Тем временем двое мужчин, поддавшись искушению демонических артефактов, сошлись в смертельной схватке. Их темно-синие и белые одежды то и дело переплетались в воздухе.

Наконец Таньтай Цзинь с высокомерным видом остановил меч Рассекающий небо арбалетом. Гунъе Цзиу вскрикнул и упал на колени. В этот момент демоническая ци рассеялась по земле и, казалось, послышались стенания призраков.

Юноша в белом вновь направил на него арбалет, поглотивший столько демонической ци, что принял зыбкий облик свирепого зверя таоте.

Глаза Таньтай Цзиня становились все краснее, а в голове настойчиво звучал один и тот же призыв: «Убей его! Убей его! Убей!» Он прицелился и выстрелил.

– Нет! – закричала Яо Гуан.

И в следующее мгновение стрелу сбил своим сияющим льдисто-голубым корпусом кунхоу.

Таньтай Цзинь поджал губы и холодно уставился на девушку перед собой.

Сусу подняла руки:

– Даже не думай этого делать!

– Отойди! Или и ты умрешь! – крикнул в ответ Таньтай Цзинь, сверкнув красными зловещими глазами.

Чон Юй уже вернулся в руки девушки, и Сусу, не думая тронуться с места, готовилась в любое мгновение дать отпор.

Арбалет взревел в руках хозяина. Воздух между ними стал густым от напряжения. Казалось, еще немного – и он взорвется.

Когда звуки кунхоу разогнали демоническую ци, Сусу увидела, что молодой человек перед ней явно ранен и только старается держаться. А Таньтай Цзинь пристально посмотрел на нее, и его рука с арбалетом слегка напряглась.

– Как ты можешь так со мной?! Я же защищаю тебя!

Оружие почуяло отчаяние хозяина, его смертоносная ци нахлынула на Таньтай Цзиня.

– Я убью тебя. – Налившимися кровью глазами он уставился на Сусу, не зная, что застит их в следующий момент: кровавая пелена или слезы. – Убью тебя!

Силуэт таоте взревел и выпустил стрелу.

По-прежнему отказываясь отступать, Сусу стиснула зубы. Тот, кто был рожден со злыми костями, в самом деле перешел черту. Девушка положила руку на кунхоу, и белая духовная ци собралась на кончиках ее пальцев. Она заиграла и атаковала его. Встретившись, демонические стрелы и духовная ци, похожая на перья, переплелись в воздухе. Время тянулось медленно, словно забыв бежать вперед. Сусу уже приготовилась к ответному удару, но неожиданно духовная ци пронзила грудь Таньтай Цзиня, а выпущенная в нее демоническая стрела остановилась всего в нескольких ли от ее плеча.

Девушка растерянно подняла глаза и прямо перед собой увидела пару красных глаз. Ее взгляд медленно скользнул вниз: побелевшие пальцы Таньтай Цзиня крепко сжимали выпущенную им же демоническую стрелу.

– Я проиграл, – казалось, сквозь слезы усмехнулся он.

Ветер стих, и черная стрела в его руках распалась в пепел и рассеялась в воздухе.

Глядя на его лицо, Сусу лишилась дара речи. Сердце ее сжалось, будто его сдавила чья-то рука, а пальцы задрожали на струнах кунхоу. Почему… он не увернулся?

Глаза Сы Ин сверкнули, а лицо Гунъе Цзиу похолодело. Он внезапно поднял с земли меч Рассекающий небо.

– Сусу, берегись! – крикнула Яо Гуан.

Кунхоу вырвался из пальцев девушки и бросился на клинок. Однако как может божественное оружие без хозяина сравниться с демоническим оружием в руках могущественного совершенствующегося? С громким звоном Чон Юя отбросило обратно, и его льдисто-голубое сияние померкло. Демоническое оружие грозило вот-вот поразить Сусу.

Яо Гуан зажмурилась от страха, но тут на темном небе вспыхнул яркий свет. Когда она опустила руки, ни Таньтай Цзиня, ни Сусу не было. Перед собой она видела лишь потрескавшуюся землю и чувствовала насыщенный запах крови.

– Исчезли… – пробормотала Яо Гуан.

Красная луна скрылась за горизонтом. Страшная ночь закончилась. Сы Ин сделала несколько шагов, вдруг о чем-то задумалась и посмотрела на небесную духовную ци, растекавшуюся в воздухе. Затем помогла тяжелораненому Гунъе Цзиу подняться и скомандовала:

– Уходим!

Белоснежная ци в небе превратилась в струящийся свет и упала рядом с Яо Гуан. Когда та увидела, кто пришел, она чуть не заплакала:

– Глава! Наставник!

За Цюй Сюаньцзы следовали старейшины секты Хэнъян. Он с беспокойством посмотрел на землю, покрытую паутиной трещин, и нахмурился.

Арбалет Убийцы богов медленно вращался сам по себе, направляя демоническую ци в тело Таньтай Цзиня. Его раны затягивались, а духовная сила росла. Раньше это оружие не обладало такими возможностями, но теперь его насыщала энергия нечисти со всех миров.

Юноша же, поглотив столько демонической ци, еще не стал одним из них. В тот момент, когда он дождался появления нечисти и расстрелял ее, он действовал неосознанно, словно под влиянием своего оружия, и теперь оно достаточно насытилось.

