Вячко ушёл от удара и нырнул ему за спину. Ярополк – высокий и широкоплечий – развернулся и вновь бросился на него, попытался обхватить могучими руками. Но пусть Вячко был меньше брата, зато проворнее. И он вновь отпрыгнул в сторону, на этот раз схватил Ярополка за руку, попытался вывернуть за спину.

Ярополк вырвался, с размаху ударил кулаком, Вячко согнулся пополам, рвано выдохнул, ругнулся.

Ярость брызнула в кровь. Он кинулся на брата. Ярополк был тяжелее, но Вячко пнул его под ноги, уронил на землю, набросился сверху, теряя себя от злости. Брат успел схватить его за грудки. Мгновение, и он уже сверху.

– Как легко тебя вывести из себя, – прорычал Ярополк. Его рука замерла у самого подбородка Вячко, вены надулись от напряжения.

– Это ты как бешеный волк. Что, мать побранила словно мальчишку?

Ярополк всё же ударил. Ударил сильно, и Вячко зарычал, скинул брата с себя. Ярополк не сдался, набросился снова, и они покатились по земле, как два сцепившихся пса. С головы до ног они покрылись грязью. Как дети били друг друга зло, слепо. Никто не хотел сдаваться, никто не желал прекращать, пока не брызнула первая кровь. Вячко разбил Ярополку губу.

На этом и закончилась их нелепая потасовка. Они сели под дождём посреди двора. Грязь и вода стекали по коже и волосам.

– Вставай, – велел Ярополк. – Скучно с тобой на кулаках.

– Только не говори, что жалеешь меня, – с обидой проворчал Вячко. Ему не меньше досталось, чем брату.

Дождь попадал в глаза, и он часто моргал, пытаясь разглядеть Ярополка. Вячко встал, чуть не поскользнувшись на грязи. Брат удержал его и неожиданно обхватил в крепком объятии.

– Мать что-то замышляет против Дары, – прошептал он, и в шуме дождя Вячко подумалось, что он неверно его расслышал.

Ярополк отстранился, продолжая держать руки на плечах брата.

– Она сказала это?

– Мои люди перехватили её письмо Императору. Она просит прислать Рассветных сестёр. Но сомневаюсь, что мать станет их дожидаться.

– Ты уничтожил письмо?

– Чтобы она догадалась? Нет, – помотал головой Ярополк. – Ты отправишься с отцом и увезёшь с собой Дарину, в Златоборске останусь я один.

– Горяй сказал, что ей нужен учитель. Она не готова…

– Значит, научится по ходу дела. В Златоборске ей оставаться нельзя.

Вячко вдруг осознал, как сильно замёрз под осенним дождём. Он устало опустил голову. Брат был прав.

– Мы не можем потерять Дарину.