Зрелище вышло премерзким.

Шварц зашёл в холл помпезного ресторана, на ходу цепляя на лицо полумаску.

Внутри ресторана царил декаданс. Всё вокруг сверкало золотом. Свет магических светильников отражался от лакированного пола и слепил глаза. Ходили официанты во фраках, и разносили они на своих подносах не только еду, но и дорожки белого порошка, и дымящиеся трубки.

Между столиками сновал карлик в высоком цилиндре и несколько статных и едва одетых женщин.

Таких парочек, как Дэвид и мастер Шварц, было в избытке. А ещё были мужчины с мальчиками. Старухи с мальчиками, старухи с девочками…

— Что это за место?

Дэвид уселся за стол.

— Место, куда стекаются все пороки людские. Ресторан «Золотой лебедь». Место, где знатные и богатые могут побыть сами собой. Если хочешь подружиться с владельцами, убей репортёра поблизости. Или двух в редакции.

— Что дальше?

— Дальше? Мы отдадим дань местной кухне.

Шварц поднял руку, и Дэвид заткнулся. К столику подошёл один из официантов.

— Чего изволите?

— Рисовый пудинг с трюфелями и бараньей вырезкой, суп с угрём и трепангами, ананасы с шампанским. Обязательно свежего хлеба.

— Молодая леди будет есть?

— Безусловно! Ей понадобится много сил!

Дэвиду не понравилось, как это прозвучало.

— Тогда рекомендую жаркое с винным соусом, салат с томатами, песто с молодым сыром. А на десерт — мороженое, подаётся на фруктах. Чего желаете в качестве напитков?

— Вино со специями и сливовым соком, подогретое, на вермуте. Всем.

Официант откланялся и удалился.

— Знаешь, Дэвид, именно это мне и нравится в моей стезе мага. С одной стороны, я просто отдыхаю в ресторане в компании паникующего ученика. С другой — иду на охоту.

— Мы устроим тут кровавую баню и скормим всех тварям?

— А как же дети?

— Всё лучше, чем…

— Мальчик, когда ты успел стать моралистом?

— Я мог быть… тут.

С трудом проговорил Дэвид.

— Так ты и так тут, расслабься. Всё самое плохое уже случилось. Дальше будет только хуже. И я тебя уверяю, ты не исправишь мир с помощью насилия.

Дэвид вытаращился на учителя так, словно он объявил о своём кровном родстве с учеником.

— Почему?

— Потому что для этого нужна политика. Ты никогда не отговоришь старых извращенцев не пользовать детей, но ты вполне можешь создать причину, по которой мы прекратим свои истязания в публичном виде.

— Угроза насилием?

Шварц хмыкнул. В этот момент стали подавать блюда.

Когда подали сладкое, к столику подошёл карлик, получил золотую монету и положил на столик ключи. После чего удалился.

— А теперь можно и поработать. Идём в нумера.

В нумера вела широкая лестница в центре зала. Шварц что-то шепнул официанту. Ещё один официант посмотрел на бирку ключа и проводил магов к двери в комнату.

Шварц довольный подхватил ученика на руки и зашёл в номер, он захлопнул дверь ногой, а после кинул Дэвида в стену.

Он мягко приземлился на пол.

— А дальше?

— Терпение.

Шварц рухнул на кресло и извлёк из кармана книжку размером с ладонь.

Спустя пару минут в дверь постучали. Маг поднялся и занёс корзину.

— Отборный кальвадос, десять литровых бутылок, яблоки и горсть винограда. Приступай.

— Это всё мне? Выпить надо всё?

— Так и быть, пригублю стопочку! Как же отказать ученику?

Шварц тут же налил себе кальвадоса и закусил виноградиной.

Теперь перед Дэвидом стояло шесть бутылок спиртного, за минусом одной стопки.

— Пей! Или мне тебе помочь?

Мальчик тяжело вздохнул. И стал пить спиртное.

За три часа он уговорил все десять литровых бутылок.

И это всё под аккомпанемент стука кровати и стона пружин. Шварц изображал пылкую страсть.

Мир кружился, Дэвида мутило. Он с трудом мог встать с пола.

Шварц щёлкнул пальцами, мальчик ещё и онемел.

Невидимые пальцы разорвали платье, а сам Шварц нанёс удар ногой в лицо ученика.

Дверь открылась. Маг свистнул официанта, после чего вложил ему в руки стопку золотых, шепнул на ухо и отправился на выход с самым довольным видом.

Тем временем Хохмача грубо обыскали и вытащили на задний двор ресторана. Там его толкнули в сторону мёртвых трущоб.

