А тут внучка, неприлично бледная и худая по ее меркам.
Как бы поступила прежняя я в двадцать лет? Наверняка бы вспылила. Может даже показательно перекидала обратно в большие блюда картофель с салатом. Или взяла бы себе чистую тарелку. Заодно сказала бы что-то резкое, вроде: «Я сама разберусь, где мне учиться!»
Но та я однажды потеряла всех. И некому стало накладывать мне салаты и давать советы, пусть даже и непрошенные. Интересоваться, как у меня дела. Отчитывать за какие-то промахи. Ставить свои вещи в мой шкаф. Закатывать глаза и критиковать мой внешний вид.
И сразу ощутилась ценность таких моментов. Их значимость.
И значимость родных, сидевших сейчас со мной за одним столом.
И понимание, что на самом деле важно, а что нет.
И новая я, прошедшая через страшные потери, сумевшая вернуться назад и снова обрести самых дорогих на свете людей, благодарно улыбнулась.
— Бабуль, а язык тоже ты делала? Это же твой фирменный?
— Он самый, — с готовностью подтвердила бабушка Клара.
— Положи мне, пожалуйста, самый вкусный кусочек!
Второй раз просить бабушку не пришлось. Она ловко подхватила щипцами здоровый кусок и шмякнула мне на тарелку. И выглядела при этом очень довольной.
Ох, как бы теперь это все съесть? Но ничего, день только начался, справлюсь. Все съем и обязательно похвалю бабушку и маму.
Это же на самом деле несложно — сделать приятно дорогому человеку. Особенно когда для этого требуется сущая малость — съесть целую тарелку еды.
Я усмехнулась, вооружаясь ножом и вилкой. Вызов принят!
Ник рядом со мной вовсю обсуждал освещение гаража — это же его технарская тема. Сейчас они с папой как раз разбирали солнечные кристаллические накопители: окупятся ли или лучше все-таки подсоединить гараж к общей сети?
Крис и кузены внимательно слушали, впитывая каждое слово.
Дядя Ларри вставлял свои комментарии, впервые показавшиеся мне удачными и смешными.
Мама и тетя Мэд, жена дяди, разглядывали какую-то выкройку в журнале.
Нора с Агатой спорили о новой марке косметики.
Тетя Мириам пыталась одергивать дядю Ларри, но тот давно привык не обращать на старшую сестру внимания. К тому же я так весело смеялась над его шутками, что он поверил в свое потрясающее чувство юмора.
За окном засигналил моб — наверное, мальчишки попали в него мячом. Судя по крикам и ругани выглянувшего в окно владельца — так и было. Только эффекта хватило на пару минут. Затихшая ненадолго ребятня снова с веселым визгом принялась носиться по двору за мячом.
Город жил.
А я сидела, улыбалась и думала, как мало человеку на самом деле нужно для счастья. Но как много требуется порой, чтобы это понять.
И свое счастье я точно не упущу!
Эпилог
Эпилог
Я собиралась на встречу, наводя марафет. Отличный повод выгулять новый костюм и украшения.
— Ник, я вернусь поздно, так что собери Крису рюкзак в бассейн, а проверь домашнее задание Норы! — крикнула мужу от трюмо.
— Может, не очень поздно? — донеслось в ответ.
— Как пойдет, — отозвалась я, отлично зная, что пойдет хорошо и вернусь я все-таки поздно.
— Тогда на такси, ладно? И предупреди меня, когда будешь выезжать, — попросил муж, заглянув в комнату.
— Конечно, дорогой! — я послала ему воздушный поцелуй.
Ник усмехнулся и подошел.
— Ты для меня так не прихорашиваешься, — ворчливо заметил он.
— Ревнуешь?
— Ревную! — он развернул меня и поцеловал, смазав помаду и разворошив прическу.
— Теперь заново подкрашивать, — заметила я, когда поцелуй закончился.
— Ты прекрасна в любом виде. Возвращайся пораньше, чтобы я не волновался, — попросил муж, обняв и поцеловал в шею.
Приятно сохранить чувства и после пятнадцати лет отношений и тринадцати лет брака.
Любимых духов в трюмо не оказалось, и я пошла к комоду, где видела их в последний раз. Нора любила поиграть в алхимию моими флакончиками.
А у комода застыла, глядя на висевшие на стене магвиды.
На самом верху — вся команда, открывавшая портал в Гайме, включая меня.
Третья попытка все-таки оказалась удачной.
Схему порталов кардинально пересмотрели. От полного соединения отказались, перейдя к лучевой системе: от Арштада тянулись «лучи» в другие города. Между собой они никак не соединялись, чтобы избежать кольцевого эффекта. Теперь уже научно доказанного.
Диплом мне выдали без защиты, а еще вручили орден и премию «За заслуги в энергетике и неоценимый вклад в развитие портальной сети». Вручал лично магистр Майкл Браумер.
— Не хотите официально присоединиться к команде инженеров и энергетиков порталов? — предложил он.
