Спасибо Гаю, что он учил меня надевать их. Я накинула на кондора шлейку с ремнями и седло. Они съехали, и я не смогла их скрепить. Повторила еще раз и еще. Наконец они поддались и главные закрепы были защелкнуты. Руки не слушались, металлических застежек казалось так много, что я психовала все сильнее. Успокаивать себя не было времени, и я, как могла, боролась с каждой пряжкой, каждым карабином. Когда наконец все было сделано, я встала напротив огромной птицы. Закрыла глаза, отбрасывая все посторонние мысли, прижала ладони к груди кондора и направила в него свою энергию. Я чувствовала хаотичный, бешеный поток, который выходил из меня и устремлялся в это спящее животное.

Раздался металлический щелчок. Я открыла глаза и увидела, как темно-синие светящиеся глаза смотрят на меня. Он открыл клюв и с щелчком закрыл его. Все перья заходили ходуном, словно он ерошил их или пытался почувствовать.

– Помоги мне, – сказала я кондору.

Он оглянулся, встал и залязгал когтями по каменному полу. Расправил огромные крылья и одно чуть опустил вниз. Я быстро подбежала к крылу, ступила на него и забралась в седло на спину кондора. На мне не было костюма наездника, и я могла рассчитывать только на то, что смогу удержаться на нем за счет ремней. Закрепила их вокруг себя и стала втискивать ноги в специальные зажимы. Возглас боли вырвался из меня. Голова кондора резко повернулась, и он словно насупился.

– Прости. Я без костюма, а твои перья очень острые.

Я чувствовала, как по ноге текла кровь и саднили содранные ладони. Взбиралась я не сильно аккуратно и без перчаток. Я натянула ремни, кондор повел шеей. Ремни ему явно не очень понравились. Я нагнулась и аккуратно прижалась к его шее.

– Ты мой единственный шанс сбежать отсюда и найти Гая. Прошу тебя, помоги мне.

Мой лоб прижался к прохладным стальным перьям. И в этот момент мы словно слились с ним в единое целое. Он чувствовал меня, впитывал все мои эмоции и воспоминания. А я стала частью этой огромной стальной птицы, его душой.

– Попробуем взлететь? – спросила я у него.

Он весь встрепенулся и, чуть пошатнувшись, сделал шаг. Осмотрел крылья и направился к воротам. Мы вышли с ним на тренировочное поле, где уже столпились стражи.

– Ты мой Шанс. Я верю в тебя больше, чем в себя, – прошептала я ему.

Он расправил огромные крылья и сделал пару неловких движений. Стражники стали приближаться к нам, и я видела, что к ним уже спешит подкрепление.

– Давай. Прошу, – умоляла я кондора. Он выпрямился, гордо задрал голову, поглядел по сторонам и двинулся, раскрыв крылья, по тренировочной площади в сторону стражей. Я улыбнулась, сжала ремни руками, вцепившись в них изо всех сил. Мы увеличивали скорость, и его крылья стали ловить потоки воздуха и ветер. Он мчался на стражей, его острые когти царапали каменный настил, издавая устрашающий звук. Мой Шанс крикнул и, почти врезавшись в разбегающихся стражей, взметнулся в воздух. Я прижалась к нему, надеясь, что правильно закрепила себя. И почувствовала наслаждение, которое испытывал Шанс.

«Да, я назвала его Шанс, мой Шанс».

Мы поймали поток и стали удаляться от Утеса, а все звуки снизу заглушал ветер, который пытался остудить пылающую кожу.

– Нам нужно на Западные Скалы, – крикнула я. – Но я не знаю, как понять, где они.

Гай рассказывал, что у кондоров потрясающе острое зрение. Они ловят восходящие потоки воздуха и могут часами парить в небе, высматривая и подмечая мельчайшие детали вокруг. Поэтому они и считались самым опасным оружием для Равнин.

– Позволь мне увидеть твоими глазами, – крикнула я Шансу.

Он недовольно взглянул на меня, но потом словно завис в невесомости ночного неба. От него шел легкий голубой свет и тепло. Я закрыла глаза и слилась с ним энергией. Все вокруг стало преображаться. Я видела очертания далеких Скал, от которых шло мерцание. Никогда не видела такой красоты, но Скалы, где были поселения, мерцали, как яркие факелы, горевшие голубым огнем. Я смотрела в разные стороны, пытаясь понять, куда мы должны лететь. И вот в одной стороне возникли дымчатые темные Скалы, почти не испускавшие сияния. Только очертания острых камней и одиночные, мимолетные всплески энергии.

– Нам туда, – сказала я Шансу, и он накренился, делая плавный поворот, и устремился к Западным скалам.

Тело ныло с непривычки, по коже шли мурашки, а глаза слезились от ветра. Но я крепко сжимала ремни и неслась в неизвестность. Луна любовалась своим отражением на темной водяной глади, а мы приближались к Западным скалам. Шанс облетел их, подыскивая место для приземления. Мы увидели всплеск энергии, исходивший откуда-то из расщелины, и Шанс пошел на снижение. Он не самым плавным образом приземлился и сам встрепенулся от этого.

