Пафнутий покачал головой, махнул лапой. Потом собрался что-то сказать, но его перебил тихий мелодичный свист, внезапно раздавшийся из моего кабинета.

Я тут же отложила полотенце, встала из-за стола.

- Убери, пожалуйста, посуду, - сказала коту. – Меня вызывает сын.

Быстрым шагом пересекла горницу и сени, поспешно скользнула в приоткрытую дверь своей мастерской. Волшебное переговорное зеркало, через которое я обычно общалась с Мечеславом, святилось мягким серебристым светом и настойчиво свистело.

Я нажала на выступавший из него рычаг, и из прозрачной глубины на меня посмотрели карие глаза моего сына.

- Славушка, что-то случилось? – обеспокоенно спросила у него.

- Случилось, мама, - улыбнулся он. – Не пугайся, у меня был насыщенный день, и я очень хочу поделиться с тобой своими впечатлениями.

- Ну делись, - улыбнулась ему.

- Я сегодня побывал в гостях у Аграфены и тетки Марьи, а потому докладываю: в их уделах все спокойно, прорывов не было, все дежурные колдуны сытые и сонные. У Агаши, правда, прямо над лесом обнаружились две проплешины, но мы быстро от них избавились. А у Марьи снова леший буянит. Пришлось с ним поговорить маленько.

- Успокоил?

- Успокоил. А полчаса назад, мама, я позвал Катеньку замуж. И она согласилась. Поздравь меня, родная. Скоро мы будем играть свадьбу.

Вот это новость!..

- Слава, - с подозрением в голосе произнесла я, - так ты сказал Катерине, что являешься магом?

- Сказал, - кивнул сын.

- И как она к этому отнеслась?

Он усмехнулся.

- Сперва долго молчала, а потом заявила, что теперь-то уж понимает, отчего я такой… необычный.

- То, что ты – навий царевич, ей тоже известно?

- Нет.

- Слава?..

- Я подумал и решил, что серьезные откровения нужно выдавать частями. Пусть сначала привыкнет к тому, что я колдун. А о моем социальном статусе мы поговорим позже.

После свадьбы, ага. Вот она, наследственность!

- Ты помнишь, о чем во время последней встречи тебе говорил отец? Про необычную родню, горгулий с духами и доверительные отношения между мужем и женой?

- А еще про то, чтобы я не торопился с венчанием, походил в женихах и все такое прочие. Я все помню, матушка. Но следовать батюшкиным заветам не стану, уж не сердись. Мочи моей нет - в женихах ходить, почитай, второй год сокольничьи пороги обиваю. Сколько можно?!

Я тихо фыркнула.

- Скажи лучше - опасаешься, что Катерина передумает и заберет свое согласие обратно.

- Как хорошо, что ты меня понимаешь, - улыбнулся Мечеслав. – Да, опасаюсь. Видела б ты, мама, как она сейчас расцвела! Чисто лебедушка стала, еще краше, чем раньше. Боярские сынки, на нее глядя, слюной давятся. Скоро сватов засылать начнут.

Кстати, по поводу сватов.

- А ты уверен, что Катенькин отец согласится выдать за тебя свою дочь? Твоим-то гонцам уже давали от ворот поворот.

- Так его давала сама невеста, - снова усмехнулся Мечеслав. – Если же она будет не против, Никифор слова поперек не скажет. Породниться с княжеским воеводой – честь, от которой отказываться глупо, он это знает, как никто другой.

- И когда ты планируешь сделать Катерине официальное предложение?

Глаза сына засверкали, как звезды.

- Так ты даешь мне благословение на брак, матушка?

Я улыбнулась.

- Конечно, мой хороший. Ты – взрослый мужчина и, надеюсь, отдаешь отчет своим поступкам. И понимаешь, чем может быть чревата любая твоя недомолвка.

- Понимаю, - серьезно сказал Слава. – А потому дам Кате возможность отказаться от свадьбы, если она вдруг передумает. Родительский-то сговор никто не отменял.

Что ж, тут он прав. Когда Никифору настанет пора знакомиться с отцом и матерью будущего зятя, многое встанет на свои места. Да и сама невеста наверняка немало удивится.

Хм. Касьян на сговор, конечно, не пойдет: царское ли это дело - какому-то сокольничему визиты наносить? А вот я пойду. И сговорный каравай своими руками испеку. Ибо есть подозрение, что разговор нам предстоит нелегкий.

- Никифор знает, что ты чародей?

- Конечно, - кивнул Слава. – Как и князь, и все наиболее приближенные к нему люди. Но о том, кто мои родители, никому не известно. Кроме главного мага.

Что и требовалось доказать. Судя по всему, веселье нам предстоит то еще, потому как лично я не собираюсь щадить чью-либо психику и прятаться за личиной. Не хватало еще, чтобы семейная жизнь моего сына начиналась с обмана. Пусть все будет честно и открыто, хотя бы в пределах наших двух семей. Впрочем, если Касьян в гости к будущему свату все-таки не заглянет, быть может, все обойдется малой кровью.

- Отцу о своем решении объявишь сам, - сказала Мечеславу. – Когда свататься-то будешь?

