Юви-Императрица, конечно же, теперь могла разрушить созданное ею государство, если она больше не владела собой, и ее место заняла богиня. Кейто сказал, что Виктор ищет противоядие для Юви, но если он не успеет? Влияние Императрицы отразилось на окружающем мире, ее тень добралась до границы с фениксами и поползла дальше. Лали тряхнула головой. Она не знала, выстоит ли перед столь мощным существом, как лотосовая богиня.

Они остановились передохнуть в приграничной деревеньке, над которой возвышалась горная гряда. За перевалом начинался Мартим, где их, возможно, уже поджидала вражеская армия. Несколько девушек-птиц не вернулись из разведки, и Генерал приказал разбить здесь временный лагерь.

Роши снова что-то обсуждал с предводителем фениксов, но Лали в их разговоры не посвящали. Она сидела у костра и следила за язычками пламени, что устремлялись в темнеющее небо.

Рядом, взмахнув забранными в хвост волосами, опустилась Кинова и подмигнула Лали.

– А тебя что, взрослые дяденьки с собой не позвали? – спросила она, похлопав Лали по плечу, и подбросила в костер хвороста.

Снег уже поутих, чуть припорошив безжизненную землю. Будто не только магия покидала этот мир, но и все его соки утекали в бездну. Жители деревни испуганно смотрели на солдат, да и те выглядели не лучше.

– Еще не устала подтрунивать надо мной? – слегка улыбнулась Лали и уловила тревогу в глазах Киновы.

– А что еще мне делать, фэн-луни? Совсем скоро от нашей армии не останется и следа, если сюда придет Императрица с отрядом деструкторов. Да разве сравнится вся сила, которой бахвалится Генерал, с деструкцией? Верно, мы создали магией то, что поможет сопротивляться, но насколько этого хватит? Нам не выстоять.

– Значит, ты не веришь в меня? – задумчиво проговорила Лали, устремляя взгляд ввысь. – Точнее, в нас с Драконом?

– Ваш Дракон появился так внезапно. Ты думаешь, я стану ему верить? А что до тебя… ты сильна, Лали, но разве ты можешь побороть первозданную деструкцию?

Надвигавшаяся на них Великая Тень… Лали совершенно точно не знала, справится ли с ней.

Кинова отлучилась и вернулась с миской супа, передавая Лали.

– Поешь, путь впереди может быть полон неожиданностей. Неизвестно, когда нам в следующий раз удастся так спокойно посидеть.

Проходивший неподалеку принц Морий подал Кинове тайный знак, и они уединились в шатре, расположенном почти у кромки темного леса. Здесь эти двое даже не скрывали своей симпатии, что еще больше насторожило Лали – неужели все так плохо?

У шатра Генерала возникло оживление, и Лали решила проверить, в чем дело.