— «Путеводная нить» успешно сформирована и отправлена к порталу Дрента! — радостно объявляет главный оператор.

Аппаратная утонула в овациях.

— Генератор вышел на максимальную мощность! — отчитался Фальц со своего места, поднимая большой палец.

«Очень быстро», — мелькнуло в голове.

— Ждем ответа из Арштада для полного включения в сеть! — объявил Зайрон.

Краем глаза я видела, как достают бутылки с шампанским и бокалы, готовясь отмечать успех.

Мощность генератора росла. Слишком быстро — и это с учетом задержки поступления информации в аппаратную. До критической еще далеко, да и предохранители сработают. Но такой темп роста…

Что-то крутилось в голове…

Крутилось.

Крутилось…

Вращение.

«Кольцевой эффект» или «Эффект катушки», как его назвали в журнале «Энергия и технологии». И в какой-то статье из папки Питера было нечто похожее. Замкнутая система.

«Синергия, — вспомнила я рассказ Ника про вышки для связи. — Чем больше — тем лучше работают».

Треугольник, в отличие от прямой, которой до сегодняшнего дня являлась портальная сеть, был замкнутой фигурой. Не кольцо, но все же…

Три генератора, каждый мощнее следующего, усиливают друг друга.

Питер… он говорил, что для первого запуска требовалось намного меньше энергии, только первый сильный импульс… Поглощение излишков…

Генератор, почти мгновенно вышедший на полную мощность и продолжающий рост.

Индикатор, говорящий о включении в энергетическую сеть всех кристаллических решеток…

Итого: полуторная, а скорее всего — сразу двойная мощность, десять тысяч эВов. Удвоение в Дренте — двадцать тысяч эВов.

Пятикратная мощность портала Арштада.

Сто тысяч эВов вернется к нам вместе с «Путеводной нитью»!

Никакая защита и предохранители не сдержат взрыв!

А дальше начинается цепная реакция самопроизвольного преобразования магии в энергию! Повышенный магический фон! И мощность взрыва, которую потом даже не сумеют подсчитать!

Все это за секунды пронеслось в моей голове, расставляя события по местам и давая ответ на вопрос: что же случилось в Гайме?

— Остановите генератор и отключайте портал! — закричала я, бросаясь вперед и расталкивая людей с бокалами.

— Эмма?

Повернулись все, но интересовали меня только Зайрон и Фальц.

— Слушайте! Это кольцевой эффект! «Эффект катушки»!

Я схватила грифель и подбежала к доске.

— Общая мощность генератора и кристаллов уже на отметке восьми тысяч! И это с задержкой данных! Там точно десятка эВов! Дрент удвоит мощность, а Арштад увеличит ее еще в пять раз! Это чистая синергия! Три портала в связке с энергией выдают большую мощность, чем расчетная! Посмотрите! — я побежала к монитору общей портальной сети. — Портал Дрента на несколько секунд погас от перегрузки, но их ресурсы позволили сдержать энергию, плюс значение пока не критическое! Оно будет критическое у нас, когда «Нить» вернется из Арштада, и по Гайму ударит энергетический импульс в сто тысяч эВов!

В аппаратной повисла тишина. Фальц, уже державший в руках бокал, швырнул его куда-то в сторону и уставился на панель, отвечавшую за генератор.

— Мощность продолжает расти, — прошептал он.

Столбик медленно, но неумолимо подходил к критическим девяти тысячам эВов. Сколько там на самом деле — представить страшно.

— Надо отключить генератор! — я метнулась к Фальцу, дергая рычаг экстренной остановки.

Путь потом меня осудят за самоуправство.

Но рычаг не сработал — разогнавшийся с помощью кристаллов генератор из аппаратной уже не остановить.

— И заблокировать портал! — я повернулась к Зайрону. — Затопить водой, открыть вентили — по воде энергия уйдет в канализацию, а оттуда в море!

Зайрон переводил взгляд с одних панелей и мониторов на другие.

— Дэвид! У нас нет времени! Три минуты максимум! — прокричала я.

И главный инженер принял решение.

— Эртон! Стопори генератор любой ценой! Аппаратчики, начинайте активацию защиты! Задействуйте все экстренные системы снижения энергии! Свободные сотрудники — за мной к порталу!

И побежал через длиннющий коридор в портальный зал.

Забег, ввод кода, открытие двери — и портал, светящийся, как солнце, так что больно смотреть.

— Выдергивайте проводники! Открывайте вентили подачи воды!

Я побежала к дальним — самым мощным — проводникам. Инструмента нет, только руки и — конечно — энергия, которую я снова пустила в себя. Перед глазами поплыло — организм еще от прошлого раза не оправился. Зато сил ощутимо прибавилось! Я вырывала один проводник за другим. На пути попался вентиль — его тоже открутила.

От разлитой вокруг энергии волосы плавали в воздухе, как в воде. Плотность насыщенной энергией среды тоже увеличилась, замедляя движения.

— Тридцать секунд до возвращения «Нити»! Уходим! — приказал Зайрон, кидаясь к двери.

Я побежала за ним, чувствуя, как заплетаются ноги.

