Кейто буквально вырвал Ксиу из рук Риока, с которым она была в паре, и повел ее в танце, приближаясь к супружеской паре. И вот Самсон заметил их, как и хотел Кейто. Глаза принца наполнились гневом. Обе пары замерли всего на несколько мгновений, пока Кейто и Самсон испепеляли друг друга взглядами. Будто придя к некому молчаливому соглашению, они оба кивнули и отступили от своих партнерш, меняясь парами в танце.

Кейто подхватил Лали и под музыку повел прочь от принца.

– Я скучал, – произнес Кейто, наслаждаясь дрожью в своем голосе.

Лали отвела взгляд и улыбнулась. Платье было слишком объемным и не давало ему подойти к ней ближе и прошептать на ухо другое, чтобы заставить ее щеки покраснеть под стать узору на ткани.

Алая атласная лента легла ей на плечо, заставив сердце Кейто биться чаще. Да, это проклятое сердце билось, билось благодаря ей.

– Как ты? – спросила она, но скорее это звучало «как ты без меня». – Знаю, что слишком надоедала тебе, – Лали будто прочитала его мысли. – Теперь тебе лучше?

– Мне свободно, – ответил он, не соврав.

– Вот и хорошо, – сказала Лали с улыбкой.

Казалось, что она отдалялась от него, хотя вот же, была в его руках. Он крепче стиснул ее ладонь и придвинул к себе, сминая юбки.

– На нас смотрят, – предупредила Лали.

– И пусть. Разве тебе не все равно?

Лали усмехнулась и поддалась этой игре.

– В самом деле, разве мне уже не все равно.

Они танцевали, не отрываясь друг от друга, до тех пор, пока не доиграла последняя мелодия, а когда музыка стихла, пришло время Лали вернуться к своему жениху.

Кейто остался позади, недоумевая, почему он ничего не делает. Он может перевернуть вверх дном весь этот белоснежный дворец. Может забрать Лали и спрятаться от всех в том доме.

Не может. Не должен. Он уважал ее решение.

Кейто бросил взгляд на Ксиу, которая нервно потирала шею. Чересчур взволнованная, она не могла устоять на месте, следя за тем, как Самсон выводит Лали в центр зала, в огромный алый круг, с которым сливался низ ее платья. Девушки-птицы, подвластные Самсону, обступили их со всех сторон плотным кольцом. Кейто едва мог разглядеть каштановую макушку Лали с вплетенными в волосы лентами. Он пошел вперед, внутри зрело нехорошее предчувствие, обычно его не подводившее.

Все гости замерли в неком ожидании, и только Кейто казалось, что он чего-то не знает. И тут он заметил, что Ксиу отвернулась и закрыла лицо руками. Она огорчена из-за свадьбы, конечно, но в этом ли дело?

Кейто прыгнул в тень, оказавшись прямо перед Ксиу.