– Давай поговорим начистоту, – отозвалась Лали, посмотрев ему в глаза. – Мой выбор невелик. Я в чужом государстве, в то время как в моем творится беспорядок. Мой брат в Запределье, и никто не хочет рассказать мне, что с ним. А изнутри меня распирает эта ужасная сила, которая становится чуть более сносной, когда я оборачиваюсь птицей. Настал момент, когда нужно взять на себя ответственность.

– За весь мир? – усмехнулся Кейто. – Как мне это знакомо. Ну если хочешь уравнять наши несчастья, то я и вовсе скорее мертв, чем жив.

Разговор, переходя от легких тем, вдруг затронул самое важное. Лали сжала руку в кулак, и скалистый выступ напротив их домика обрушился в воду, заставив уток испуганно улететь. Никакой идиллии на самом деле не было, и Лали помнила об этом.

– Что ж, смотрю, ты тренируешься не только с птичьей формой. Как ты научилась управлять силой?

– Мне помогает Риок, он отличный наставник. Но лучше всего у меня получается собрать силу воедино, когда я… думаю о тебе.

Лали замолчала, поняв, какую сказала глупость. Кейто лишь притянул ее к себе и поцеловал, ничего на это не ответив, и сердце Лали защемило от ожидания того, что, как она прекрасно понимала, никогда не произойдет. Кейто не мог бы полюбить ее, он навсегда был предан в душе другой. Хотя тело явно подводило его. Никакого самообладания.

– Раз тебе это так помогает, то почему бы тебе не полетать… думая обо мне, – нагло усмехнулся он, и Лали тут же захотелось крепко его ударить.

Но предложение было принято. Птичья форма действительно странным образом успокаивала ее, а чем больше Лали тренировалась, тем лучше возвращалась в привычное состояние, совсем не как в первый раз. А еще у нее получалось отделять разные стадии превращения и, сосредоточившись, она оставила свое человеческое обличье, дополнив его размашистыми огненно-оранжевыми крыльями. Взмыв в воздух, Лали вдруг поняла, что не одна. Тень, что скользила следом, будто играла с ней. Конечно, этой тенью был Кейто, а когда она ощутила на талии его призрачные руки, то вдруг поняла кое-что.

– Это ты поддержал меня тогда? Когда я падала, а корабль улетал прочь?

Его теплый бестелесный поцелуй был ей ответом.

Позже они лежали, прижавшись друг к другу, но не нарушая негласных границ. Возможно, им обоим хотелось запечатлеть этот момент, будто они знали, что впереди их ждали не взлеты, а одни лишь падения в темную бездну. Кем они станут после войны? Друзьями или врагами? Выживут ли? Придется ли им направить свою силу друг против друга? Лали боялась этого больше всего. Ей не хотелось бы делать подобный выбор.