Рен сняла ключ с его шеи. Он казался оружием в ее руках.

Хэл, неловко скрестивший руки на груди, стоял там же, где Рен его оставила, – перед фуршетным столом. Адреналин кипел в крови, ей хотелось броситься к нему, но она сохранила самообладание.

«Расслабься», – напомнила она себе.

После загадочного приступа болезни Лоури гости пристально наблюдали за ней. Им нужно действовать осторожно. Весьма сложная задача, учитывая, что группа людей стояла у восточного крыла, как раз где гобелен слегка колыхался от сквозняка. Рен прикусила губу. На ум приходили только странные поводы для разговоров. Так как же им проникнуть внутрь, не вызвав подозрений?

И тут ей в голову пришел идеальный план.

Хэл не замечал ее, пока Рен не взяла его под руку. Она согрелась под облегченным взглядом.

– Не окажешь ли честь потанцевать со мной?

Он отшатнулся.

– Зачем?

– Если мы собираемся проникнуть в холодную пустую комнату, скрытую за гобеленом, не выглядя подозрительно… – В его глазах не появилось понимания, а рот оставался сжат в жестокую неуверенную линию. Неужели он действительно такой рассеянный? Рен почувствовала, как румянец заливает ее щеки под маской. – Ты хочешь, чтобы я повторила еще раз по буквам?

– Нет, я понял. – Он поклонился и взял ее за руку. – Я согласен.

Они вышли на танцевальную площадку, и Хэл обнял ее за талию, притягивая ближе, пока их тела не оказались почти прижаты друг к другу. Он опустил голову к ее шее, его губы едва коснулись кожи. Внезапно его рука на ее пояснице стала горячей. Ее мир сузился до колючей шерсти его пиджака на ее ладони, до его дыхания на ее ухе. Она впилась пальцами в его плечо и позволила себе растаять рядом с ним.

– Что ты делаешь?

– Это должно выглядеть так, как будто у нас свидание. Разве это не то, что ты предлагала?

– Да. – Она ненавидела нервную, прерывистую дрожь в своем смехе. – В этом и был смысл.

Он отыгрывал свою роль слишком убедительно.

Наконец зазвучала музыка – нежный перезвон струн, который смягчился, превратившись в ровное покачивание вальса. Рен чуть не застонала. Конечно, это оказался именно вальс, когда она изо всех сил пыталась игнорировать это… чувство. Страх, который трепетал внутри, однако не нашел отражения в Хэле. Он сосредоточился на том, чтобы привести их в нужное положение, взяв ее за руку и элегантно подняв их руки. Прошлой ночью она поклялась поддаться этому притяжению между ними только один раз. Она начинала сожалеть о своей благородной сдержанности. Было слишком легко расслабиться с ним, особенно учитывая его потрясающие навыки танца. Он повел их по полу медленными поворотами.