Дэвид пересёк границу между светом и тенью. Темнота не стала ему преградой, он ясно различал даже прошлогоднюю листву на пустых аллеях. Но формальдегид в крови делал своё дело, потому улицы обернулись бесконечным лабиринтом.

В один момент всё изменилось. С неба на мальчика что-то рухнуло, он ощутил слабый укол в шею, резкая слабость, а потом…

Перед Дэвидом стоял грязный лысый мужик с вытаращенными глазами.

Нижняя губа была закусана. Из-под верхней торчали два клыка. Его бледная кожа сейчас смотрелась просто зелёной.

Мужик держал Дэвида за плечи. Глаза он таращил всё сильнее.

— БУЭЭЭЭ!

Дэвид успел вырваться и уклониться от потока кровавой пены.

— БУЭЭЭЭ.

Ещё один поток кровавой жижи потёк на брусчатку.

Мужик задымился и начал скукоживаться. Из темноты возник Шварц. Он отсёк голову незнакомцу ударом трости. А потом подхватил лысую башку и заглянул в выпученные глаза, которые внимательно следили за магом. Тем временем остальное тело продолжало истекать дымом, а потом вспыхнуло тёмным пламенем и опало невесомым пеплом.

— Едва успел. Кто же знал, что на тебя кровь мальчика подействует как соляная кислота на истинного вампира. Здравствуй, Кайнер, у меня к тебе есть куча вопросов. И главный из них — кто меня заказал?

Голова молчала, но корчила виноватые рожи.

— Значит, поговорим у меня дома. А ну поднимайся, пьянь!

Шварц стал пинать ученика ногами. Параллельно он запихивал живую голову в холщовый мешок.

Дэвид свернулся в позу эмбриона и на пинки не реагировал.

— Ну, значит так тебе и надо! Пить надо меньше.

С этими словами Шварц закинул мешок с головой себе на плечо и растворился в темноте.

Дэвид проснулся под утро от того, что ему кто-то пытался выклевать глаза.

Он резко подскочил, отчего голова закружилась, и Дэвид рухнул обратно на землю. Вторая попытка была удачнее, он сначала поднялся на четвереньки и попытался встать. Но запутался в полах грязного жёлтого платья и снова рухнул.

Третий раз вышел, наконец, успешным, и мальчик огляделся.

Три десятка пуль разного калибра и даже одно чугунное ядро валялось под ногами. Три метательных ножа из ржавого железа, одна сабля, две собачьи головы, свежие. А под ногами вился скелет перепёлки.

Дэвид покрутил головой и отчаянно зевнул.

С собой он взял ножи, саблю и две собачьи головы. Они летели рядом.

— Хрен кто пристанет!

Довольно заключил Дэвид. И пошёл он вовсе не в сторону дома, а прямиком в ресторан.

Там он потребовал холодного лимонада и горячий завтрак. Перепуганная охрана схватилась за стволы, но мальчик вёл себя мирно. За еду он, правда, так и не заплатил, но его уходу были так рады, что никто не обратил внимания на такую малость. Дэвид с рестораном разошлись миром.

Мальчику предстоял долгий путь по окраинам. В таком виде Дэвида в центре разве что пристрелили бы.

Идти было далеко, но сама дорога вышла относительно мирной и даже скучной. Скучной она была ровно до тех пор, пока ему не преградил дорогу маг, высокий черноволосый мужчина с тонкими длинными усами.

То, что перед ним маг, мальчик понял по тому факту, что он был весь укутан в горячий пепел, вместо одежды, а еще он рухнул с неба.

— Драсте!

Вежливо начал беседу Дэвид, собачьи головы взмыли в воздух.

— Здравствуй, мальчик. У тебя большие проблемы.

— Знали бы вы, как часто я говорю себе эту фразу!

— О том, что у тебя большие проблемы?

— Нет, «здравствуй мальчик».

Воцарилась тишина, потом маг расхохотался.

— Ты объявлен врагом школы Пламени и Пепла за заклеймение ученика школы. Карать врагов школы — привилегия, дарованная нашей школе самим императором.

Пафосно заявил мужчина.

— Убьёте?

— Размышляю. Я не убиваю детей, но твой грех тяжек.

— Тогда можно быстрее? Мне предстоит очень важное дело. Не хочу опоздать.

— И что же за дело?

— Помыться. От меня несёт, да и платье это…

Маг снова развеселился.

— Зови меня мастер Гай. Ты мне нравишься, враг школы. Потому я дам тебе шанс. Сейчас мы пойдём в резиденцию, и ты бросишь вызов. После чего померяешься силой с учениками и адептами, которые этот вызов примут. Со всеми сразу, тебя описали тем ещё монстром.