Кристофер вгляделся в юное древнее личико, словно хотел что-то найти, и, судя по его глазам, он нашел то, что искал.

Правосудие драконов

Правосудие драконов

Осталась только одна нерассказанная история.

Четыре краснокрылых дракона внезапно обнаружили колодец с водой там, где раньше колодца не было. Вода дурно пахла, но драконы пили с удовольствием. Проницательного наблюдателя, скорее всего, удивила бы их радость, но в тот день проницательных наблюдателей поблизости не оказалось. Правда, за драконами следил из укрытия некий мужчина.

Напившись воды, драконы умерли. Кто-то, возможно, посчитал бы, что они умирали слишком театрально, но люди, критикующие драконов, встречаются крайне редко и живут недолго.

Мужчина выждал некоторое время, убедился, что драконы действительно мертвы, и, кинувшись к ним, набил золотом мешок, который захватил с собой. Он полагал, что этого будет достаточно, чтобы начать в Иноземье новую жизнь, полную роскоши и довольства. Он всем еще покажет.

Конечно, мужчина не заметил мышь-батрахомиомаха, которая перебегала от дракона к дракону и до крови кусала каждого в шею, где у гигантов особенно тонкая кожа. Эта мышь так любила помогать!

Мужчина не видел, как самый крупный дракон приоткрыл один глаз и как самый сильный дракон смачно облизнулся.

Клод Арджен не знал, что Аня продала все, что у нее было, и вместе с Кристофером приготовила, а потом отправила противоядие абсолютно каждому дракону Архипелага – так, на всякий случай.

Клод ушел, торжествуя, и драконы позволили ему уйти. Вернее, они позволили ему добраться до вершины горы.

А затем они взлетели и закрыли собой горизонт – черные сверху и красные под крыльями, – подобно надвигающемуся урагану. В шуме их крыльев слышалась нарастающая ярость.

Когда надо кого-то убить, драконов не мучают сомнения и совесть. Их жизнь слишком непохожа на человеческую.

Мужчина был один, а драконов – шестнадцать. Вполне достаточно, чтобы закрыть своими крыльями небо и солнце.

Аня следила за ними издалека, с крыши самой высокой башни на Глимте. И она навсегда запомнила увиденное.

Казалось, небеса вспыхнули желтым, алым, синим пламенем.

А затем драконы взмыли вверх, и на фоне неба стала четко видна вершина горы – почерневшая, обугленная, местами покрытая расплавленным золотом. Деревья, мужчина, его яд и его планы на будущее исчезли.

Словно отвечая на неслышный зов девочки, драконы сделали круг над горой и улетели, но не в глубь острова, а ввысь.

Через пару мгновений они полностью растворились в небесной синеве.

Бестиарий стража

Бестиарий стража

В нашем мире есть место, скрытое от глаз посторонних. Там обитают создания, которых мы считаем вымышленными или о которых со временем и вовсе забыли. Оно называется Архипелаг. Это скопление тридцати четырех островов: какие-то из них размером с Данию, а какие-то меньше городской площади. Тысячи волшебных существ, обитающих на этих островах, свободно летают, бегают, растят детенышей, стареют и умирают – и жизнь начинается заново. Люди не смогли их уничтожить. Полные сил волшебные создания освещают мир своей неземной красотой. Архипелаг – последнее место, где сохранилась магия.

Ава́нк

Ава́нк

Обитатель болот, хищник, похожий на клыкастого бобра. Зубы аванка, белоснежные и острые, как булавки, вырастают на дюйм каждый день. Аванк стачивает их о камни, деревья и кости заблудившихся в болотах путников. У этого существа мягкая и блестящая шерсть, настолько красивая, что дети так и тянутся погладить его. Но это им удается сделать только один раз.

Аль-мира́дж

Аль-мира́дж

Заяц с золотым рогом во лбу. Создание ослепительной красоты. У него длинные, розовые изнутри уши. Во время брачного сезона из земли, по которой прошел аль-мирадж, пробиваются зеленые побеги. Они могут полностью покрыть бесплодное поле всего за один час. Говорят, что аль-мирадж добровольно подойдет только к тому, кто обладает доблестью, мудростью и силой. Королева Ариан из Литии однажды решила подарить аль-мираджа своему жениху. Она увидела, как магический зверь отвернулся от ее избранника, но радостно приветствовал слугу. Тогда она вышла замуж за этого слугу. Они жили долго и счастливо, а в саду у них было полно золоторогих зайцев.

