Весняна помотала головой. Она так посмотрела на Милоша, так посмотрела, что Ежи не смог это выдержать. Незаметно он поспешил утереть предательские слёзы.

– Вот и молодец, – Милош положил правую руку на плечи Веси и протянул левую, точно приглашая Дару в свои объятия. – Пошли?

Лесная ведьма оскалилась в бешенстве, развернулась и быстро направилась к Гняздецу.

– Как хочешь, – равнодушно бросил ей вслед Милош, прижал Весю ближе к себе и повёл в деревню. – Ежи, надо нам закопать этого хлопца. Пошли за лопатами.

Ворон пролетел над их головами, сделал крюк и направился дальше, на северо-запад, к тракту, что вёл в Совин.

– Куда это Чернава? – Ежи прищурился, пытаясь разглядеть чёрную точку в небе.

– Думаю, хочет проверить округу, – ответил Милош, и следа былого веселья не осталось в его голосе.

Ратиславия, старгородский тракт

Телега, на которой везли мёртвого Деяна и тушу диковинного зверя, двигалась медленно. Чудище начало смердеть, и все дружинники дружно признались, что в жизни не чувствовали ничего омерзительнее, но каждому по очереди приходилось управлять телегой. На другом краю сидела Неждана, ведьме с болот было непривычно ехать в седле. Зато она стойко выносила зловоние и даже не жаловалась, только лицо у неё позеленело от дурноты.

Когда пришла снова очередь Вячко править телегой, он был отчасти даже рад этому. За время пути он успел немало обдумать, и ему не терпелось задать хотя бы некоторые вопросы Неждане.

А девушка будто обрадовалась его обществу. Только когда Вячко брался за вожжи, она подсаживалась вперёд.

– Не страшно?

Неждана подняла на него взгляд.

– Почему мне должно быть страшно?

Дорога свернула в берёзовую рощу, и оранжевая пёстрая листва зашелестела над их головами. Солнце пробилось сквозь кроны, поцеловало веснушчатое лицо Нежданы, и она довольно прищурилась, задрав голову вверх.

– Я думал, что ты опасаешься этого, – он задумался, вспоминая, как ведьма назвала чудище и его хозяина. – Ящера.

– Зачем бояться мёртвого зверя? К тому же это и вправду всего лишь зверь. Страшнее тот, кто убил его.

– Ты ушла с родных болот, чтобы найти его? Или меня?

Неждана не сразу ответила, между ними повисла тишина, и до ушей Вячко донеслись негромкие голоса дружинников. Скрипела телега, и Небаба, ближе всех ехавший к ним, оглянулся насторожённо. Вячко встретился с ним глазами, едва заметно кивнул, мол, всё хорошо.