– Ничего, еще научимся, – успокоила я, вытирая с руки кровь от новых порезов.

Он опустил крыло к земле, чтобы я смогла сойти на землю. Ночь была темной, а в небе разрастались густые облака.

– Жди меня тут, – сказала я и пошла к расщелине, из которой струился свет. Прятаться не было смысла – все мое тело искрилось в темноте, и я не могла этого остановить. Да и не хотела. Ярость бурлила внутри, все сильнее распаляя энергию.

Обогнув каменный выступ, я поняла, что это не расщелина, а проход, от которого вглубь убегал длинный туннель. Стены внутри были усеяны сгустками энергии, которые и давали молочно-белое сияние. Но нам рассказывали, что Западные скалы мертвы, уничтожены, осквернены. Что на них не осталось ничего. Тогда откуда здесь взялись эти сгустки? Я направилась дальше и вскоре попала в огромное помещение, напоминавшее наш учебный центр. Тут были установлены странные штуки, с десяток столов, рядом с которыми стояли стеллажи со свитками. Я услышала голоса, доносившиеся откуда-то издалека, и двинулась на звук.

Справа от меня была стеклянная стена, а за ней колбы с люциями, наполненными энергией. Я ошарашенно уставилась на их длинные голубые щупальца, и по коже толпами расползались мурашки. Я дотронулась до шеи и с содроганием вспомнила Топь. Как они проникали под кожу и впивались в нервные окончания. Дальше была дверь, но она оказалась закрыта, а голоса становились все громче. Когда я приблизилась к следующей двери, из-под которой выбивалась полоска света, то остановилась и одним грубым движением распахнула ее. Множество людей в форме вытаращились на меня. В их руках были кружки, а на лицах улыбки, которые медленно сползали. Меня обдало спертым воздухом, пропитанным настоем. Они что-то отмечали.

– Где Гай? – спросила я, всматриваясь в толпу.

Я заметила, что какой-то мужчина потянулся за чем-то в карман, и в этот момент пустила в него разряд энергии. Он упал на пол, и его тело затряслось. Я остановила поток и посмотрела на остальных. Впервые в жизни я была готова на все.

Никакой жалости. Никакого страха. Никаких сомнений.

– Где Гай? – повторила я зловеще.

Все молчали, но я видела, как в них зарождается ужас, они напрягаются и каменеют. Как мечутся их взгляды, как они не находят никакого решения. И их страх словно подпитывал меня.

– Если я не получу ответ, – я демонстративно пошевелила искрящимися пальцами, которые наливались угрожающим сиянием, – то отпущу свою энергию. Я испепелю все и всех.

Взрослая женщина вышла вперед и попыталась меня успокоить, но энергия превратилась в жгут, который сомкнулся на ее шее и стал сжимать горло.

Я слышала вскрики и видела, как все остальные отшатнулись от нас.

– Прошу, отпусти ее, – сказал молодой парень.

Я остановилась, а женщина упала на пол и закашлялась. Повернувшись лицом к парню, я улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Не заставляйте меня делать это вновь, – спокойным уверенным голосом произнесла я.

Я была словно мощный безудержный океан, штиль на котором мог рассказать о грядущей буре.

– Гая тут нет, – еле слышно ответил он.

– Где он?

– Далеко.

– Что? – От меня шел жар, а все лампы, в которых были сгустки, стали мигать. Они то разгорались, то потухали, словно в такт моему сердцебиению. Они отправили его на Равнины. Вживили люцию и послали к нашим врагам.

– Он один?

Парень мотнул головой.

– Кто-то из энергиков тут есть?

– Нет.

– Вы никого больше не готовите?

– Нет. Нам сказали, что на Скалах больше нет энергиков.

– Ах, вот в чем дело. То есть вы уже отправили всех на вражескую территорию. Отправили их без поддержки войск и с люцией, которая контролирует их тело, – заводилась я все сильнее и сильнее.

– Аморана считала, что так у них было больше шансов. Они могли отыскать источник, не привлекая внимания.

– Ах, Аморана так считала.

Свет во всех помещениях резко потух, и теперь сияние источала только я. Развернувшись, я направилась к выходу.

– Если хоть кто-то попробует помешать мне… умрут все, – добавила я, не поворачиваясь.

По дороге обратно я заметила, что моя энергия становится темно-фиолетовой, густой и насыщенной. С каждым моим шагом по туннелю сгустки начинали гореть ярче, словно тянулись ко мне своим светом. Я вышла в ночь и глотнула пропитанного океаном воздуха. Он был душным, словно ждал грозы и ливня, которые могли освежить его. Завернув за каменный выступ, я обнаружила, что рядом с Шансом приземлилось еще три кондора. Я не остановилась и даже не замедлилась, надеясь, что Аморана прилетела собственной персоной.