал рукой, куда двигаться дальше. Она схватила гнома за руку и потащила его в указанном направлении. Их укрытием оказался раскидистый кустарник. В нем они и залегли.

— Тишка первым заступил на дежурство. Не спокойное место сказал, не понравилось оно ему. Нереальное сказал. Пойду первым осмотрюсь. Вот осмотрелся.

Гном лежал рядом с командиром на животе и рассказывал. Моргана тем временем внимательно осматривала окружающее пространство. Ничего подозрительного тут ей не виделось.

— Как понять «нереальное»?

— Тишка у конюшни с остальными, - сказал Хромой, - они уже и лошадей выкрали. – Моргана оглянулась на Хромого с удивлением, но тут же поняла, что он ее не увидит, и отвернулась. – Он все и скажет.

Вокруг ничего и никого не было, а раз Хромой сказал, что вся команда собралась за конюшнями, значит именно туда им и нужно. Командир вновь взяла за руку Хромого.

— Пошли, по периметру пусто.

Они выскочили из кустарника и, пригнувшись побежали за конюшни. Моргана сразу почувствовала присутствие большого количества живых существ и безошибочно вышла к команде. Гномы держали под уздцы лошадей. Тишка – самый тихий и вдумчивый гном, выступил вперед.

— Командир Краучетта, - начал он, - нам не выбраться из ловушки, пока кристалл не будет разрушен.

— Я слушаю.

— Я заступил на дежурство первым, мне не понравилось это место. Не спрашивайте, я сам не могу объяснить это чувство. Я прошелся до конюшен и вернулся в трактир. Вас никого внизу не было, а хозяин при этом совершенно не выражал беспокойства. Меня никто не заметил, наверное, они решили, что мы все наверху. Я пробрался в кухню и обнаружил. - Тишка запнулся и гулко сглотнул.

— Что? – Моргане и самой стало интересно, в какую такую западню они угодили и это еще земли Приграничья!

— Нет там кухни вообще. Она разгромлена и не восстановлена. Нас никто кормить не собирался. Тогда я отправился на центральную деревенскую площадь. Именно, когда ее мы проезжали  я и почувствовал себя нехорошо. Среди площади стоит нагромождение сгоревших бревен. Мне пришлось дождаться темноты, чтобы появилась возможность, приблизится к нагромождению поближе. Это алтарь, как я и думал. Он спрятан за пепелищем и не привлекает к себе внимания будущих жертв.

— Как нам его разрушить?

— Это большой кристалл горного хрусталя, установленного на низком пьедестале.  Он вытягивает силу из заманенных в ловушку. Все присутствующие в деревне люди – это призраки пожиратели. Они вселились в мертвые тела жителей деревни и управляют ими.

— Но, Тишка, ты говоришь такие вещи? – Взяла его за руку Моргана, - откуда такие знания?

— Я первым попал в плен к вампирше. Она тогда еще работала над проектом свержения какого-то императора. У нее дома часто собирались странные личности, а в лабораториях кипела работа над экспериментами. Но однажды, госпожа, что-то сильно не поделила с одной ведьмой. Потом очередной переворот провалился. Их проект их же и предал – молодая ведьма сбежала и все разрушила. Вампирша оставила дела и уединилась. Меня иногда приспосабливали к помощи. Хозяйка почему-то решила, что гномы поголовно невежественны и безграмотны. Со мной обращались грубо, но при этом при мне и не стеснялись вести разговоры. Вот там я и узнал об описании одной крайне коварной ловушки. Я видел результаты. Это страшно!

— Тогда указывай куда идти, - решительно потянула за рукав Тишку Моргана. – По пути расскажешь, как уничтожить пожиратель, и чем нам опасны местные.

Тишка схватил свой боевой молот и поспешил за командиром.

глава 20.

глава 20.

— Они сейчас не опасны. Они на подпитке, а когда они питаются, они обычно стоят на месте. Но лучше все же оставаться незамеченными.

— Так что они сейчас питаются нами?

— Да. Вначале кристалл вытягивает наши магические силы, а потом оживают призраки пожиратели и разделываются с пустыми телесными оболочками.

— А чтобы проще было нас сожрать, нас усыпляют?

— Верно, командир. Тут повсюду растут кустарники заманихи. Их  аромат  витает тут везде.

— Стало намного теплее, ты заметил?

— Это кристалл вас пьет, командир, у вас очень много силы. Энергия кристалла прогрела окружающий воздух внутри ловушки.

— И об этом ты знаешь?

Они уже приблизились к площади. Только тут Моргана заметила несколько фигур замерших на месте. Они как - будто мерцали, их лица менялись то на обычные человеческие, то на жуткие отвратительные гримасы. Ближе всех оказалась служанка. Она слегка подергивалась и негромко шептала: «Я Сарма…. Я Самра… Я Сарма…. Я Самра…Самра…»

— Она меняет легенду, - зашептал Тишка, - утром ее имя будет Самра. Она тут главный призрак-пожиратель, иначе бы так близко не смогла подобраться к силе.

— Кто бы мог подумать? – Возмущенно высказалась Моргана, - меня хочет сожрать служанка. Что дальше?

Тишка достал свой молот и потряс им.

— Нужно разбить кристалл. Это кусок горного хрусталя, огромный. Давно тут стоит эта ловушка. Он вырос до размера конской головы. Но это не самый крепкий минерал, можно попытаться.

— У нас нет выбора, - взяла в руки молот Моргана, - Ты следи за служанкой. Вон она как дергается, кстати, она нас заметила, бегом!

Моргана призвала стихию воздуха и разметала все обгоревшие бревна. Действительно, под ними оказался невысокий, не выше ее колена, каменный постамент с установленным на нем конусообразным куском горного хрусталя. С одной стороны он был белым и прозрачным, а с другой было много вкраплений грязного цвета. Моргана подбежала к постаменту и обрушила всю мощь Тишкиного молота на макушку кристалла. Брызги каменной крошки тут же разметались во все стороны. Служанка издала пронзительный вопль и бросилась вперед. Но Тишка одним ловким движением отдернул ее за подол  назад. Она свалилась на землю. Гном подскочил к дергающейся девушке и единым движением сломал ей шею.