— Лучше скажи, зачем он здесь, — ткнула она пальцем в Дарена.

— На случай нападения нечисти, — тут же отозвался Саша. — Скормим ей, чтобы она подавилась или отравилась.

Он подмигнул сестре, она немного остыла и даже вполне доброжелательно улыбнулась:

— Тогда ладно.

Дарен тем временем искусно пришвартовался так, чтобы мы могли спрыгнуть с носа автолодки прямо на просторное деревянное крыльцо.

Первым вошёл в дом именно он — нахально подхватил женщину под локоть, изъял у неё кочергу и обворожительно улыбнулся:

— Ну, показывайте, что у вас тут…

Саша взял заготовленную сумку с подарками и помог нам с Роей сойти с автолодки.

Нас встретил огромный дом. Мама оказалась права: комфорт потомков отца не заботил ни капли. Бревенчатые стены тщательно проконопачены, но не отделаны даже самыми дешёвыми деревянными панелями, дощатый пол неприятно скрипит под ногами, а света в помещениях недостаточно из-за слишком маленьких окон, забранных самой низкокачественной желтоватой плёнкой-мембраной. Вместо нормальной мебели в учебных классах — жёсткие лавки и узкие, длинные столы.

Предположив, что в доме не будет занавесок и ковров, мама ошиблась. Они-то как раз были: женщины связали пёстренькие циновки, лоскутные коврики и ажурные занавески в попытках создать хоть какой-то уют. Чего в доме не хватало — так это дверей, они имелись лишь в ванных и туалетных комнатах да в нескольких спальнях на втором этаже. Просторные детские спальни, учебные классы, столовая и кухня обходились без них, отчего создавалось впечатление, будто дом недостроен, и поэтому по нему гуляют сквозняки. Внутри однозначно было холоднее, чем снаружи, однако каминов я нигде не заметила.

Интересно, откуда тогда кочерга?

— Ну-ка, все живо в общую залу! — громко скомандовала встретившая нас женщина, и началась сутолока.

Одетые в куртки дети высыпали отовсюду, замерли при виде нас и в ужасе попрятались.

— Это вы детей пугаете, — обвинительно сказала Дарену Роя.

И хотя это с высокой долей вероятности было правдой, я всё равно посмотрела на сестру осуждающе. В чем радость постоянно поддевать друг друга, особенно учитывая разницу в саркастично-весовых категориях? С трудом представлялось, что она может сказать Дарену нечто по-настоящему обидное. Такую самооценку просто так не расшатать.

— Так вот почему вы так реагируете! Вы меня боитесь! — обрадовался вдруг он. — Вы же ещё тоже дитя!

Роя вспыхнула маковым цветом, а я лишь скептически поджала губы — так и знала, что этим кончится. Учитывая, что созревать Аврора начала едва ли не раньше меня, а женскими формами уже превосходила, то шпильку можно было бы пропустить мимо ушей или отбить чем-то достойным, вместе этого сестра сердито расфыркалась и стала похожа на пунцовую мокрую сову.