- Послезавтра. Сговор, соответственно, будет еще через пару дней. У нас с тобой, мама, есть немного времени, чтобы морально к нему подготовиться.

ГЛАВА 11

- Ну и с чего ты взяла, что я не пойду?

- Так ведь ты у нас человек занятой.

- И что? У меня единственный сын женится! Этакое веселье я ни за что не пропущу!

- И твое величество не побрезгует сесть за один стол с княжеским слугой?

- А что делать? Если уж развлекаться, то по полной. К тому же, для Мечеслава сие действо имеет большое значение.

Ну да, ради наследника можно немного потерпеть.

Честно говоря, когда сегодня утром, за час до визита в дом будущей снохи, переговорное зеркало оповестило, что со мной желает пообщаться супруг, я несколько удивилась. А уж когда Касьян сообщил, что стоит на опушке моего леса и ждет, когда же я, наконец, изволю отправиться на сговор, и вовсе напряглась.

Впрочем, после личной встречи с мужем, волнение меня отпустило: Трипетович явно не собирался блистать перед будущими родственниками ни титулом, ни колдовским могуществом. Для знакомства со сватом он выбрал хоть и богатый, но вполне себе обычный наряд, поэтому единственным, что выдавало сейчас его принадлежность к высшей знати, была царственная осанка и прямой, чуть надменный взгляд.

…До Одрина мы, как и всегда, добрались порталом. У его стен нас уже ждала просторная карета, запряженная двумя черными жеребцами. У каждого из них глаза отливали фиолетовым цветом, четко давая понять окружающим, что кони они не простые, и везут не обычных людей, а чародеев. Что ж, это вполне оправдано – Никифор должен еще раз убедиться, что отдает дочь не просто в магическую, а в приличную обеспеченную семью.

- Как твои дела? – спросил Касьян, когда карета тронулась с места.

Махнула рукой.

- По-разному. За последние три дня в княжестве не было ни одного прорыва и ни одной проплешины. При этом Улита позавчера рассказала, что к ней в течение одной недели шесть раз приходили местные колдуны – жаловались на упадок сил и просили эликсир для поддержания волшебных способностей. Магия по-прежнему утекает, Касьян, причем с каждым днем все быстрее и быстрее.

- Странно, - его взгляд стал очень серьезным. – Но почему же тогда нет прорывов?

- Думаю, они еще будут, да такие, что небо нам с овчинку покажется. Вопрос – когда?

Муж покачал головой.

- Вовремя Славка задумал жениться …

- Славка у нас молодец, - возразила я. – Раз в два дня самолично княжество обходит, в укрепление межмирной ткани вкладывает кучу сил. Девочки мои на него нарадоваться не могут.

Касьян пожал плечами.

- А что с твоей преемницей?

- Ничего, - мрачно ответила ему. – Я ее пока не нашла. Если так пойдет и дальше, придется просто хватать первую попавшуюся ведьму, вливать в нее магию и передавать жезл.

- Ну так хватай, вливай, передавай. Что тебя останавливает?

- Сам знаешь что, - фыркнула я. – Тебе самому хотелось бы отдавать навий трон первому встречному чародею? Нет? Вот и мне пускать в свой лес абы кого не хочется.

Касьян кивнул головой, а потом протянул руку и осторожно коснулся пальцами моего запястья.

- Давай-ка сменим тему разговора, - предложил он. – У нас впереди радостное событие, а мы все о службе да о службе.

- Давай, - согласилась я. – Ты, кстати, как относишься к тому, что это событие произойдет так скоро?

- С пониманием, - хмыкнул муж. – Что с них, влюбленных, взять? Эмоции бурлят, мозги выключены, думать, соответственно, нечем. Я хоть и наказывал Мечеславу подождать с венчанием, а то, что он меня не послушался, не порицаю. Сам таким был.

Ты смотри, какой добрый! Отчего же раньше в нем этой доброты не наблюдалось? Стоило Славе что-то по-своему сделать, как Трипетович змеем шипел да ядом плевался, а тут вдруг мягким стал и понимающим. Видать, задумал что-то кощей…

- Знаешь, нам с тобой сейчас предстоит большое дело, - сказала я. – Нельзя, чтобы Катя и ее отец нас испугались. Если свадьба снова расстроится, Слава будет очень переживать и наверняка наделает глупостей.

- Чему быть, тому не миновать, - пожал плечами Касьян. – Не переживай, сладкая. Сдается мне, все в конечном итоге будет хорошо.

…Когда карета подъехала к дому княжеского сокольничего, выяснилось, что нас там уже с нетерпением ждут. Двое крепких парней распахнули тяжелые створки ворот, и мы беспрепятственно проехали к самому крыльцу.

Стоило выбраться на воздух, как к нам навстречу поспешил сам хозяин дома – высокий худощавый мужчина с серьезным лицом и пепельными от седины волосами. Про себя я отметила, что красотой своей Катерина явно обязана отцу, ибо сходство между ним и дочерью было потрясающим.

Встречу с будущими родственниками Никифор явно ожидал с волнением. Собственно, это и не мудрено – судя по рассказам Мечеслава, чародеев в его семье никогда раньше не было. Однако стоило сокольничему подойти ближе, как его волнение превратилось в ступор – он резко остановился и побледнел.