– Это отличные новости, но, я полагаю, вы прибыли не за тем, чтобы сообщить мне их лично.

– Ну еще бы. – Девушка сверкнула глазами, расплываясь в довольной улыбке. – Мы прибыли, чтобы просить вас поменять систему образования.

– Просить или настаивать? – не удержался от подколки Таннер.

– А это как получится, – белозубо ухмыльнулся Шеффилд. – У нас с Эффи очень много вариантов нашего с вами разговора. Есть даже версия с шантажом, но надеюсь до этого не дойдет.

Ректор рассмеялся, не сдерживая эмоций:

– С удовольствием бы послушал именно эту версию.

– Суть предложения вот в чем, – начал Шеффилд. – Больше не нужно сдерживать учеников в магическом прогрессе, опасаясь их перехода в отшельники. Достаточно выпускать магических слабаков. Это не на пользу им и не на пользу империи. Нам нужны сильные маги.

– Мы понимаем, почему вы были вынуждены притормаживать развитие, – Эффимия слегка пригасила резкость высказывания спутника. – Просто больше в этом нет необходимости. Нужно лишь перестроить систему образования, а главное, уже в ходе учебы начинать поиск магических партнеров. Например, прямо в рамках курса по теории магического взаимодействия. То есть не просто распределять учеников по четвертям, а выявлять более тонкие общности.

– И тогда молодняк, проявляющий слишком большой талант, станет не бракованным товаром, а элитой высшего общества. – Шеффилд откинулся на спинку кресла. – Господин Таннер, я не стану оскорблять ваш ум, описывая, зачем все это надо. Если вам нужно время подумать, мы прилетим попозже. Все равно в городе у нас есть некие… семейные дела.

– Тогда не оскорбляйте и мою способность принимать быстрые решения, – ухмыльнулся ректор. – Я предлагаю вам возглавить комиссию по пересмотру системы образования. И остаться преподавать в академии.

– Ну уж нет, – мягко сказала Эффимия. – С этим вы справитесь сами – и лучше нас. Но мы готовы прилетать сюда на один месяц в году. Учить всех подряд мы не будем. Но готовы посмотреть тех, в ком вы обнаружите будущих отшельников. Мы будем брать с собой лучших из учеников на практику к себе в горы. Но не более.

– Почему? Академия – это очень престижное место работы. Ближайшие лет пять должность во дворце вам вряд ли предложат. Для этого слишком рано, и реформы молниеносно не происходят. Возможно, потом, когда ситуация начнет выправляться, вы и сможете претендовать на посты повыше. Но не прямо сейчас.

– У нас впереди долгая жизнь. Намного дольше, чем должна была бы быть, – Шеффилд говорил уверенно и спокойно, и ректор в очередной раз отметил, насколько он повзрослел. – И мы хотим, чтобы она была увлекательной и интересной. Мы выбираем себя. И друг друга.