Но мысли мои вдруг наводняет образ предмета, который я хочу достать. Он кружится перед внутренним взором синим водоворотом. Камень, прикосновения к которому я хотела избежать. Камень, который висит на моей шее на том портрете. Моя судьба. Взять его в руки – значит поддаться предначертанному. Не взять – никогда не узнать, куда приведет этот путь.
Стоило подумать о нем, и из книги вываливается шкатулка, которую вручила мне Витриция. Я аккуратно поднимаю коробочку, кладу перед собой на столик. Ее содержимое странным образом притягивает меня и отталкивает. Этот камень отдал принцессе король Тамур. Стратум. Зачем он это сделал? Что намеревался заполучить взамен? Знает ли он, что камень у меня?
Камень предназначен Витриции, но на картине с ним я. Витриция – Проблеск, сказал мне Лорд-Призрак. Что бы это ни значило. Она важна для нашего мира. А кто я?
Открываю шкатулку, разглядывая синий силоцвет. Да, он прекрасно подошел бы Витриции. От него исходит красота и мощь. Все как положено принцессе. Я же неудавшаяся пророчица, видия, которая не видит дальше своего носа.
Боль появляется сперва в шее. Будто кто-то давит на затылок, заставляя склониться к камню… или перед камнем. Теперь ноют и плечи, как после утренней тренировки с Призраком. Синева силоцвета темнеет, набирая сумрачную темноту. И из этой тьмы на меня смотрят чьи-то глаза. Я не в силах отпрянуть. Я скована. Неподвижна, как в теле, так и в мыслях. Мощная волна белого света сметает мое сознание, растворяя в пустоте. Это борьба. Борьба за власть. Совсем как с камнем Бено, только в сто крат хуже.
Я снова вижу неистовые серебристые глаза, из которых сочится яд. Но следом напряжение спадает. Вторая волна совершенно иная – она мягкая, но напористая, с терпкой ноткой лилий. Я снова могу двигаться и мыслить. Камень уже в моей руке. Тонкая цепочка, слишком длинная, змеей ложится на шею, силоцвет прячется в декольте платья. Скрытый от чужих глаз, но видимый для меня.
– Ирис… – тихо и ласково шепчет мне камень. – Ты ведь Ирис?
Он словно бы ждал меня. А может, так оно и было. Я зажмуриваюсь, ступая в Сферу. С каждым разом проникать туда все проще и проще. Передо мной стоит женщина, которая кажется мне смутно знакомой.
– Приветствую тебя, Ирис, – говорит она.
Русые волосы до плеч колышутся на холодном ветру пустыни. Золотистые искорки в голубых глазах вспыхивают и вновь гаснут. Она одета, как воин, но смотрит на меня, как царица.
– Этот магический камень твой? – спрашиваю я. – Или же ты и сама – силоцвет?
– Можно сказать и так, – пожимает угловатыми плечами женщина. У нее узкое овальное лицо, строгое, но не жестокое, как у магистри Селестины. А когда она улыбается, бесцветная пустыня кругом словно расцветает золотыми бутонами.
– Ты прогнала Галлу, и за это я тебе благодарна. Мы сражаемся с ней день и ночь, а здесь, как видишь, день и ночь едины. – Эта женщина не просто высокая, вдруг думаю я. Она статная. Подбородок вздернут, плечи опущены. А в руке она держит меч, по лезвию которого скользят синие вихри.
– Разве ее прогнала не ты? – спрашиваю я. Но женщина качает головой так изящно, как мне и не снилось. Каждое ее движение кажется правильным, во всех них звучит гармония. – Кто ты?
Женщина распахивает алые губы.
Но вдруг меня выдергивает в реальность. Как некстати, я бы хотела о многом расспросить эту женщину.
– Ирис!
Я испуганно оборачиваюсь, пряча за спиной шкатулку.
– Дивный наряд! – Витриция подплывает ко мне и хватает за руку. Снимает с вешалки черный плащ, подбитый розовым шелком, и вылетает за дверь, потянув меня за собой. – Идем со мной!
Принцесса тащит меня по коридорам, не удосужившись объяснить, в чем дело. Она облачена в полуночно-синее платье с эффектом пыли, скрытое под серебристым плащом. Принцесса вся усыпана цветами. Живыми цветами. Они повсюду, в волосах, на ее платье, на руке – браслет из незабудок с лентами, цветы даже на туфлях. Даже несмотря на то, что это явный перебор, я с восхищением смотрю на Витрицию. От красоты у меня перехватывает дыхание.
Однако, напоминаю себе, цветы недолговечны.
Мы добираемся до галереи, где любит рисовать Витриция. С этой галереей у меня связаны противоречивые чувства – сюда меня заманили видии, желая расправиться со мной. А закончилось все совершенно непредсказуемо.
Принцесса запирает дверь на ключ и с сияющими зелеными глазами поворачивается ко мне.
– Фестиваль вот-вот начнется. А с ним и Ночь Туманов. Поэтому нам нужно кое-что сделать. Прямо сейчас.
Внутри у меня все замирает. Я не знаю, чего еще ждать. Мне бы просто лечь и передохнуть, дать мыслям самим найти свой путь.
– Что сделать? Может, мне нужно переодеться? – вдруг спрашиваю я. – Не слишком удачное платье? – Правда, картинная галерея не очень подходящее для переодевания место. Но я и не знаю, что могло потребоваться Витриции так срочно.
– Нет, нет, – заверяет меня принцесса, уводя в укромный уголок, где по обе стороны хрустального столика стоят два не менее хрустальных кресла с отделкой золотом. Огромный шар из дутого стекла в форме яблока будто висит в воздухе благодаря прозрачной столешнице. На самом деле он стоит на изящной золотой подставке.
– Это ведь…
Я видела такие шары в учебниках Сколастики. «Яблоко видии» – шар, с помощью которого можно заглянуть в будущее, и один из способов гадания.
– Зачем вы привели меня сюда, Ваше Высочество? – спрашиваю я, отступая на пару шагов.
– Как же! Разве ты не понимаешь? Ирис, ты такая одаренная! Ты самая настоящая видия! Нет, все намного сложнее. Ты ведь сама Эдна, я же говорила тебе! Я знала это с той секунды, как увидела твой портрет. Нет, даже еще раньше. Когда… когда… Ирис, ты что, не помнишь нашу первую встречу?
Я потрясенно смотрю на принцессу, стараясь припомнить, когда увидела Ее Высочество впервые. Должно быть, на какой-нибудь службе в Сколастике…
– Мне было лет девять, – говорит Витриция. – А тебе, должно быть, восемь.
Я боюсь услышать то, что она скажет. Разум словно отказывается возвращаться в прошлое. Именно в то прошлое. Когда я только приехала в Малые Королевства. Когда отец привел меня в Сколастику. Когда я толком не понимала, кто я и где я, а главное – зачем. И лишь беспредельная пустота завладевала моим сердцем. С каждым днем все больше и больше.
– Я пришла на службу. Вместе с братом, Бено и его старшей сестрой. У нас была интересная компания.
Мне хочется спросить о сестре Бено, но я молчу. Я никогда не слышала о его сестре.
– Еще тогда мне показалось, что между нами возникла особая связь.
– О чем вы, принцесса?
– Ты совсем ничего не помнишь?
И тут меня озаряет воспоминание. Белая вспышка пустоты. Случай с цветком. Я играю во дворе Сколастики, когда вдруг вижу цветок. Он очаровывает меня, но, когда я прикасаюсь к лепесткам, они чернеют. Я не могу пошевелиться, боюсь убрать ладони – вдруг кто-то увидит.
Ко мне подходит девочка. На ней красивая одежда и не менее красивые туфельки. Она улыбается, с ней хочется дружить. Но я не могу сейчас с ней разговаривать.
– Привет. Как тебя зовут?
Я молчу.
– Меня Рица. Что у тебя там? Покажи.
Я накрываю ладошками цветок, перед глазами мерцают звездочки. Мне так плохо, что хочется лечь на землю, обхватить себя руками и плакать. Но я сижу. Мне нужно скрыть это ото всех. Не могут же цветы вот так чернеть, когда касаешься их. Вижу, как понемногу чернеют вокруг него листья, переползая на траву.
– Уходи! – рычу я на девочку. Толкаю ее. Она падает и ударяется рукой о камень. Алый всполох крови. На помощь прибегают ее друзья. Принц замахивается на меня, но Витриция кричит на брата, останавливая его. Она протягивает мне руку.
«Это уже было, – с ужасом думаю я, – но я забыла, заставила себя забыть».
Чего еще я не помню?
– А теперь ты должна погадать мне, – говорит Витриция. – От твоих слов зависит моя судьба.
Глава 16. Фестиваль
Глава 16. Фестиваль
…песнь скорби…
Принцесса вертится в кресле. Ей не терпится услышать мое предсказание, а я не тороплюсь его давать, потому что никакого предсказания у меня нет.
Как же неудобно сидеть на хрустале, только и думаю я. И смотреть в проклятый шар. Багряно-красные и желтые прожилки чередуются с прозрачными, словно давая шанс заглянуть внутрь. Я как раз и пытаюсь рассмотреть, что там. Может, тут есть подсказка, секретик, как использовать шар видии. Я не слишком много о них читала.
Витриция хмурится, сдувая с лица выбившуюся каштановую прядь, пока я пытаюсь состряпать какую-нибудь историю. На ум ничего не приходит. Не могу же я сказать: «Ты выйдешь замуж за короля Тамура. Вы будете жить долго и счастливо…» Нет, язык не повернется, к тому же эта свадебка для Витриции как кость в горле. И в то же время я не могу сказать ничего другого. Я просто не знаю, как быть.
Яркий свет озаряет меня без предупреждения, обволакивает со всех сторон и затягивает за собой… внутрь шара. Я в стеклянной клетке, из которой нет спасения. Ошарашенно кружусь на месте. Стенки шара затуманиваются, пространство расширяется, расставляя передо мной фигуры.
Возможно, силоцветы приходят мне на помощь?
Вот замок Лилий, который распадается на башенки, лестницы, галереи, высокие стены, и вновь собирается в некоем подобии лабиринта. Туман подступает к моим ногам, ступни босые, израненные. Я испуганно бросаюсь вперед и слышу дикий вопль. Иду на этот ужасающий крик, бегу, петляю, пока не врываюсь в каппу Сколастики. Голоса хора внушают трепет, но отнюдь не радостный. Они поют песнь скорби. В каждой ноте сквозит отчаяние. И я не сразу могу понять, что не так со всеми людьми, которые окружают меня…