Достав из ящика здоровенный талмуд в обложке из кожи крысюка, Виктор показал нам основные виды узоров и объяснил, как их «читать». Он также подсчитал силу моего дара, получив около маг. единиц, хотя на последнем замере было всего семь. Видимо, дар усилился после обряда обмена кровью или слияния с алтарём.

Каждая крошечная чёрточка или крапинка имела значение и укладывалась в сложную формулу, применить которую лично я бы не смогла. Математика перестаёт быть для меня понятной ровно в тот момент, когда цифры сменяются буквами.

Мы с Сашей оставили кузена в лаборатории и отправились на поиски Рои, Дарена и мамы. На новость она отреагировала на удивление спокойно, только вздохнула:

— Надеюсь, это последний посмертный подарок, приготовленный князем.

Дарен же подошёл к Саше, дружески потрепал его по плечу и сказал:

— Как ты там говорил? Лишив детей отца, порядочный человек обязан попытаться его заменить. Удачи, Саш. Там Арсений какое-то пособие для многодетных ввёл в прошлом году. Ты узнал бы…

И заржал самым бессовестным образом.

Роя взорвалась:

— Какой же вы бесчувственный, раздражающий своими повадками хам! Такое ощущение, что любая проблема и потеря в нашей семье для вас — лишь повод поглумиться!

— Не над вами, а над братом, — тут же отозвался Дарен и, сощурившись, добавил: — Вопреки вашим убеждениям, Аврора Васильевна, мир вокруг вас не вращается, а значит, не все глумливые шутки предназначены вам. Как бы сильно вам ни хотелось на них обидеться.

Сестра аж зарычала:

— Мер-р-рзавец!

— Роя, успокойся! — потребовала мама, а потом посмотрела на Дарена с осуждением: — Вы же старше, могли бы проявить хоть каплю такта.

— Сложно проявить то, чего нет, — философски заметил Саша, а потом обратился к сестре: — Аврора Васильевна, вы имеете моё полное княжеское дозволение отвечать на выпады Дарена любым способом, включая отравления, удушения, утопления и втыкания в него самых разных предметов, в том числе имеющих совершенно неанатомическую форму. Развлекайтесь.

Сестра несколько раз удивлённо моргнула, а Дарен не растерялся:

— Ставлю тысячу на то, что она не сможет попасть в меня ножиком даже с расстояния трёх шагов.

— Зато с расстояния вытянутой руки смогу, — тут же вспыхнула Роя.

— Так я не планирую подходить к вам ближе, чем на три шага, так что придётся вспомнить навыки метания ножей. Если они у вас, конечно, есть.

Он достал из замаскированных под карман набедренных ножен короткий, похожий на утиное перо ножик, вручил ей, а потом демонстративно отошёл на три шага и замер выжидательно.

Роя раздражённо бросила ножик на консольный столик и припечатала: