Преступников искали в империях, а рассадник гнили рос и развивался за горами и болотами Приграничья- в Неизведанных далях.

— Один маг мне сказал, что споткнулся о камень, - неожиданно заговорила Моргана, - а когда присмотрелся, то ему показалось, что это часть разрушенного фундамента. И вот я подумала, а что если там действительно когда-то были дома. Деревня или село?

— Тогда это может быть только временна́я ловушка из которой не выбраться, - почти шепотом заговорил Тишка.

— А они могут размещаться только на жилых местах.

— Или бывших жилых, - подтвердил догадку командира Тишка, - точно такая, как та, в которую мы угодили.

— За все время это вторая, - пробасил Борода.

— И то, это только мое подозрение, - сказала Моргана, - но мы знаем, как ее нейтрализовать, благодаря нашему умничке, а попавшие в нее, наверняка уже съедены.

— В любом случае, - встал Хромой, - нужно все проверить и ее нельзя там оставлять.

Моргана коварно улыбнулась и тоже поднялась.

— А по ночам у них там перезарядка, так?

Тишка тоже заулыбался и кивнул.

— Тогда, мы как раз прибудем вовремя! - Взметнул своим тяжелым молотом Борода.

— Точно! – Моргана сняла купол, - пора в путь. Отряд Маг снова в деле!

— А когда мы не в деле?- Пробурчал ворчливый Пень и последним поднялся с походного раскладного стульчика. Единственной вещи, оставшейся от их бывшей пленительницы – старой вампирши. Они уже давно перестали бояться этого стула, и смело садились на него по очереди. Как-то командиру он надоел, и Моргана захотела избавиться от него, но гномы сами призвали ее не делать этого. Он им стал напоминанием о том, что больше с ними никогда не должно произойти.

Основной путь отряд Маг проделал на лошадях.  Орков здесь не осталось, однако военный режим снимать не торопились. Поэтому местные жители старались как можно быстрее заканчивать со всеми делами и закрывались по домам еще до захода дневного светила Обры.  Последние пятнадцать минут пути были пройдены пешим ходом. Лощина открыла свои поросшие густым кустарником склоны не сразу. Пришлось немного пройтись по очень заросшему молодняком леску. Весна была дождливой, а лето прохладным и вот, как результат, сильно разросшийся подлесок.

— Так, - запыхавшись, остановилась Моргана, - мы пришли.

— Да, - подошел Тишка, - только это наша сторона, а пропадали с той, - он указал рукой в уже давно сгустившиеся сумерки ночи.

— Знаю, умник, знаю. Маги вдоль и поперек ее исходили с этой стороны. Думаю, вход в ловушку минут за пять до лощины от туда.  Нам нужно разделиться.

Половина отряда осталась с этой стороны, а вторая половина под предводительством Морганы направилась по дну широкой лощины на другую ее сторону. Примерно, отчитав километра два от входа в лощину, отряд повернул обратно.

— Дистанция десять шагов, больше не нужно, а то вы меня не увидите, - скомандовала командир отряда, - как только пропаду, на этом месте ставите метку и ждете до следующего вечера, раньше не лезте. Не известно, сколько там тварей и какие они стали сильные, пожрав столько магии.

Все распределились в ряд по диагонали с дистанцией в десять шагов. Это было сделано для того, чтобы наверняка отыскать место входа в ловушку. Ведь никто точного расположения не знал. Моргана забрала у Бороды его самый тяжелый молот. Она шла первой и рассчитывала, что именно она и попадется в ловушку. Ведьма  обладала самым высоким магическим потенциалом, и пока кристалл горного хрусталя будет выкачивать ее силу, ей должно хватить времени найти его и уничтожить. Прошлый раз несколько членов ее команды едва выжили после такого осушения. Самое неприятное, что откат случился не сразу, поэтому долго не могли понять, что произошло. Естественно, она не собиралась ни кем из них рисковать.

Командир двинулась первой. Она шла, затаив дыхание. Вторая подобная ловушка за два с лишним года, а сколько их еще успели расставить и кто? Все те кто в нее угодил, все погибли, ведь с ними не было Тишки. Маленького скромного гнома, которого когда-то не принимали всерьез те, кто готовил многие столетия всю эту войну. А сколько еще неприятных сюрпризов припасли, так называемые освободители? Сзади раздался короткий свист.

 Моргана остановилась и развернулась.  В метре от нее Хромой достал из заплечного мешка метровую тонкую палочку с привязанным светящимся флагом и вонзил ее в землю.  Через некоторое расстояние уже Тишка, как - бы прощупывая воздух, вонзил второй флажок. Пень бессмысленно водил руками по воздуху, но ничего не чувствовал. Моргана даже в темноте увидела, как воин покраснел от напряжения, но разочарованно опустил руки. Она протянула свою ладонь и натолкнулась на твердую незримую поверхность.

