– Хочу показать тебе кое-что, – Чернава оглянулась через плечо, поправляя шерстяной платок на голове. – Это особое место для чародеев. Тебе понравится.

– Почему ты не позвала Милоша?

– Он там уже был.

– Что там?

Чернава покачала головой.

– Сама увидишь, – морщинки собрались вокруг тёмных глаз, когда она улыбнулась.

Дара загляделась, запоминая черты её лица. Уже немолодая, смуглая, высокая, сухопарая. В движениях Чернавы было изящество, в чертах лица утончённость, которой так не хватало Даре.

Они пошли по занесённой тропинке к лесу подальше от деревни. Даре не терпелось вернуться в лес, пусть он был незнакомым, но среди деревьев ощущалось вольнее и спокойнее, чем среди людей. Она куталась в овечий тулуп, посматривая по сторонам и запоминая дорогу. Сапоги оставляли чёткий след на свежем снегу.

На другом конце деревни старик вывел на дорогу старую лошадь, запряжённую в сани, усадил в них детей и обернулся пугливо на ведьм. Дара отвернулась, она знала, как напугал старика один её взгляд. Все в деревне знали, кем были Вороны.

Навстречу чёрной стеной надвигался лес. Острые сосны впивались в серое небо, кусали его со злостью. Радость от прогулки рассеялась, и Дара уже с опаской смотрела по сторонам. Нечто тёмное таилось среди деревьев, неизведанное, чужое.

В груди заволновался огонь, почуяв холод. С каждым шагом всё сильнее пробирал мороз. Казалось, что они прошли не одну версту. В деревне стояла поздняя осень, а в лесу уже воцарилась зима.

Из-за корявых ветвей выглянула белая поляна. Земля там была неровной, вся буграми, а посреди и вовсе уходила вглубь, как если бы нарочно кто выкопал круглую яму.

Дара хотела пройти дальше, но Чернава вдруг опустилась на колени у одного из холмов и коснулась рукой снежного покрова.

– Поклонись, – негромко велела она.

Это был приказ, никак иначе, и Дара невольно послушалась, пусть и не поняла, зачем это сделала.

Пару мгновений Чернава оставалась неподвижна. Наконец она поднялась. Платок упал с головы, по плечам разметались чёрные волосы, покрытые серебряной паутиной седины. Она прошла вперёд, прямо к яме посреди поляны. Дара не спешила следовать за ней, но чародейка обернулась, подзывая за собой движением руки.

Снег в лесу был глубокий, топкий. Дара, поначалу гордившаяся своими дорогими сапожками, почувствовала, как они начали промокать.

Чернава спустилась в яму, руками разгребла снег посередине, запустила руку за пазуху и выложила в ряд два яйца и два куска хлеба, как если бы почитала мёртвых. Дара осталась стоять на краю ямы, наблюдая за чародейкой.