Таньтай Цзинь не знал, сколько времени провел в этом тесном мирке. Он медленно открыл глаза: вокруг пытались сбежать демоны и царил холод, но его руки хранили тепло. Юноша медленно опустил взгляд, и прекрасное лицо девушки отразилось в его бесстрастных глазах. В ушах звенели оглушительные крики демонов и их мольбы, а он помнил лишь, как вместе с Сусу сбежал сюда. Меча он так и не получил, зато победил Гунъе Цзиу, и трофеем… стала девушка у него на руках.

Молодой человек наклонил голову и потерся о теплое лицо Сусу. Ее дыхание было ровным: она мирно спала уже долгое время. Он крепче сжал девушку, словно больной тревожный старик, и посмотрел на нее своими темными глазами, гадая, что она думает о нем теперь.

Таньтай Цзинь знал, что для него нет пути назад. С того момента, как он пустил в ход арбалет Убийцы богов, стало непонятно, что делать дальше. Он сам не осознавал, почему за ним последовало столь мощное демоническое оружие. Примет ли его после этого мир совершенствующихся?

Глаза его постепенно теряли красный оттенок. Он редко испытывал замешательство, но сейчас, сидя в этом темном и грязном месте, ощущал себя крысой, загнанной в сточную канаву. Единственный свет и отрада его жизни тихо спала на руках юноши.

Сусу все же пострадала от меча Рассекающего небо. Почувствовав, что она вот-вот очнется, Таньтай Цзинь легко коснулся пальцем ее лба, и девушка вновь погрузилась в глубокий сон, а он еще крепче прижал ее к груди: «Не вздумай уйти, у меня есть только… ты».

В его ушах не замолкали мольбы тех, кого арбалет не поглотил полностью: «Повелитель демонов, отпусти меня!.. Повелитель демонов, пожалуйста…»

Таньтай Цзинь не отзывался. Он не их повелитель, они приняли его за другого.

Из рукава юноши выкатилась бусина, сияя тусклым светом. Он нахмурился и хотел стереть ее в пыль, но надломленный голос прерывисто произнес:

– Жемчужина Тысячи лиц… Если ты отпустишь меня, я сотворю для тебя сон.

Таньтай Цзинь разглядел прячущегося в тени демона.

– Я тебя не знаю.

– Это я, демон кошмаров! – ответил тот и, увернувшись от арбалета Убийцы богов, в ужасе забормотал: – Пятьсот лет назад ты отнял у меня внутреннее ядро. Отпусти меня. Если дашь жемчужину Тысячи лиц, я создам для тебя прекрасный сон! Там вы двое будете вместе!

Таньтай Цзинь смотрел все так же безразлично.

– Умоляю! Умоляю!

Юноша уткнулся лицом в тонкую девичью шею, затем сжал ее и хрипло пробормотал:

– Невозможно!

Он и так был в отчаянии, почему она вечно издевается над ним?

Глава 26 Вздорная девчонка

Глава 26

Вздорная девчонка

Арбалет Убийцы богов все ближе подбирался к демону кошмаров. Тот пожирал глазами Таньтай Цзиня, надеясь на спасение, но юноша не шелохнулся. Когда он совсем отчаялся, мимо пролетела бусина.

– Спасибо, повелитель… – восторженно начал демон, но, заметив одеревенелый взгляд юноши, поумерил пыл. – Я погружу вас в сон прямо сейчас.

С тех пор как Таньтай Цзинь забрал его внутреннее ядро, демон потерял способность создавать наваждения и влачил жалкое существование. Но теперь он сможет направить сознания этих двоих в жемчужину Тысячи лиц, подарит им сладкие грезы и тем самым спасет свою жизнь.

– Войдя в сон, вы станете там другими, забудете о прошлом и встретитесь как в первый раз. Я не смогу направлять события, но полагаю, грезы будут сладкими, – договорил он стыдливо.

– Угу, – буркнул Таньтай Цзинь.

Он просто хотел узнать, если бы судьба была к ним добрее, она бы хоть немножко… любила его? Бороться ему за нее или сдаться?

Молодой человек закрыл глаза, жемчужина загорелась, и вокруг дождем посыпались лепестки абрикоса. Демон взглянул на Таньтай Цзиня. Пятьсот лет назад он уже побывал в кошмарах юноши и знал, что чудовищное рождение с детства обрекло его на более тяжелую жизнь, чем у кого-либо еще.

«Надеюсь, хотя бы теперь, когда он изменился… это будет хороший сон».

Однако, исследовав память Таньтай Цзиня, он снова увидел лишь страдания в его прошлом. Демон вздохнул и повернулся к Сусу. Что ж, придется создавать прекрасный сон из ее воспоминаний.

– Сестрица, проснись же! Проснись!

Звонкий девичий голос прорвался сквозь сладкую дрему и разбудил Сусу. Она открыла глаза и поняла, что лежит в саду на ковре из абрикосового цвета.

Перед ней стояла совершенствующаяся в зелено-голубом платье и с беспокойством смотрела на нее. Это была Яо Гуан.

Сусу села. Почему она здесь? Разве она не должна… Что же нужно было сделать?

– Мне ведь пора вернуться на пятьсот лет назад и уничтожить злые кости повелителя демонов, – тихо пробормотала она.

Яо Гуан с веселым укором постучала себя по лбу: