– Ты видел его после приема. Он больше никогда не захочет разговаривать ни с кем из нас. На что бы ты ни намекал, я не имею над ним никакой власти, уверяю тебя.

– Ну же! Где же ваше умение добиваться своего? – Синклер скрестил руки на груди. – Просто похлопай своими красивыми голубыми глазками и извинись. У него было несколько дней, чтобы остыть, и к тому же, если не заметила, ты его слабое место. Он для тебя в лепешку расшибется.

Нив глубоко сомневалась, что хлопанье глазками улучшит ситуацию, но в данных обстоятельствах стоило попробовать все.

– Допустим, он примет мои извинения. И что дальше?

– Джек боится, что его тайны узнают, – сказал Синклер, – я стану угрожать ему разоблачением, Кит откажется следовать его плану – вот так просто он окажется ни над кем не властен. Я даже напишу небольшую колонку о том, что… ну, не знаю, у Кита есть новое грандиозное видение Авалэнда. Никто не посмеет тронуть Кита. Он не обязан становиться мучеником из-за ошибок своего отца.

Нив тяжело вздохнула:

– Хорошо. Я попробую поговорить с ним.

– Прекрасно! И, кстати, совершенно случайно я узнал, где он сейчас находится.

Нив оживилась:

– Где?

– На мальчишнике в «Соловье», – Синклер поморщился, – а мое приглашение отозвали. Ничего удивительного.

– Понятно… Что такое мальчишник?

Синклер смотрел на нее, наигранно расширив глаза:

– Просто самый важный день в жизни мужчины. Его последний день свободы.

Он объяснил ей, но Нив было трудно понять. Насколько она усвоила, кучка мужчин сидела в комнате, пила и ела до потери рассудка. Потом, может быть, в опьянении эти мужчины обретали истинно мальчишеское безрассудство, охотились на оленя, снимали с него шкуру и на следующий день преподносили в подарок невесте. Нив подозревала, что Синклер ее разыгрывает, но не хотела ставить себя в еще более неловкое положение. Когда она представила себе Розу со шкурой оленя в руках, совершенно не впечатленной и весьма удивленной, она думала, что умрет от смеха.

– Считайте, что вам повезло, – сказала Нив, – в Катерлоу устраивают шествие молодоженов по улицам, где их забрасывают грязью и цветами. А потом гонят их к озеру.

– Это звучит куда веселее.

Наступила тишина, и Нив спрятала лицо в ладонях. Это совершенно нелепая идея! Кит уже сделал ей предложение – ужасно, да, но как сумел, и она никогда не удостоится чести получить от него еще одно. Если принц отменит свадьбу, она останется ни с чем. Вся ее работа сделана впустую. Единственный шанс дать своей семье лучшую жизнь пропадет.

– Разумно ли так рисковать? – тихо проговорила она. – План Джека сработает.