Началась подача воды. Я едва не грохнулась, сбитая струей. Кафельный пол стал скользким, как каток.

— Эмма, быстрее! — Джес ждала у двери.

«Не добегу!»

— Закрывайте! — прокричала я, понимая, что не успеваю.

Просто сил не было. Нельзя применять к себе столько «мертвой магии».

Прибывающая вода, неестественно плотный воздух стали непреодолимым препятствием.

— Закрывайте! — я остановилась.

А Джес сорвалась с места.

Ей вслед понеслись проклятия и ругань.

— Десять секунд!

— Давай же!

Джессика хватает меня под плечо и почти тащит на себе. Я старательно переставляю ноги. До двери пять шагов, три, последний! И мы падаем на пол, дверь за нами закрывается, врубается защита, маги-энергетики ставят дополнительные щиты, но их пробивает — и нас всех расшвыривает в стороны и впечатывает в стены. Меня — второй раз за две недели. Вода превращается в пар, и только чей-то щит спасает от ожогов. Но воздух такой горячий, что больно дышать.

И это все длится, по ощущениям, целую вечность, а по факту — не больше минуты. После чего мы сползаем по стенам, прокашливаемся и пытаемся проморгаться — глаза слезятся нещадно.

— Получилось? — прохрипел кто-то.

Зайрон, пошатываясь, встает, подходит к двери, вводит код.

— Щит поставьте!

Он только кивает. Вокруг главного инженера загорается плотная сфера.

Из открытой двери бьет пар и течет кипяток. После того как пар немного рассеивается, становится виден портальный зал.

Дуги металлических арок местами расплавились, местами покорежились и теперь напоминали какую-то сумасшедшую ленту Мёбиуса. Энергетические разряды продолжали сверкать. В нос ударил резкий запах озона.

— Вода увела большую часть энергии, остальную все-таки сдержала наша улучшенная защита. Не зря улучшали, — констатировал главный инженер и усмехнулся. — В море теперь можно купаться.

Да, вода послужила отличным проводником, по которому ушла энергия.

А иначе бы все оказалось в воздухе, и тогда Гайм бы подтвердил теоретический эффект Марна-Борея. Только об этом никто бы не узнал, потому что данных с аппаратов не сохранилось.

Ничего бы не сохранилось…

— Ну что ж, поздравляю, у нас второй провал запуска — и все благодаря Эмме Дейрон! — с нервным смехом объявил главный инженер. — Прошу всех, кто может, приступить к ликвидации последствий. А я пойду проверю нашу генераторную.

Я поплелась за ним — хотела убедиться, что Фальц и парни живы.

Они были живы, хотя энергетикам досталось сильнее, чем нам. Все руки были в ожогах, волосы опалены, плюс раны от осколков взорвавшихся в решетках кристаллов. У самого Фальца еще ожог на лице и шее — от удара раскаленного воздуха из генератора. Главный энергетик не жалел себя, спасая всех нас.

— Держись, Эртон, целители скоро будут, — присел возле него Дэвид Зайрон.

Фальц только вяло отмахнулся.

Все живы.

Мы все живы…

Я по стенке вышла из здания портала, местами задымленного — что-то все-таки загорелось — и пропахшего озоном. Кое-как добрела до лавочки, где мы встречались с Шонаном, и села, откинув голову на спинку.

Надо мной раскинулось голубое небо с неторопливо плывущими облаками. Ласково светило солнце. Ветки цветущих каштанов качали листьями, словно приветствовали зелеными ладонями. Уши ласкал щебет птиц, в который ворвался вой сирен — разные экстренные службы спешили на станцию. Но вой сирен — это хорошо, это почти как пение птиц.

Это означало, что Гайм продолжал жить.

Все закончилось.

Все закончилось хорошо.

Не знаю, сколько я так сидела — может, полчаса, может, час. Время больше не поджимало, не подгоняло, не играло против меня и текло в каком-то спокойном, размеренном темпе.

А потом увидела подошедшую Джессику с двумя бутылками воды.

— Держи, — протянула мне одну Джес, садясь рядом.

Я открутила крышку и сделала глоток — пить на самом деле хотелось, но я поняла это только сейчас.

— Кто ты такая? — внезапно спросила девушка.

— Что? — я повернулась к ней.

— Ты с самого начала вела себя странно, — заговорила она. — Старалась быть отдельно ото всех. Порой слишком серьезная, хотя тебя все описывали как веселую, активную и общительную девчонку. Твои знания выходили далеко за рамки академической программы, я даже комплексовать начала. Тони сказал, что в раскладке кристаллов тебе нет равных, в двадцать-то лет. Постоянные замечания: а вдруг что-то произойдет? Спор с Зайроном в портальном зале. Наш с тобой разговор в прошлую пятницу. Твое вопиющее и странное для такой умницы нежелание заниматься дипломом. «Совершенно случайная» встреча с Питером в момент запуска портала. Я теперь тоже думаю: а точно ли дверь была не заперта? Ну не совсем же он идиот, чтобы не заблокировать ее изнутри? Да я уже не удивлюсь, если и на техническом складе тоже побывала именно ты! Поэтому повторю вопрос: кто ты такая, импульс тебя раздери, Эмма Дейрон?