— Так значит, ты отказываешься нам помочь? — перебивает она, и её голос становится таким же визгливым как у мамы. — Ты хочешь, чтобы мой ребёнок родился изгоем? Чтобы я осталась на улице? Я твоя сестра!

С этими словами она издает душераздирающий стон, подносит руку ко лбу и картинно, медленно, как в плохой театральной постановке, опускается на пол. Её платье живописно расползается по ковру.

— Кирия! Дочка! — взвизгивает мать, бросаясь к ней. — Что ты с ней сделала! — кидает она мне обвиняющий взгляд, полный упрека.

Отец тяжело вздыхает и отставляет бокал.

— Всё решено, Эльга. Договор подписан. Ты выйдешь за лорда Храминга, когда он назначит свадьбу. Твои мечты о карьере мага — просто детские фантазии. Мы потакали им, пока была такая возможность. Пора стать взрослой и выполнить свой долг ради семьи.

Я стою, буквально парализованная всей этой ситуацией и их поведением. Смотрю на эту сцену будто со стороны, как на плохой дешевый спектакль.

Вот сестра, лежащая в искусственном обмороке, мать, рыдающая над ней, и отец, буравящий меня холодным, тяжелым взглядом. В груди разливается ледяное ожесточение. Они видят во мне только должницу, которая должна принести себя в жертву их интересам.

Жертва? Возможно. Но у меня ещё есть время. Храминг, по всей видимости, еще не назначил точную дату свадьбы. А я не намерена принимать свою судьбу так же покорно, как они хотят от меня.

Раз родные отвернулись, то я буду действовать сама.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и выхожу из библиотеки, плотно прикрыв за собой дверь. За спиной я слышу причитания матери.

— Бедная моя девочка, что с тобой сделала эта жестокая Эльга…

Но их голоса уже кажутся далёкими и какими-то чужими. В ушах же звенит только одна мысль, ясная и чёткая, как магическое заклинание.

Я не буду его женой. Не отдам свой дар. Я должна помешать этому.

2. Сестры

2. Сестры

Я захлопнула дверь своей комнаты, прислонилась к прохладному дереву и обреченно закрыла глаза, пытаясь заглушить гул в ушах.

Вот и узнала новости, Эль. Хоть совсем в академию перебирайся, чтобы дома не бывать. Я с тоской оглядела свою любимую комнату. Мой единственный островок спокойствия в этом безумном доме. Был…

А сейчас и на него покушались, пытаясь вышвырнуть меня прямиком в объятия того… монстра.

Слова отца все еще жгли мозг. Ты станешь женой лорда Храминга… Договор подписан… Мы вырастили тебя. Это твой долг.