Шокировать семьи мы решили оптом. Ну, то есть в один день. Во-первых, чтобы не растягивать негативные события. А во-вторых, потому что не смогли бы выбрать, чьих родственников было настолько не жалко, чтобы заставить страдать в неведении дальше.

Тем более после нашего отбытия из академии наверняка какие-то слухи по городу уже поползли.

Гар провожал нас, словно на войну, даже предложил завещание написать. Чем, разумеется, не добавил ни спокойствия, ни оптимизма.

К своим я решила сначала пойти одна, оставив Алекса ждать во дворе. Нельзя было исключать, что они меня вообще знать не захотят после всего, что было. Пройдя славный рубеж обороны в виде незнакомого мне дворецкого, я замерла посередине гостиной. Знакомый запах, цвет стен, мебель на прежних местах – все это заставляло меня нервничать еще больше.

Они появились сразу все – отец с мамой и сестра. Глаза как плошки, лицо бледные, но совершенно непонятно: шок был радостный или ужасающий. Они замерли, едва переступив порог комнаты, словно статуи. Родители постарели, но не так сильно, как придумал это мой мозг, а сестра стала настоящей красавицей. Думаю, она отлично оправдала все надежды семьи и за себя, и за меня.

– Эффимия? – робко спросила мама.

– Да, это я.

Я выдержала тяжелый взгляд отца, задрав подбородок и не дрогнув. Он слегка прищурился, затем повел головой и уже приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, как мама вдруг резко хлопнула его по руке и заявила:

– Только попробуй!

Она ринулась ко мне и крепко обняла. Сестренка шмыгнула покрасневшим носом и присоединилась к нам, обхватывая меня поверх маминых объятий. Они душили меня, сжимая все крепче, а когда наконец отпустили, меня перехватил отец и прижал к груди.

– Отшлепать бы тебя как следует! – в сердцах сказал он.

– Поздно, у меня для этого муж есть, – пискнула я в его плечо.

– Что?

– Что?!

– Чтооооо?

Меня отпустили и ошарашенно разглядывали, словно невиданного зверя. Сестра – с восторгом, мама – с неверием, а отец – с явным и настороженным подозрением

– И где ты его нашла? – спросил наконец он.

– Ну, справедливости ради, это вы его нашли, – заметила я, смущаясь. – Это Алекс Шеффилд.

Мама плюхнулась на кушетку, всплеснула руками и сказала: