- Так точно! - гаркнул заранее предупреждённый Жер.

- Начинайте!

Уже на третьем кругу группа растянулась так, что лидеры догнали отстающих. На четвёртом одна из девушек осела на землю.

- Вставай, - приказала я, подойдя к ней. - Скоро всё закончится.

- Не могу, - покачала головой запыхавшаяся претендентка.

- Совсем не можешь? Попытайся хотя бы ещё кружок осилить. Разрешаю небыстро. Насколько хватит сил.

- Это не моё. Я устала. Я хочу отдохнуть.

- Понятно, - вздохнула я. - Иди в свою комнату. На этом испытание для тебя закончено.

Вскоре и остальные девушки начали валиться от усталости. Лейтенант специально взял высокий темп бега, чтобы как можно быстрее измотать претенденток. К каждой я подходила и уговаривала продолжить испытание. Почти все, снова поднявшись, попытались продолжить путь. Некоторые чуть ли не ползком, но осилили несколько десятков метров. К сожалению, ещё одна не поддалась на уговоры, оставшись лежать на булыжной мостовой двора.

На восьмом кругу сдалась самая выносливая. Правда, как только я подошла к ней, она вскочила и сделала отчаянный рывок в надежде нагнать Жерсона. Всё закончилось тем, что бедняжка запуталась в собственных ногах и, окончательно обессилев, упала.

- Стоп! - приказала я. - Испытание закончено! Разрешаю вернуться в комнаты и привести себя в порядок!

- И зачем нужно было это издевательство? - с лёгким укором поинтересовался у меня лейтенант, когда мы остались одни. - Ведь ясно же было сразу, что девочкам не угнаться за тренированным воином.

- Мне важно было довести их до предела, - пояснила я. - А потом посмотреть, насколько у каждой претендентки хватит силы воли хотя бы просто сдвинуться с места. Две девицы себя слишком пожалели, хотя ещё полкружочка сделать могли бы.

- С чего вы взяли, что у них остались силы?

- Жер, они без посторонней помощи встали и пошли отдыхать. Поэтому я их отправлю домой. Остальные же имеют внутренний стержень и пригодны к обучению.

- Хитро, - усмехнулся лейтенант. - У нас обычно выбирают не тех, кто упрям, а наиболее сильных.

- У вас и служба другая. Воин чаще всего бьётся рядом с товарищами, поэтому слабый боец - это брешь в строю. А телохранительницы должны уметь действовать и принимать решения в одиночку. Быть может, некоторым из них придётся прикрывать короля от смерти собственным телом. И жалости к себе тут не место.

Хочу тебя попросить устраивать пробежки с ученицами каждое утро перед завтраком. Для начала в невысоком темпе и не более четырёх кругов. По мере развития выносливости будем увеличивать дистанцию. Да, и своих бойцов предупреди, чтобы на девчонок не заглядывались. Эти ягодки не для них созрели.