Несколько раз обойдя сокровищницу, рассматривая все роскошные украшения и пытаясь углядеть, где может быть спрятан ключ, Юви отважилась приблизиться к золотому льву. Создание рыкнуло и вильнуло хвостом.

Юви отшатнулась. Ух, какая грозная киса!

В этой пещере определенно чувствовалась магия, найти бы только ее источник.

Лев медленно приподнялся на лапах и спустился со своего постамента, не спуская с Юви желтых глаз.

– А вот это мне уже не нравится, – пригрозила она ему пальцем.

Справиться со стражем, не применив ремесис, будет непросто.

Юви попятилась, но бежать здесь было некуда.

За ее спиной кто-то зашевелился, и Юви вовремя отскочила в сторону. Золотой меч рассек воздух в том месте, где она стояла, а в следующую секунду лев набросился на девушку, которая посмела поднять руку на Юви.

Повсюду все словно сошли с ума. Куда бы Юви ни посмотрела, девушки вешали на себя цепи и драгоценности, их головы украшало по несколько корон сразу. Но хуже всего, очарованные богатствами, они набрасывались друг на друга в попытке отобрать золото и самоцветы. Лица их исказились, прежде красивые, они омрачились жаждой и алчностью. Львы прохаживались по пещере, изредка вмешиваясь в поединки девушек.

Вдруг среди всего этого безумия Юви увидела Дженни, которая спешила к лестнице.

Стоило сестре Архитектора коснуться первой ступени, как Юви перехватила ее за руку.

– Что тебе нужно? – огрызнулась Дженни.

Черные длинные волосы разметались по сторонам, ложась на плечи и грудь, доходя до пояса, а голову венчала диадема с огромными коньячными топазами. Глаза Дженни сверкали под стать камням, наливаясь неестественным блеском. Была ли она околдована магией Сокровищницы? Юви так явно ощущала ремесис здешних стражей… И даже на долю секунды поддалась, но быстро взяла себя в руки.

– Дженни, остановись! Разве ты не видишь, что всех околдовало золото?

Дженни вырвалась из ее хватки и побежала вверх по ступенькам. Юви кинулась следом. Винтовая лестница вела в узкий коридор, уставленный золотыми статуями и вазами с цветами. Перед ними появилась дверь с извилистыми узорами, напоминающими хвосты змей. Яркий аромат благовоний окутывал Юви, спутывая мысли.

– Император мой! – оскалилась Дженни. – Лучше тебе отступить. Все это время я пыталась предупредить тебя, но ты не хотела слушать! Ты недостойна его!

– О чем ты, Дженни? – проговорила Юви, но тут ее осенило. – Так это ты совершала те мелкие пакости? Но зачем?

– Потому что я люблю его! А теперь уйди с моего пути! Только одна из нас пойдет дальше. Тебе придется убить меня, если пожелаешь войти туда.

Глава 14. Союзники

Глава 14. Союзники

Царство Феникса всегда было самым загадочным и скрытным из государств. Расположенное среди горных гряд Фриз, оно таит в себе много неизведанного. Жители Феникса чтят традиции предков и сохраняют любовь к природе, подобно мартимьянам, однако их огненный нрав нередко приводил к катастрофам. Далеко не сразу приручили они озера лавы, далеко не сразу оседлали диких горных птиц, среди которых особенно выделяются сладкоголосые луни и ядовитые чани.

В природе птиц этих осталось совсем мало, и хотя на территории Феникса нет ремесиса, но сила и таинство природы хранятся в этих птицах, последних представителях волшебных созданий. Как Стражи под предводительством Лотосовых Богинь и Черного Журавля охраняют Ремесис, так и эти птицы стерегут границы своей территории, ожидая возрождения Истинного Феникса, существование которого нынче считается не более чем мифом.

Но что еще скрывает эта огненная территория, с которой мы так давно ведем торговлю, чем еще они способны удивить нас? Кто они нам – союзники или враги?

Путевые заметки министра Тэна из Дворца Огня, Тайный Архив

V

В ожидании Юви он обошел яхту несколько раз. Успокоиться Виктор не мог, внутри все так и клокотало. Даже отсюда был виден Дворец Сокровищ, и ему ничего не стоило перекинуть до него мост и домчаться до Юви. Забрать ее оттуда. Сбежать.

Вот только он не собирался сбегать.

«Доверься ей, – шептал внутренний голос. – Она придет. Иного не может быть».

