– А, так ты та самая Говорящая с призраками, которую все искали? – Он прищурился. – А чего ты спрашиваешь, не хочу ли совершить переход? Я что, недостаточно хорошо тут убираюсь?

– Напротив, сэр, – заверила она. – Вот поэтому вы заслуживаете награду за ваш тяжелый труд. Вы столько лет заботились о других. Позвольте я сделаю то же для вас.

В библиотеке воцарилась тишина более плотная, чем слой пыли. Кара чувствовала тугой узел там, где у призрака было бы сердце – чувство долга и служения, которые заставляли его возвращаться сюда день за днем.

Но наконец он кивнул:

– А это было бы хорошо.

Кара положила ладонь на его руку. В тишине среди книжных полок раздался тихий шепот, и мистер Тул завершил переход.

Кара некоторое время стояла там, вдыхая запах полироли и лимонного чистящего средства, и закрыла глаза, наслаждаясь чувством покоя. А потом прозвенел звонок на урок.

Теперь была уже суббота, и Кара проводила время с друзьями. Изначально мама отменила наказание только на день рождения, но Каре удалось убедить ее сделать исключение и на сегодня – в конце концов она ведь так и не отпраздновала день рождения на Хеллоуин.

– Эй, мы вернулись. – Бен подбежал к ним вместе с Томасом Юнгом и Кэмероном Синклером. – Извините, что пришлось ждать. Там была очередь за пряным яблочным сидром.

– Ничего страшного, – прощебетала Шарлотта с милой улыбкой, откладывая блокнот, в котором делала зарисовки, и принимая у Томаса красный пластиковый стаканчик. – Мы не заскучали.

Фелисити и Кара ухмыльнулись. От кого-то другого это бы прозвучало с сарказмом, но Шарлотта говорила искренне.

– Да, правда? – Бен передал Каре ее стаканчик и отхлебнул из своего. – А чем вы тут занимались?

– Наблюдали за людьми, – ответила Фелисити. Через плечо у нее был перекинут пудрово-голубой рюкзак, и ее пальцы подбирались к нему все ближе каждый раз, когда вечеринка переставала быть ей интересной. Кара знала, что в рюкзаке книга и еще одна запасная. – Знаешь, готова поспорить: в той фляге, которую Иэн не то чтоб сильно прячет у себя в пальто, – водка, сто процентов.

Кэмерон прищурился.

– Откуда знаешь?

В этот момент Иэн встряхнул флягой и закричал:

– ВОДКА!

Его друзья восторженно завопили.

– Вот оттуда, – сухо ответила Фелисити.

Вокруг на смотровой площадке в сгущающейся темноте болтали и танцевали их одноклассники. Друзья, разбившись на группы, сидели на бревнах у потрескивающего костра, кто-то поджаривал сморы[27]. Кто-то бросал в костер бумажки с именами тех, в кого они были влюблены и хотели взаимности. В конце концов такова традиция. Благодаря магии костра любимый или любимая могли стать твоими уже через год. Некоторые счастливчики, для которых магия уже сработала, украдкой уходили в лес, держась за руку, чтобы там целоваться. В сумеречном воздухе разносились запахи жженого сахара, опьянения и древесного дыма. После заката солнца воздух стал осязаемым, а сумерки превратились в бархатную завесу, за которой можно спрятаться. Знаменитый водопад Отэмн-Фоллс грохотал, река проносилась на краю вечеринки и пьяно кренилась над камнями.