Каждый раз, когда Вячко смотрел на Фиофаоно, на языке его крутился один-единственный вопрос:

– Это ты убила мою мать?

Но вместо этого он кланялся и говорил:

– Да озарит Создатель твой путь, Великая княгиня.

Ярополк схватил Вячко за локоть и повёл прочь из чертога в безлюдный двор. Дождь и холод размыли землю. Ненастье загнало людей под крышу, в тепло, и не осталось никого, кроме братьев.

Вячко поёжился от порыва холодного ветра. Он бы предпочёл укрыться от непогоды.

Снежный князь без лишних слов достал длинный нож и скинул лазурный кафтан. Он вышел из-под навеса и остановился на середине двора, не страшась осеннего ливня. Белая рубаха быстро намокла, чёрные волосы прилипли ко лбу, но Ярополк слишком долго жил на севере, чтобы это его беспокоило.

– Что стоишь? Боишься намочить волосы? – насмешливо и хрипло прокричал он.

Вячко стиснул зубы и расстегнул застёжки кафтана, неохотно снял его, чувствуя, как мороз склизкой змеёй нырнул за ворот и обвился вокруг груди. Наземь он сбросил ножны с кинжалом, задумчиво обвёл оружие, которым учились сражаться отроки. В углу было оставлено деревянное копьё.

– Надеешься достать издалека? – посмеялся над его выбором Ярополк. – Трусишь, братец?

Вячко не ответил, погладил древко, приноравливаясь к оружию.

– Я бы предпочёл вовсе на кулаках, но тебе будет сложновато без преимущества, – ухмыльнулся он.

– Не зазнавайся, Вячко. Давно я тебе бока не мял, вот ты и осмелел.

– Когда ты последний раз меня одолел, мне было двенадцать.

– И ты мало с тех пор изменился, – оскалился Ярополк.

Вячко вышел под струи дождя, щуря глаза. Под ногами булькала вода, мягкая рыхлая почва напомнила Мёртвые болота, где в любое мгновение земля могла провалиться и затянуть в трясину.

Он обходил Ярополка кругами, примериваясь и прокручивая копьё, привыкая к его весу. Древко намокло, и рука чуть заскользила по гладкой поверхности. Краем глаза Вячко следил за братом, а тот стоял неподвижно, сжимая в руках скренорский нож скрамасакс – такой же он подарил лесной ведьме.

– К Моране всё это, – прохрипел Ярополк.

В мгновение ока он оказался рядом, налетел стремительно, но с пугающей силой. Как медведь. Нож просвистел рядом с ухом Вячко, тот увернулся, и лезвие вошло с глухим ударом в деревянный столб позади. Ярополк не умел драться не по-настоящему, без крови.

– Хочешь на кулаках, – прорычал он, выбил копьё из рук брата. – Будем на кулаках.