Власта нервно повела плечом и ответила:

— Нет, мне ничего не нужно. Спасибо.

— Но я же вижу, как сильно ты скучаешь!

— Но не по твоему брату! — неожиданно сорвалась она, хотя всегда была спокойной и тихой. Выплеснула раздражение и тут же пошла на попятную: — Извини, Ася, ты ни при чём.

— А кто причём? По кому ты плачешь по ночам? — участливо спросила я, беря её за руку.

Она поджала дрожащие губы и наконец поделилась:

— По отцу. Он вырастил меня один, потому что мама ушла к более богатому мужчине и уехала в другой клан. Мы держали небольшой книжный магазин. Твой брат несколько раз покупал книги, всегда был очень обходителен. Пристально смотрел мне в глаза и говорил много комплиментов. Жаль, я не сразу поняла, что они были сухими, как цветы на плоту мертвеца. Неискренними. Поначалу мне было так приятно, что княжич ходит, ухаживает. Отец просил держаться от него подальше, а я не особо слушала. В какой-то момент отец сказал Ивану либо жениться, либо перестать приходить. Разумеется, княжич не стал обручаться неодарённой простолюдинкой, но и не отстал. Изменил тактику. Дождался момента, когда я буду в магазине одна, а потом…

Власта всхлипнула и замолчала, хотя я догадывалась, что было дальше.

— Однажды отец применил против меня свой дар и заставил выпить зелье. Я чувствовала себя поруганной и жалкой. Даже представить не могу, насколько плохо пришлось тебе, когда брат пошёл дальше.

Она стыдливо прошептала:

— Иван наслал на меня такое дикое желание, что я ничего не смогла ему противопоставить. Отдалась ему прямо за прилавком. Такой позор! А после этого он приказал мне оставить отцу прощальную записку и уехать с ним. Привёз меня в тот дом и поселил там. Как же я жалела, как только немного пришла в себя, да ещё и поняла, что понесла. Иван через несколько дней приехал с подарками, но я их не приняла. Он отказался отвезти меня обратно к отцу, а сама я бы ни в жизни до города не дошла — слишком далеко, да и хоженых троп там нет, а я плохо себя чувствовала и плакала целыми дням. Один раз собралась с силами и вышла за ворота, но потом испугалась и вернулась. Нас же специально держали в непроходимой глуши, чтобы никто случайно не наткнулся. В общем, так я и осталась там, смирилась понемногу. Привыкла к остальным девушкам и деток полюбила. Через Ивана передавала письма отцу, но не знаю, доставлял он их или нет, ответов-то я не получала. А как мы переехали сюда, я сходила домой, да только отца там не оказалось, магазин он продал и уехал. Никто из соседей не знает куда. Мне так жаль, что я не слушала отца и была так легкомысленна! Получается, я запятнала себя внебрачной связью и потеряла единственного человека, который обо мне заботился. Но всё это меркнет перед тем, каково пришлось отцу. Он, наверное, помешался от беспокойства…