– Мы пришли искать вас, потому что семь дней подошли к концу, – пояснила Лаолао. Мама отступила, когда бабушка заключила Кару в прохладные объятия.

– Мы думали, ты попала в беду, ведь ты так и не вернулась домой. – Лаолао посмотрела на Зака. Ее глаза блестели за очками. – Но теперь я вижу, что вам наша помощь не нужна.

О Боже. Кара прошла через пограничный мир и вернулась, только чтобы умереть от смущения в миле от дома.

Зак ткнул ее в бок.

– Твоя бабушка тоже здесь? Я ее не вижу.

– Очки мистера Мортмангера, – вспомнила Кара. – Надень их.

Как только Заку удавалось выглядеть сексуальным в чем угодно? Даже в лупах старика-каннибала. В этих очках он выглядел так, словно и правда учился, а это делало его еще более привлекательным.

«Тут твоя мама и бабушка, – напомнила себе Кара. – Тебе нельзя на него так смотреть».

– Я рада, что ты жива и здорова, сяо гуй, – проговорила Лаолао и улыбнулась Заку. – Вы оба.

– Мне так много нужно тебе рассказать! – начала Кара, и слова полились рекой. – Я встретила призрачную охотницу, и ее бабушка когда-то странствовала по пограничному миру. А еще я использовала силу, чтобы помочь призракам совершить переход! И мы нашли Змею Печати. Обе Змеи.

Лаолао лучезарно улыбалась, но теперь ее брови поползли вверх.

– Две змеи?

– Да! Оказывается, противоядием к яду первого Змея является яд второй. – Кара закусила губу. Лицо бабушки стало напряженным. Возможно, все это напомнило ей, что много лет назад она так и не сумела спасти друга, не узнав, что было противоядием. – Белый Змей умеет превращаться в человека, и это странно. У него было кольцо, и черная Змея сказала, это кольцо дал ему Говорящий с призраками. Ты когда-нибудь о таком слышала?

Лаолао рассмеялась нервно. Опасливо.

– Кажется, нам многое предстоит обсудить. Но пока… поздоровайся с матерью.

Лаолао повернулась к Заку, и Кара увидела, как бабушка взяла его руки в свои. Блэйз радостно носился вокруг них, так быстро махая хвостом по ногам Зака, что это, наверное, было больно. Кара услышала, как парень благодарит Лаолао за помощь, но звуки их беседы утихли, когда мама, все это время молчавшая, подошла к Каре.

Этого момента Кара ужасно боялась.

Морщины, которых она не помнила, залегли вокруг маминых глаз. Та казалась старше, более усталой, и сердце Кары переполнилось сожалением. Это из-за нее мама стала такой.