– Мои сыновья от северянки. Думаю, мы найдём с ними общий язык и научимся жить в мире.

– Ты сам-то хоть веришь в это? – воскликнул Вячко. К его стыду, голос сорвался и прозвучал скорее жалко, чем яростно.

Слуги, что случайно повстречались им по пути, поспешили скрыться в боковых проходах. Ярополк поднялся в терем, прошёл прямо в отцовские покои, точно всегда они ему принадлежали.

– Северяне не знают, как жить в мире, – добавил Вячко устало, не надеясь уже переубедить брата.

– Мне это известно лучше, чем тебе, но с этим я разберусь позже, когда у нас на пороге не будут толпиться полчища степняков. И раз уж ты вернулся, чтобы высказать мне своё недовольство… – Ярополк упёрся руками в отцовский стол, ледяные очи впились в младшего брата. – Ты убежал из города без позволения Великого князя, когда нужен был здесь. Ты опозорил себя перед своими людьми, перед боярами и собственным отцом. Мне пришлось посылать за тобой Горыню, как будто ты несмышлёный мальчишка. И всё из-за чего? Из-за какой-то безродной девчонки!

– Не смей так говорить о ней, – прорычал Вячко.

– Смею, и ты мне не указывай. Мы долго терпели твои выходки, твою беспечность, но ты заигрался, братец. Хочешь, чтобы я или отец прислушивались к твоим советам? Ты должен благодарить Создателя, что так легко отделался от своей дворовой девки.

– Я же сказал…

– А я ещё не закончил, Вячко! Добрава тянула тебя на дно. Хочешь быть князем, так забудь про всякие нежные сопли. Князю богом дано править. Князь – отец всего народа, а не только своих детей. И женится князь на том, кто нужен государству, а не для постельных утех.

– Ты-то об этом лучше меня знаешь, – процедил Вячко.

Он ждал, он жаждал разозлить брата, чтобы тот сорвался на крик или вовсе пустил в ход кулаки. Вячко хотел крови, драки.

Но Ярополк вдруг вздохнул устало и скрестил руки на груди. Снежная буря в его глазах утихла, и теперь в них читалось одно разочарование.

– Пора повзрослеть, Вячко. Ещё одной ошибки отец тебе не простит. В твоём возрасте я и Мечислав были уже посажены на княжение, но не потому, что мы дети от законной жены, как ты сейчас скажешь, а потому, что мы вели себя ответственно и слушались отца.

– Раньше я ни разу его не подводил.

– Раньше речь не заходила о судьбе государства. Пора оставить в прошлом всё, что делает тебя слабым. И твою глупую привязанность к служанке тоже.

Вячко вдруг подумал, что не погибни Добрава от рук лесной ведьмы, так брат или отец сами нашли бы способ от неё избавиться.

Снежный князь громко выдохнул.

– Давай забудем об этом. Я не хочу ссоры, – он сделал пару шагов навстречу. Вячко почувствовал себя малым ребёнком рядом с высоким широкоплечим братом. Тот возвышался над ним, хотя Вячко был не из худого десятка, но всё же ниже ростом и уже в плечах. – Что бы ни случилось за последние дни, не стоит думать об этом. Есть дела поважнее.