Наконец среди темноты он различил красноватое свечение. Сначала он увидел красные горящие глаза, следом – фигуру громадной птицы и обхватившую ее за шею девушку. Алый феникс приземлился на палубу, рассыпаясь в пепел, и оставил перед ним Юви в черном бархатном плаще.

Он уже второй раз видел Юви в сопровождении стража Ремесиса, что лишь убеждало его в догадках. Она пользовалась ключом. А значит, они с Роши были заодно, и не стоило доверять ей. Какую роль она на самом деле играет в «журавлях»? Той ночью, которая чуть не унесла жизнь Лали, Юви уверяла его, будто непричастна к случившемуся, что ничего не знала о замысле «журавлей». Так ли это на самом деле? Ее приезд в Шаттрли не случаен.

– Ты не считаешь свое появление слишком фееричным? – сердито спросил Виктор, но, взглянув на лицо Юви, тут же смягчился. – Что случилось?

Виктор подошел и тихонько сжал ее плечи, заставляя посмотреть на него. Юви отвела взгляд и, вырвавшись, молча пошла прочь, спускаясь на нижнюю палубу, к уголку– гостиной. Принц Виктор не отставал, с каждым шагом его напряжение росло. Он сжал ладони в кулаки, хрустнув костяшками. Оказавшись в гостиной, он зажег лампы, которые окутали помещение золотистым сиянием.

Юви расхаживала из стороны в сторону, пока он наконец не придержал ее за руку. Девушка повернулась и уставилась на него огромными зелеными глазами. Очевидно, она была вся на эмоциях. Что лишь вызвало у него желание сжать ее в объятиях прямо сейчас, закрыть собой ото всех бед. Но он сдержался. Каких же усилий ему это стоило!

– Хорошо, принц Виктор, я слушаю тебя. Что там с твоим союзом?

– Очевидно, мы хотим одного и того же. – Виктор сглотнул ком в горле, стараясь отвлечься от этого миленького личика и того, что скрывал черный плащ, и сосредоточиться на своем плане. – Пора поговорить начистоту. Признаюсь, я недооценивал тебя. И твой ремесис. Но, пожалуй, ты единственная, кто может помочь со всем этим. Тебя интересуют ключи, не так ли?

– Верно, – решительно ответила Юви. – И у меня даже есть один.

Виктора поразило, как непринужденно она сказала об этом.

– Именно я украла в тот день ключ от королевства, а не мой брат, – призналась Юви. – Именно меня ты упустил, принц Виктор.

– И ты отправилась во Дворец за другими ключами…

– Верно. Но все не так просто, как мне казалось.

– В чем же сложность? Не можешь убить Императора? Или не хочешь? – тихо поговорил Виктор, подступая к ней на шаг.

– Если бы ты мог его убить, то давно бы уже сделал это, не так ли? – ответила ему вопросом Юви и отошла в сторону.

Когда она развязала шнурок плаща, скидывая его с плеч и оставаясь в легком платье, Виктор заметил до боли знакомую ткань и вышивку. Шарф, превращенный в наряд. Защитник, которого он подарил.

– Что произошло во Дворце? – требовательно спросил он. – Почему ты в таком виде?

– Вернемся к нашему союзу, принц Виктор.

– Прекрати меня так называть.

– Я согласна объединить наши усилия и вернуть ключи в законные руки. Пока ты главный наследник. И я не буду этого оспаривать. Я верю, что ты сможешь восстановить нашу культуру, ты и так уже много всего сделал. Но тебе нужно быть осторожнее, потому что…

Виктор подошел к ней вплотную и обхватил за талию.

– Юви!

– Да?

– Сколько еще ты будешь бегать от меня?

– Это я бегала от тебя? Ты как неприступная крепость!

– В нее все же вторгся лазутчик, – улыбнулся он.

Виктор провел ладонью по ее спине, заставив Юви тихонько застонать. Этот звук ему определенно понравился.

Юви вдруг замерла, затаила дыхание. Он слегка отстранил ее и посмотрел в глаза.

– Ты собиралась идти в таком виде к Императору?

Внутри Виктора закипела злость. И дикое чувство собственничества, с которым он плохо справлялся.

– Не собиралась, а ходила, – ответила на это Юви. Вот так вертихвостка! – Думаешь, ты такой единственный и неповторимый?

– Между вами что-то было? У тебя уже… кто-то был? Юви вздернула плечо и усмехнулась, отталкивая его.

– Не твоего ума дело. А теперь поговорим о …