Моргана попыталась протолкнуться обратно, но у нее ничего не вышло. Ловушка работает только  на вход. Однако это помогло ее команде. Незримая стена напряглась, и гномы ее вновь почувствовали. Тогда к ней пришла идея, и она быстро достала блокнот и карандаш. Написала - кто-то должен дотрагиваться изнутри и она будет ощутима. Сложила лист конвертиком и бросила в сторону Хромого. Конвертик отскочил обратно и стукнул ведьму по лбу. Она его подняла, подумала и немного оборвала по краям, тем самым, сделав его чуть меньше. «Ну же, - сказала вслух Моргана, - мелочь же всякая должна проникать туда и обратно, а то так бы ловушку сразу же заметили». И попыталась опять бросить записку в Хромого.

Попытка удалась только тогда, когда на бумаге остались только слова, все остальное пришлось оборвать. Хромой быстро передал записку Тишке, тот все понял и закивал головой. Гномы поняли, что Моргана еще с ними и все видит. Не долго думая, Тишка переступил черту и оказался рядом с командиром.

— Спасибо, командир.

Моргана передала ему карандаш и часть листов из блокнота.

— Для переписки, если что, а я побежала, уже полночь прошла, могу опоздать.

Тишка стукнул себя кулаком в грудь, Моргана повторила его действия и, развернувшись, побежала в противоположную сторону от своей команды. Аккуратные невысокие домики появились за вторым поворотом изгиба лощины. Моргана притормозила и стала продвигаться гораздо осторожнее. Никого не было видно. Она заглянула в окошко крайнего домика и заметила в свете лучины за столом сидели четверо. Все они подергивались, их лица меняли образы с человеческого на безобразный, а губы неслышно что-то шептали. Сомнений не осталось такая же ловушка. Они двумя часами ранее прошли в этом месте, и тут было пусто, не считая небольшого болотца.

Ведьма пробралась вдоль улицы до небольшой каменной гостиницы. Здание было приземистым, полностью выложенным из песчаника. Она стала осматриваться вокруг, но площади нигде не было видно. Моргана от досады закусила губу и решила зайти за гостиницу, осмотреться там. За зданием открылась новая улица. Такое впечатление, что лощины тут и не существует вовсе. Там в реальности уже начинаются покатые скаты, поросшие густым кустарником, тут же домики уходят в даль ночи ровно и аккуратно. Моргана направилась вдоль новой улицы. Она насчитала по пятнадцать дворов с обеих сторон и улица окончилась тупиком. Пришлось возвращаться обратно тем же путем.

Уже на третьей по счету улице Моргана ощутила небольшую вибрацию в браслете. Это осколок горного хрусталя почувствовал собрата, ну наконец-то! Она метнулась вперед и успела пробежать всего несколько домов и торговых лавчонок, как послышались странные звуки впереди. Ведьма заозиралась в поисках укрытия, самыми подходящими оказались кусты раскидистой заманихи. Ее и тут много, что не удивительно.

Моргана забралась в заманиху и затаилась. По улице волоча ноги прошли двое – мужчина и женщина. Их лица не мерцали, они были непередаваемо ужасными. Губы вывернуты, кожа как - будто от огня пузырилась. Волосы немногочисленными клочьями торчали в стороны. От них даже запах гнили исходил.

Сильные настолько уже, что передвигаются во время перезагрузки, - подумала Моргана, - наверняка, идут поближе к кристаллу, постоять. За ними нужно проследить.

Она попыталась двинуться с места, но чья-то широкая ладонь легла ей на рот.

— Тише, тише, девочка, - зашептал успокаивающе мужской голос, - только не кричи.

Моргана проводила глазами исчезающие за поворот спины призраков пожирателей и постучала пальчиком по тыльной стороне ладони, закрывшей ей рот. Рука убралась.

— Я и не собиралась, - зашептала Моргана, - я здесь, чтобы спасти уцелевших.

Сзади раздался сдавленный смешок.

— Что все так плохо у эльфа с воинами, что девчонок малолетних посылает?

— Потому что только девчонки малолетние способны спасти от гибели не малолетних самоуверенных высших. Если вы шли к нам, - попыталась повернуться она к мужчине, но это плохо вышло, - значит, достаточно сильны, раз до сих пор живы.

— Я единственный выживший, - печально согласился мужской голос.

— Тогда не стоит терять время, - приподнялась Моргана, - как долго вы тут? Из какого отряда по счету?

— Что значит, из какого отряда?

— Дело в том, что в эту лощину вошли три отряда, и ни один не вышел, вот.

Сзади утробно зарычали. Моргана запустила руку за спину и нащупала мужчину. Он был крупным, его одежда на ощупь, казалось, вся состояла из висящих лоскутов. За один из лоскутов ведьма и подергала.