– Спасибо, – с благоговением перед ее силой произнес он.

Демон, который валялся у ног девчонки. Правда, только сейчас он заметил, что ступни ее не касаются пола: она парила, а в глазах все так же сияло пламя.

Когда Лали приняла более человеческий облик, они двинулись в обратный путь до Дворца. Всю дорогу оба молчали. Пыхтя, поднимались по ступеням, будто договорились об этом заранее. Странная легкость и пустота поселились внутри Кейто, что его радовало и вместе с тем огорчало. О чем думала Лали, он даже не догадывался. Главное, что Циаре уже нет смысла охотиться на нее.

Ближе к вершине лестницы он замедлил шаг и повернулся к Лали.

– Я хотел отдать тебе кое-что, – возможно, впервые в жизни он не мог подобрать слов. Он достал из кармана плаща свернутые ленты – алые и сиреневые – и вложил ей в руку. – Если тебе нравится носить их, так и делай. Ты не обязана кого-то слушаться. В первую очередь помни о том, что велит тебе сердце.

Мысленно Кейто усмехнулся. Ну разве не лицемер? Разве он делал все, что говорил ему этот загадочный орган, притаившийся, словно хищный зверь, у него в груди?

Лали молча приняла подарок, и они пересекли торию, возвращаясь к прежней жизни. Или так они думали.

Празднование свадьбы наметили через пять дней после первого снега, а тем временем двор принца собирался к поездке в столицу, где по такому случаю устраивали Зимний бал, совпадающий с самой церемонией.

Кейто следовал за всеми тенью, пытаясь понять, в какой момент его жизненная сила совсем угаснет. Возможно, он исчезнет, и никто этого и не заметит.

Он уже улавливал первые признаки слабости: перемещаться в тенях становилось труднее.

Все это время он не видел Лали и гадал, не стоило ли вернуться в Ремесис сейчас, пока он еще мог. Или же найти Виктора.

Но Кейто остался – он должен был увидеть церемонию собственными глазами, убедиться, что Лали в надежных руках. По крайней мере, она будет под присмотром, подумал Кейто, глядя на одиноко гулявшую среди собранных сундуков Ксиу.

Ее лицо осунулось и побледнело, но она была все так же красива.

– Ах, ты все еще здесь, – сказала Ксиу, заприметив Кейто.

– Куда же еще мне деться? – усмехнулся он.

– Ходишь на привязи? – язвительно произнесла Ксиу. – Странно, что она не делает ровным счетом ничего, и ей при этом достается все, не находишь? И даже ты.

– Ты ревнуешь?

– Ох, прекрати, только не к тебе!