— Спасибо, — я с улыбкой смотрела на еще достаточного молодого Браумера, без отпечатка прожитых лет, груза вины и страшных ошибок за плечами. — Но я бы хотела заниматься проводниками.
— Жаль-жаль, — вздохнул ученый. — Нам бы не помешал такой светлый ум. Лично я еще не отказался от идеи когда-нибудь создать и временной портал.
— Верю в вас, магистр, — я пожала ему руку. — У вас обязательно получится!
Но лично мне порталов хватило на всю оставшуюся жизнь.
Хотя с Эртоном Фальцем и Дэвидом Зайроном я все равно поддерживала хорошие отношения и очень уважала обоих.
И с Шонаном изредка созванивалась и встречалась, когда мы с Ником приезжали в Гайм или Шон с женой и детьми в столицу.
Ниже висели наши снимки.
Юбилеи родителей и последнее на сегодняшний день крупное торжество — сорокалетие их свадьбы. Все отмечали в ресторане «Волна» — это уже наша семейная традиция. Жаль, на последнем бабушка Клара не присутствовала, но она ушла в лучший мир, полностью спокойная за детей, внуков и правнуков.
Нора с мужем и тремя детьми – старшим сыном, похожим на Макса, и дочками-близняшками — ее маленькими очаровательными копиями. Она была преподавателем танцев, любила свою работу и подготовила немало чемпионов.
А еще постоянно дарила мне духи и косметику, по-прежнему считая, что я могла бы следить за собой и получше.
Крис. Мой младший братик вырос потрясающим мужчиной, высоким, красивым и умным, прямо как я себе его когда-то и представляла. Конечно же, стал первоклассным технарем, с его-то способностями и упорством. Не так давно он женился и сейчас у него годовалый сынишка. Жена Криса только и успевает отбирать у ребенка пустые катушки или разные крупные детали — брат взялся приучать ребенка к технике с рождения.
Наши магвиды с Ником и детьми…
Мы начали встречаться с Ником почти сразу после его расставания с Джес. Будущий муж потом признался, что его самого под конец тяготили те отношения, особенно когда Джессика начала откровенно саботировать подготовку к свадьбе.
Так что он не сильно страдал по бывшей невесте.
После открытия портала в Гайме я вернулась в Арштад. Получила диплом и премию, огромную по меркам студентки.
Работу нашла без труда, с рекомендациями от Браумера, Зайрона и Фальца меня оторвали с руками и сразу же предложили хороший оклад. Приятно, что не пришлось хоть в этом начинать с нуля.
Пожив немного на съемной квартире и подсчитав сбережения, я решила приобрести собственное жилье. К тому же у меня имелось кое-что на примете…
На просмотр той самой квартиры, однажды уже купленной мною на компенсацию от правительства, мы поехали с Ником вместе. Как и в прошлый раз, там все оказалось замечательно. Только ремонта не было.
— Мне все нравится, но денег впритык — на квартиру и что-то по-мелочи, — я с надеждой посмотрела на Ника.
— В целом ремонт не проблема, — он задумчиво обвел помещение взглядом. — Стены достаточно ровные, обои только поклеить, полы застелить, вот кафель в ванной… Да справимся!
И я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. На Ника всегда можно было положиться — и это не менялось ни в какой реальности.
Работа закипела. Мы опять все делали своими руками с одной поправкой: теперь у меня имелся опыт трех ремонтов! Обои я выбрала такие, которые не надо подгонять по рисунку. Плинтусы взяла самые гибкие и тонкие. И заранее купила напольную вешалку в прихожую.
— День добрый! — раздался в ней однажды голос Маркуса Флара, пришедшего вместе с сыном, чтобы помочь с плиткой.
Он внимательно осмотрел стены, полы, потолки, но не нашел, к чему придраться. Да, огрехи были, но совсем мелкие и для таких дилетантов, как мы, вполне простительные. Так что будущий свекор повесил куртку на вешалку и прошел в ванную.
Там они долго разбирались с Ником, пока я готовила завтрак.
— Хотите чай или кофе? — предложила я, когда Маркус вышел.
— Не откажусь от чая, — кивнул он.
На кухне все было примерно так же, как и в прошлый раз: одноконфорочная плитка и ящики: один большой и два поменьше — вместо стола и стульев.
Зато шторки уже висели и на подоконнике в горшке стоял чахлый цветок, за жизнь которого я постоянно боролась.
— Чувствуется умелая женская рука, — одобрил мужчина, разглядывая обстановку.
— Спасибо, — я еще в «прошлой жизни» научилась принимать заслуженные похвалы.
— Мне кажется, вы с Ником будете отличной парой, — заметил Маркус. — С тобой он стал намного спокойнее.
— Это вам спасибо! Вы вырастили прекрасного сына, — с чувством произнесла я.
И внуков им с супругой тоже можно доверить — проверено.
— Спасибо за чай, с подключением сантехники я потом помогу.
Маркус поставил кружку и ушел. А мы с Ником остались класть плитку. Впереди была еще затирка швов…