– Как получится. Главное – доставьте её ко мне.

Не стоило ожидать, что лесная ведьма легко дастся в руки дружинникам. Она будет сопротивляться, она не побоится убить. Вячко не мог найти её сам, но и требовать от других невозможного тоже. Пусть Дарина умрёт, даже если не от его руки. Лишь бы поскорее.

У гридницы они расстались. Вячко украдкой, пока не смотрел Горыня, передал Стреле толстый кошель, обещая втрое больше по возвращении.

– Уходите осторожно, так, чтобы Ярополк и Горыня не сразу об этом прознали.

– Всё сделаю, обещаю привести тебе ведьму.

– Не дай ей себя убить.

– Такой радости ей не подарю, – улыбнулся криво Стрела.

Они обнялись. Вячко направил коня дальше по улице, стараясь не оборачиваться. Может, стоило отправить кого другого? Зуя или Синира? Они были старше, опытнее. Но никому княжич не доверял так же сильно. Они со Стрелой почти одновременно были приняты в дружину, сразу нашли общий язык. Пусть они не всегда ладили, но были почти что как братья.

– Эй, Небаба, пошли пожрём? – раздался позади задорный голос Стрелы.

Вячко улыбнулся, поборов желание оглянуться. Если будет милостив Создатель, то они ещё увидятся.

Вместе с Горыней они направили лошадей дальше вверх по дороге к княжескому двору. Город переменился. Кроме беженцев и нищих, улицы заполонили скренорцы. К зиме северяне обычно предпочитали возвращаться на родину, к семьям, но в тот год что-то переменилось. Меньше седмицы Вячко отсутствовал в столице, а Ярополк уже наводнил Златоборск северянами.

Брата Вячко нашёл недалеко от княжеского дворца. Скренорцы носили сундуки и мешки, заводили лошадей в конюшни. Ярополк говорил о чём-то с одним из северян.

– Вячко, осторожно только, – предупредил Горыня, но тот уже не слушал.

Княжич спешился, бросил поводья конюху.

– Ярополк! – он даже не попытался скрыть свою ярость.

Брат приветствовал его сухо, голубые глаза сверкнули двумя льдинками. Он был одет в одну простую рубаху, словно холод его совсем не беспокоил. Ярополк кивнул в знак приветствия и движением руки велел ждать. Вячко остановился в нескольких шагах от него, прожигая глазами.

Разговоры о помощи скренорцев поднимались не раз, только никто не говорил, что их пустят в столицу. Получается, что Ярополк за спиной у отца пригласил в Златоборск чужое войско?

Наконец Снежный князь расстался с гостем и подошёл к брату.

– С возвращением, – приветствовал он с напускным равнодушием, но Вячко сразу уловил сталь в его голосе.

– Какого лешего здесь столько скренорцев?