Баране́ц

Баране́ц

Баранец, известный также как живорастущий ягненок, растет на стебле, с которым соединен пуповиной. Он достигает одного фута[1] в высоту, его кожа зеленая, а шерсть белая. Если он съест всю траву, до которой дотянется со стебля, то может погибнуть от голода, а с ним – и материнское растение. Поэтому многие на Архипелаге носят с собой семена и, если видят побег баранца, засевают все вокруг травой. Баранец добровольно отдает шерсть тому, кому доверяет. Из этой шерсти изготавливают самую мягкую в мире ткань, которая не снашивается сотню лет и от которой исходит легкий аромат земли.

Гага́на

Гага́на

Крупная, похожая на ворону птица. Покрыта черными, переливающимися всеми цветами радуги перьями. В зависимости от освещения может казаться и красной, как рубин, и зеленой, как изумруд, и синей, как сапфир. Древние гаганы, обитавшие на острове Буяне, имели медные когти и железные клювы. У королевских гаган, которые встречаются только на острове Души, серебряные когти и клювы из чистого золота, настолько острые, что легко отсекут палец у взрослого человека. Гаганы способны на истинную любовь. Их уважение завоевать непросто, но если уж удалось, то это на всю жизнь.

Га́рпия

Га́рпия

У этого существа голова женщины и тело хищной птицы. Когда-то гарпии считались воплощением сил природы – бурь и ураганов, что неудивительно, ведь они летают быстрее ветра. Настойчивые, невероятно умные и мстительные гарпии – могучие союзники и страшные враги. Их часто просят охранять то, что требует особенно надежной защиты, – государственные тайны островов и библиотеки.

Герци́ния

Герци́ния

Серебряная птица, которая сияет так ярко, что может освещать путникам дорогу в темноте. Яйца герциний хрупкие, как вафельный стаканчик, но зато из чистого серебра. У только что вылупившихся птенцов голая серебряная кожица и зверский аппетит. Помет герцинии, представляющий собой жидкое серебро, очень ценится; из него изготавливают весьма необычные украшения – скажем так, на любителя.

Гиппока́мп

Гиппока́мп

Настоящие морские кони. Они живут стадами по десять – двадцать особей; самец крупнее самки, но самка более подвижная и быстрая. Цвет их кожи варьируется от изумрудно-зеленого до серого, а на северо-западе – до ярко-розового и кораллового. Некоторые из них приручены нереидами, которые могут ездить на них верхом. По закону все лодки на Архипелаге должны курсировать по ветру или солнцу, чтобы вода оставалась чистой, а молодые гиппокампы (известные как ипполины) могли вырасти и достигнуть расцвета своей выдающейся красоты.

Грифо́н

Грифо́н

У грифонов тело, хвост и задние ноги льва, а голова, крылья и когти на передних лапах – как у орла. Хотя грифоны обычно отмалчиваются, они способны освоить любой человеческий язык в течение нескольких дней. Когда они вырастают, размах их крыльев достигает такой ширины, что под ними может спрятаться ребенок. Грифон больше, чем любое другое существо, зависит от гримура в почве и воздухе и является одним из самых чудесных волшебных созданий. (Дополнение от Фрэнка Орита: «За последние пять лет грифоны стали встречаться реже. Причина неясна, но, возможно, это связано с истощением гримура. Сейчас их статус таков: вид близок к исчезновению».)

Дзёрогумо

Дзёрогумо

Пауки, известные также как дзёро или йорогумо. Обитают на всех островах Архипелага. В темноте сияют серебристо-зеленым светом. Могут быть размером с носорога и охотиться на людей, лошадей и даже птицу Рух. Маленькие паучки совершенно безобидны, во всяком случае, до тех пор, пока вы их не трогаете. Ну а если тронули – расхлебывайте сами.

Драко́н

Драко́н

На Архипелаге обитает тридцать семь видов драконов. Самый крупный – черный дракон с крыльями, края которых уходят в красный цвет, – достигает размеров готического собора. Самый маленький, джакулус, легко помещается на фаланге человеческого пальца. Самый быстрый в небе – желтый дракон, тонкокрылый и длиннохвостый, а самый быстрый в море – бронзовохвостый водяной дракон, который может дышать под водой. Известно, что когда он вырастает, то проводит бо ́льшую часть жизни на глубине, выныривая на поверхность только для того, чтобы поохотиться на моряков. Серебряный дракон, который может прожить до четырех тысяч лет, считается самым древним существом в мире. Он обладает непредсказуемым характером, как и подобает тому, кто повидал слишком много.

Дриа́да

Дриа́да

Лесная нимфа, дух, обитающий в стволе дерева; хранительница древних знаний, недоступных людям. Взрослая дубовая дриада может достичь двух-трех метров в высоту; нимфа юного деревца ростом с ребенка. Любая часть дерева, подаренная дриадой, обладает множеством чудесных свойств и никогда не засыхает. На свете нет ничего вкуснее пирога с яблоками, персиками или абрикосами, полученными от дриады.